Crecimiento y supervivencia de plántulas de cinco especies de Acacia (Fabaceae), que coexisten en bosques secos neotropicales de Argentina, en distintas condiciones de disponibilidad de luz y agua

Seedlings growth and survival of five Acacia (Fabaceae) species that coexists in neotropical semiarid forests of Argentina, under different light and water availability conditions

Paula Venier¹*, Marcelo Cabido²*, Arnaldo Mangeaud³* & Guillermo Funes²

*^{Dirección para correspondencia:}

Abstract

Seedling establishment is one of the most risky stages of plants, especially in arid and semiarid regions, where low water availability and high solar radiation influence its emergence, development and survival. In seasonally dry xerophytic forests occurring in North-Western Córdoba, central Argentina, five neotropical species of Acacia co-exist: A. aroma, A. caven, A. atramentaria, A. gilliesii and A. praecox. With the aim to evaluate growth variables and survival of these five species seedlings, in response to water stress and different light availability conditions, a greenhouse experiment was undertaken from March to June of 2010. Although small differences were found between species (F=5.66, p=0.001), all of them showed high percentages of seedling survival in response to different light and water treatments, suggesting that seedlings would be tolerant to water stress and could be established both in light and shade. On the other hand, although all species showed an increase in growth in light conditions and without water stress, we have found some trends towards a greater growth in the seedlings of A. aroma, A. caven and A. atramentaria when compared to those of A. praecox and A. gilliessi in most of the variables considered (F=41.9, p<0.0001; F=7.06, p<0.0001; F=53.59, p<0.0001). This pattern was confirmed through a cluster analysis that classified the species in two main groups. These results, together with others already reported, would indicate a regenerative niche differentiation that might be favoring the regional coexistence of these five species in semiarid forests in central Argentina. Rev.

Key words: Acacia, seedling, shade, water stress, coexistence, semiarid woodland, Argentina.

Resumen

El establecimiento de la plántula es una de las etapas más  riesgosas  para  las  plantas,  especialmente  en  zonas áridas y semiáridas donde la sequía y alta radiación solar influyen sobre su emergencia, desarrollo y supervivencia. Se evaluó en invernadero la supervivencia y variables de crecimiento en  plántulas sometidas a estrés hídrico y a distintas condiciones de luz, en cinco especies de Acacia (A. aroma, A. caven, A. atramentaria, A. gilliesii y A. praecox) que  coexisten en los bosques xerófilos de  Córdoba, Argentina. Aunque  se  encontraron  diferencias  entre  las especies (F=5.66,  p=0.001), todas tuvieron altos porcentajes de supervivencia en las distintas condiciones de luz y agua, sugiriendo que serían  tolerantes al estrés hídrico y podrían  establecerse bajo luz o sombra. Si bien  todas las especies mejoraron el crecimiento con luz y sin estrés hídrico, A. aroma, A. caven y A. atramentaria mostraron una  tendencia hacia un mayor crecimiento en la  mayoría de las variables consideradas (F=41.9, p<0.0001; F=7.06, p<0.0001; F=53.59, p<0.0001). Estos resultados sumados a otros ya reportados indicarían una diferenciación de nichos regenerativos   favoreciendo  la  coexistencia  regional  de estas especies en los bosques xerófilos de Córdoba.

Palabras clave: Acacia, plántula, sombra,  estrés hídrico, coexistencia, bosque semiárido, Argentina.


Le emergencia y establecimiento de la plántula son etapas muy críticas en el ciclo de vida de las plantas (Harper 1977), especialmente en las zonas áridas y semiáridas donde la baja disponibilidad de agua suele ser limitante (Noy-Meir 1973). La luz es otro de los factores ambientales que influyen sobre la emergencia, desarrollo, establecimiento y supervivencia de las plántulas (Sack 2004, Sánchez-Gómezet al.2006b, Sánchez-Gómezet al. 2008, Quero et al. 2008).

El estudio de caracteres relacionados con la tolerancia de las plántulas a la disponibilidad de luz y agua ha recibido especial atención, ya que pueden ocurrir efectos interactivos entre esos dos factores. Ambos, se presentan en la naturaleza de forma heterogénea y su influencia sobre el desarrollo y establecimiento de las plántulas ha sido muy estudiada, principalmente en bosques de climas tropicales y en matorrales mediterráneos (Poorteret al.2005, Sánchez-Gómezet al.2006a, Queroet al.2008, Sánchez-Gómezet al.2008). Se han encontrado distintos compromisos otrade-offsentre la tolerancia a la sombra y la tolerancia a la sequía en muchas especies leñosas, en especial de sistemas mediterráneos (Sack 2004, Sánchez-Gómezet al.2008). De esta manera, la utilización diferencial de la luz y el agua por parte de las diferentes especies podría favorecer su coexistencia tanto en el espacio como en el tiempo (Sack 2004, Sánchez-Gómezet al.2006a), especialmente en especies que son morfo-funcionalmente similares en la etapa adulta (Grubb 1977).

La reducción en la cantidad y calidad de luz (R/RL) así como en la disponibilidad de agua en el suelo, puede repercutir fuertemente en el desarrollo y supervivencia de la plántula, disminuyendo en muchas ocasiones la biomasa tanto aérea como subterránea, aunque esta respuesta puede ser especie-específica (Kitajima & Fenner 2000, Sack 2004, Gómez-Aparicioet al.2006, Villagra & Cavagnaro 2006).

En bosques subtropicales estacionales del centro de Argentina, como los bosques xerófilos del Chaco Occidental de la Provincia de Córdoba, se ha encontrado que algunas especies leñosas se establecen preferentemente debajo de las copas de los árboles debido a las condiciones favorables que encuentran las plántulas bajo sombra, al resguardo de las altas temperaturas y de la radiación directa (Páez & Marco 2000, Barchucket al.2005). En tales sistemas, las plantas están expuestas a períodos de sequía en invierno debido a la falta de lluvias. No obstante, deben soportar un déficit hídrico también en verano, debido a que, si bien esa es la estación más húmeda del año, las temperaturas extremas, junto a la alta radiación solar (Venier 2011), aumentan la evaporación del agua del suelo generando un estrés hídrico estival para las plantas (Noy-Meir 1985).

Entre las especies que habitan estos bosques, coexisten cinco del géneroAcacia: A. aromaGuilles ex Hook. & Arn.,A. caven(Molina) Molina,A. atramentariaBenth., presentes preferentemente en sitios perturbados o abiertos junto aA. gilliesiiSteud. yA. praecoxGriseb frecuentes en sitios conservados o cerrados. Si bien estas cinco especies son en su etapa adulta muy similares en términos de caracteres vegetativos (Díazet al.1998), trabajos previos han demostrado que existen diferencias marcadas entre ellas en características de la cubierta seminal (Venieret al.2012a) y en algunas respuestas de la germinación a diversos factores (Funes & Venier 2006, Funeset al.2009, Venier 2011, Venieret al.2012b). No obstante, aún falta conocer si difieren en caracteres propios de la etapa de plántula. Los sitios abiertos y cerrados que conforman el mosaico de bosques xerófilos del noroeste de Córdoba -producto de distintos niveles de perturbación antrópica- (Cabidoet al.1994) varían en las condiciones ambientales (Venier 2011). Por lo tanto, cabría esperar diferencias en la capacidad de establecimiento de las plántulas que pudieran facilitar la coexistencia de estas especies congéneres que viven en simpatría en los bosques heterogéneos del noroeste de la provincia de Córdoba.

Muchos de los estudios que evalúan la interacción entre los factores luz y agua sobre las plántulas se refieren a especies de climas mediterráneos (Sánchez-Gómezet al.2006a, Queroet  al.2008, Sánchez-Gómezet al.2008). Mientras que, hasta lo que conocemos, no existen estudios que evalúen las respuestas de las plántulas a los efectos combinados de disponibilidad de luz y agua, en especies congéneres neotropicales de zonas semiáridas. Por lo tanto, el objetivo de este trabajo fue determinar, mediante un experimento controlado, la capacidad de supervivencia y crecimiento de las plántulas de cinco especies neotropicales deAcacia, en diferentes condiciones de disponibilidad de luz y de agua. Por otro lado, diferencias interespecíficas en la susceptibilidad de las plántulas a amenazas físicas y bióticas durante el establecimiento pueden generar una diferenciación en el nicho regenerativo facilitando la coexistencia de las especies (Dalling & Hubbell 2002). Por lo tanto, a partir de una combinación de análisis univariados y multivariados, se buscó comprender el patrón general de las respuestas de las plántulas de estas cinco especies a factores ambientales, con el propósito de contribuir a explicar su coexistencia en los bosques xerófilos de la Provincia de Córdoba, en el centro de Argentina.

Materiales y métodos

Área de estudio y especies:El área de estudio corresponde a los bosques xerófilos estacionales del noroeste de la provincia de Córdoba, en el centro de Argentina, pertenecientes al Distrito de los Llanos (Ragonese & Castiglioni 1970) o Chaco Árido (Morelloet al.1985), dentro de la Provincia Fitogeográfica Chaqueña (con coordenadas 30°45’32’’ S - 64°55’30’’ W en su punto central) (Cabrera 1976). La precipitación media anual es de 500mm, principalmente concentrada en la estación cálida (entre noviembre y marzo), y una temperatura media anual de 19°C (Zaket al. 2008).

En la actualidad estos bosques se componen de un mosaico de comunidades en diferente estado sucesional (Cabidoet al.1994, Zak & Cabido 2002). Dentro de los parches de bosque maduro (con alta cobertura de leñosas y canopia cerrada), es frecuente la presencia deA. praecox y A. gilliesii, mientras que en los matorrales abiertos, con escasos emergentes arbóreos y diferentes niveles de perturbación, prosperanA. aroma, A. cavenyA. atramentaria (Cabido et al. 1994, Zak & Cabido 2002).

Estimación de la supervivencia y crecimiento de plántulas en invernadero:Para cada especie se utilizaron 120 semillas recolectadas de frutos maduros de al menos diez individuos en el noroeste de la Provincia de Córdoba. Debido a que tres de las especies presentan dormición física -A. aroma, A. caven y A. atramentaria- (Funes & Venier 2006, Venieret al.2012a), las semillas de las cinco especies fueron escarificadas con papel de lija y luego se incubaron en cámara de germinación a 25/15ºC 12/12hr luz/oscuridad-temperatura óptima de germinación de las cinco especies- (Funes & Venier 2006, Funeset al.2009). Una vez emergida la radícula, las semillas fueron trasladadas al invernadero, sembradas cada una en un recipiente de plástico negro de 30cm de largo por 5cm de diámetro, rellenados con un sustrato de tierra rica en materia orgánica y perlita (mineral de origen volcánico) en una proporción 3:1. Cada recipiente fue previamente humedecido alcanzando al comienzo del experimento un nivel de humedad promedio del 23.7% según registros realizados sobre el sustrato de recipientes controles utilizando el dispositivo Moisture Probe Meter -MPM- 160-B-. Este contenido de humedad inicial tanto para el tratamiento de luz como de sombra, correspondió a un potencial hídrico de -0.71MPa obtenido a través de un psicrómetro (Wescor C-52 Sample Chamber-HR-33T-Dew Point Microvoltmeter). Las 120 semillas de cada especie fueron distribuidas en tres réplicas de luz y tres de sombra, y regadas manualmente con agua de grifo. Cada réplica consistió de 20 recipientes de los cuales diez fueron sometidos a estrés hídrico, y los diez restantes fueron mantenidos a capacidad de campo a través del riego periódico durante los 105 días que duró el experimento.

Tratamiento estrés hídrico:Una vez emergida la plántula, entendiendo como tal a la planta desde el momento de apertura de los cotiledones hasta lo que duró el experimento (Barchucket al.2006), aquellas correspondientes al tratamiento de estrés hídrico dejaron de ser regadas, no recibiendo agua hasta el final del experimento (Queroet al.2006). Además, cada condición de agua estuvo sometida a las distintas condiciones de luz (Sánchez- Gómez 2007).

Con el propósito de obtener un registro periódico del nivel de estrés hídrico al que fueron sometidas las plántulas, se midió semanalmente la humedad del sustrato de los recipientes controles (cuatro en sombra y cinco en luz), con el dispositivo Moisture Probe Meter-MPM-160-B, el cual registra el contenido volumétrico de agua que presenta el sustrato (volumetric water content, VWC) (Queroet al.2006). Al final del experimento se registraron valores de humedad del sustrato cercanos al 0% en la condición luz y 2.8% en la condición sombra. Estos valores se corresponden con potenciales hídricos de -28.44MPa y -19.46MPa, respectivamente, medidos a partir de un psicrómetro (Wescor C-52 Sample Chamber-HR-33T-Dew Point Microvoltmeter).

Tratamiento luz y sombra:Se crearon tres réplicas de luz y tres de sombra. La condición de sombra fue generada cubriendo las macetas con dos telas tipo “media sombra” (Battagliaet al.2000, Sánchez-Gómezet al.2008) consiguiendo sobre las plántulas una radiación fotosintéticamente activa promedio (RFA-medida con el dispositivo LICOR LI 1 400-) a lo largo del día de 29.46±17µmol/ m².s (un 7% de la luz promedio incidente en el invernadero en el horario de mayor insolación). Para la condición de luz, las plántulas contaron con la luz natural del día alcanzada en el invernadero, la cual resultó en promedio de 262.68±121µmol/m².s (un 63% de la luz pro-medio incidente en el invernadero en el horario de mayor insolación). Durante los 105 días que duró el experimento las plántulas fueron mantenidas en el invernadero a la temperatura controlada de 25±2ºC.

Variables medidas:Al final del experimento se registró el porcentaje de supervivencia de las plántulas en las distintas condiciones de disponibilidad de luz y agua. Además, se midieron variables de crecimiento considerando en este caso a cada plántula una réplica: la altura de la plántula (desde la base del tallo –superficie del sustrato– hasta la yema foliar más alta), la longitud de la raíz, la biomasa aérea (tallo y hojas) y subterránea (raíces), y la biomasa total (Reichet al.1998, de Villalobos & Peláez 2001). Para la determinación de la biomasa aérea y subterránea, se consideró el peso seco (g) de la parte aérea y subterránea de cada plántula, luego de haber sido almacenadas en estufa a 60ºC durante 72hr (Villagra & Cavagnaro 2006). Luego se calculó la relación entre inversión de biomasa en la parte aérea y subterránea de la plántula de cada especie (biomasa aérea/biomasa subterránea –g/g–) y para cada tratamiento (Villagra & Cavagnaro 2000, Sánchez-Gómezet al.2008).

Para comparar el porcentaje de supervivencia, la longitud de la raíz y la altura de la plántula entre las especies, se realizó un Análisis de la Varianza trifactorial con Rangos, puesto que las variables no cumplieron con los supuestos de normalidad ni homogeneidad de varianzas, ni aún cuando se intentó transformar los datos a arcoseno (para el caso de los porcentajes de supervivencia) o logaritmo (Conover & Iman 1981, Zar 1999, Urcelayet al.2003). La interpretación de los resultados que arroja este tipo de ANAVA, se realiza de la misma manera que para un ANAVA paramétrico (Zar 1999, Urcelayet al. 2003).

Se analizó la inversión de biomasa de cada especie en la parte aérea y subterránea de la plántula a través de la relación biomasa aérea/ biomasa subterránea (g/g). Se comparó tal relación entre las especies por medio de un Análisis de la Varianza trifactorial con Rangos (Conover & Iman 1981). El mismo análisis se utilizó para comparar la biomasa total de las plántulas entre las especies.

En cada uno de los análisis, los factores fueron: Especie, Sombra y Estrés hídrico. Para las variables en que la interacción trifactorial fue significativa se realizó un testa posterioriLSD Fisher cuyos resultados se muestran en el^{apéndice 1}.

Luego de analizar el comportamiento individual de las variables, se realizó un Análisis de Conglomerados para evaluar el patrón multivariado en las respuestas de las plántulas a las distintas condiciones de disponibilidad de luz y agua, de manera tal que se pudiera determinar el patrón general de similitud entre las especies deAcaciateniendo en cuenta todos los caracteres conjuntamente (Crisci & López-Armengol 1983). Para la construcción del dendrograma se utilizaron las siguientes 20 variables: porcentaje de supervivencia en cada tratamiento (cuatro variables), altura de la plántula y longitud de la raíz en cada tratamiento (ocho variables), biomasa total en cada tratamiento (cuatro variables), y relación biomasa aérea/biomasa subterránea ante cada tratamiento (cuatro variables). Se utilizó la técnica “ligamiento promedio aritmético no ponderado” (Unweighted Paired Group Method of Arithmetic Averages -UPGMA-) (Sneath & Sokal 1973). Para visualizar grupos diferentes, la línea de corte se realizó con el 95% de la variabilidad acumulada (medida como distancia euclídea) según Infostat 2007 (Di Rienzoet al.1999). Para realizar los análisis, se utilizaron los programas estadísticos Infostat 2007 (Di Rienzoet al.1999) y SPSS 15.0 (2006).

Resultados

Supervivencia de las plántulas:Sólo el factor Especie y la interacción Sombra*Estrés Hídrico resultaron significativos (F=5.66, p=0.001; F=9.2, p=0.0042, respectivamente), mientras que la interacción triple entre los factores Especie*Sombra*Estrés Hídrico no resultó significativa (F=1.18, p=0.334).

Si bien las cinco especies mostraron altos porcentajes de supervivencia en los distintos tratamientos (entre un 65% y un 100%,Fig. 1), se destacaA.  praecoxobteniendo entre el 95 y 100% de supervivencia en todos los tratamientos.Acacia atramentariamostró los menores porcentajes de supervivencia en los tratamientos de sombra con y sin estrés hídrico, mientras queA. aromaobtuvo el menor porcentaje de supervivencia en luz con estrés hídrico.

Altura de la plántula:Los tres factores analizados (Especies, Sombra y Estrés Hídrico) y sus interacciones resultaron significativos (^{Cuadro 1}). Aunque todas las especies alcanzaron mayor altura con luz sin estrés hídrico y menor altura en sombra con estrés hídrico (Fig. 2),A. cavenalcanzó la mayor altura promedio yA. praecoxla menor (Fig. 2). AsimismoA. praecoxno varió significativamente entre los distintos tratamientos; yA. aromamostró una marcada disminución de la altura de la plántula en sombra con estrés hídrico (Fig. 2).

Longitud de la raíz:Los factores Especie, Sombra y su interacción, además de la interacción de los factores Sombra*Estrés Hídrico y Especie*Sombra*Estrés Hídrico resultaron significativos (^{Cuadro 1}).

Aunque en general todas las especies alcanzaron raíces más largas creciendo en luz, con escasa variación dentro del tratamiento de estrés hídrico (con y sin estrés hídrico),A. aroma, A. caven y A. atramentariafueron las que presentaron las mayores longitudes (Fig. 2). Asimismo estas tres especies fueron las de menor crecimiento radicular cuando estuvieron a la sombra y sin estrés hídrico (Fig. 2).

Biomasa total:Los tres factores analizados (Especie, Sombra, Estrés Hídrico) y la interacción entre ellos resultaron significativos (^{Cuadro 2}).

Si bien las plántulas de las cinco especies tuvieron mayor biomasa cuando crecieron con luz que bajo sombra, y además la producción de biomasa fue mayor con luz sin estrés hídrico que con estrés hídrico,A. aroma, A. caven y A. atramentariafueron las de mayor crecimiento, yA. praecoxpresentó la menor producción de biomasa total. En sombra, las cinco especies no difirieron en la producción de biomasa total y además el crecimiento fue similar entre las distintas condiciones de disponibilidad de agua (Fig. 3).

Relación biomasa aérea/subterránea:Los tres factores analizados y sus interacciones resultaron significativos (^{Cuadro 2}).

Con disponibilidad de luz, con y sin estrés hídrico, en general todas las especies, invirtieron biomasa de manera similar entre la parte aérea y la subterránea (ya que los valores fueron cercanos a 1). No obstante, sóloA. gilliesiimostró mayor inversión en la parte aérea que en la subterránea, mientras queA. aroma y A. atramentariapresentaron mayor biomasa subterránea cuando estuvieron con estrés hídrico (valores menores a 1) (Fig. 3).

En cambio a la sombra, aunque todas las especies invirtieron más biomasa en la parte aérea (valores mayores a 1) que en la subterránea, en el caso deA. aroma, A. caven y A. atramentariala inversión fue mayor en la parte aérea cuando estuvieron sin estrés hídrico, mientras que enA. gilliesiiyA. praecoxla inversión fue similar dentro del tratamiento de estrés hídrico (con y sin estrés hídrico). Asimismo enA. aroma, A. caven y A. atramentaria, la relación entre biomasa aérea y biomasa subterránea fue mayor que enA. gilliesii y A. praecox, siendo esta última la especie que presentó menor relación (Fig. 3).

El análisis conjunto de las respuestas de las plántulas a las distintas condiciones de disponibilidad de luz y agua permitió distinguir a través del dendrograma, dos grupos principales de especies según la similitud entre ellas considerando todas las variables medidas (Fig. 4). Uno comprendido por A. aroma,A. caven y A. atramentaria, y el otro conformado porA. gilliesiiyA. praecox (Fig. 4).

Discusión

Los altos porcentajes de supervivencia de las plántulas obtenidos en las cinco especies deAcaciaen todos los tratamientos realizados, sugieren que estas especies no tendrían fuertes restricciones de los factores analizados para su establecimiento, al menos en condiciones de laboratorio. Sin embargo, cabe destacar algunas diferencias observadas. Por ejemplo,A. praecoxmostró en general, los mayores porcentajes de supervivencia, en especial en los tratamientos de reducción de luz con y sin estrés hídrico. En los bosques estudiados, esta especie se encuentra muy asociada al interior de los mismos (Cabidoet al.1994) en donde se observa una reducción de la cantidad y calidad de luz (relación rojo: rojo lejano) que llega al suelo (Zalazaret al.2009). Por otra parte, los elevados porcentajes de supervivencia de las cinco especies deAcaciaen condiciones de estrés hídrico, indicarían que podrían soportar durante la temprana etapa de establecimiento de las plántulas, el déficit de agua existente en el Chaco Seco del centro de Argentina.

En general, todas las especies crecieron menos a la sombra que con disponibilidad de luz (reflejado en la menor altura de las plántulas, menor longitud de las raíces y menor biomasa total). Tal disminución en el crecimiento puede deberse a la importante reducción de radiación fotosintéticamente activa que existe a la sombra (Holmgrenet al.1997). Además, tantoA. cavencomoA. aromase encuentran fuertemente asociadas a parches de vegetación abiertos en donde la cantidad de radiación fotosintéticamente activa (RFA) no es una limitante como en el interior del bosque (Venier 2011). Asimismo, a la sombra, el estrés hídrico tendría menor impacto sobre las plántulas que en condiciones de disponibilidad de luz, ya que los individuos de las distintas especies alcanzaron un crecimiento similar con déficit de agua y sin estrés hídrico. Posiblemente, las condiciones de sombra alivian el efecto de la escasez de agua, o al menos no agravan el impacto del estrés hídrico sobre las plántulas, tal como se ha mostrado en otras especies leñosas (Sánchez-Gómezet al.2006a, Queroet al.2008), en parte porque se reducen las demandas de evapotranspiración de las plántulas (Holmgrenet al.1997). Sin embargo, el crecimiento de la mayoría de las especies se vio afectado por el estrés hídrico cuando sus plántulas crecieron con disponibilidad de luz, disminuyendo el crecimiento principalmente enA. caven, A. atramentaria y A. gilliesii; mientras que A. praecoxsería la especie menos influenciada por el estrés hídrico. Resultados similares se registraron para especies leñosas de sistemas mediterráneos, en donde se encontró que las condiciones de sequía redujeron significativamente la producción de biomasa ante condiciones de mayor intensidad de luz (Sack 2004).

En general, las plántulas de las cinco especies tuvieron en promedio raíces de mayor longitud que la altura de la parte aérea, relación que fue más marcada enA. praecox. Diversos autores han reportado que los arbustos que crecen en zonas áridas y semiáridas tienden a tener largas raíces para poder acceder al agua de las capas más profundas del suelo (Noy-Meir 1973, Gutiérrez & Squeo 2004), y aumentar así la posibilidad de captura de agua. De esta manera, la mayor longitud de la raíz en relación al tallo, resultaría ventajoso para las plántulas, permitiéndoles sobrevivir en ambientes secos (Lloretet al.1999). Por lo tanto, nuestro resultado podría estar también relacionado con las características de escasa humedad del suelo de la región en dónde habitan las especies estudiadas.

Un aspecto a destacar es queA. aroma, A. caven y A. atramentariapresentaron mayor biomasa total queA. gilliesii y A. praecoxcuando crecieron con luz. La alta acumulación de biomasa le otorgaría cierta ventaja competitiva a estas especies, permitiéndoles colonizar rápidamente suelos desnudos en sitios de bosque abierto. Este resultado se relacionaría con la condición de “cicatrizadoras” de los bosques xerófilos perturbados de Córdoba, con que son conocidas estas especies, principalmenteA.  aromayA.  caven(Demaioet  al.2002, Zak & Cabido 2002). Al mismo tiempo, sería contrastante con los patrones de establecimientos de muchas plántulas en los sistemas áridos y semiáridos que son mediados por un proceso de facilitación bajo el efecto nodriza de plantas adultas (Flores & Jurado 2003).

Por último, la relación entre biomasa aérea y biomasa subterránea fue mayor en sombra que con disponibilidad de luz, para las cinco especies, con la mayor relación enA. aroma, A. caven y A. atramentaria. Este resultado indicaría que durante los primeros meses de vida, las plántulas de estas especies invertirían más biomasa en tallo y hojas que en raíces cuando están a la sombra, coincidiendo con resultados reportados por otros autores para especies leñosas del hemisferio norte (Reichet  al.1998), pero en desacuerdo con Sánchez-Gómez (2007), quien reportó como una estrategia de tolerancia a la sombra, el uso conservador de los recursos a través de una baja relación biomasa aérea/biomasa subterránea.

En conclusión, si bien las cinco especies deAcaciacrecen mejor en condiciones de disponibilidad de luz y sin estrés hídrico, existen diferencias entre ellas que muestran una tendencia hacia un mayor crecimiento en las plántulas deA. aroma,A. caven y A. atramentariaque en las deA. praecox y A. gilliessien la mayoría de las variables y tratamientos considerados. Estas diferencias se evidencian en el análisis de conglomerados, en donde se incorporaron todas las variables en su conjunto, las de crecimiento y supervivencia, mostrando dos grupos bien definidos. Por un lado,A. aroma, A. caven y A. atramentaria, especies que en general se encuentran asociadas a sitios abiertos, con cierto grado de perturbación antrópica, y por otroA. gilliessi y A. praecox, especies asociadas a bosques cerrados, bien conservados (Cabidoet al.1994, Zak & Cabido 2002). Venieret al.(2012a) encontraron diferencias entre las especies en distintas características de la cubierta seminal, tales como espesor de los tejidos seminales y presencia de dormición física, lo cual también permitió agruparlas de la misma manera que en este trabajo. La diferenciación en estas variables es importante ya que pueden originar distintos patrones de germinación entre las especies (Wanget al. 2009).

Los resultados obtenidos por Venieret al.(2012a), sumados a diferencias interespecíficas encontradas en respuestas germinativas (Venier 2011), junto a los observados en el presente estudio, podrían indicar la existencia de posibles diferencias en el nicho regenerativo de las especies congéneres estudiadas. De esta manera, los caracteres regenerativos podrían estar favoreciendo la coexistencia regional de las cinco especies deAcaciaen los bosques xerófilos del centro de Argentina (Grubb 1977, Silvertown 2004, Pérez-Ramoset al. 2010).

Por último, teniendo en cuenta la alta tasa de deforestación que vienen sufriendo los bosques de Córdoba debido principalmente a la expansión de la agricultura (Grauet al.2005, Zaket al. 2008, Hoyos et al.2012), la información obtenida en este estudio podría ser de utilidad para considerarla en planes de manejo y restauración con especies nativas en zonas áridas. Particularmente, las tres especies deAcaciaque mostraron mayor crecimiento en condiciones de luz, podrían ser consideradas para recuperar sitios que actualmente presentan grandes superficies de suelo desnudo.

Agradecimientos

Este trabajo fue financiado por aportes parciales de las siguientes instituciones: Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET-PIP 01286 y 6196/05), Secretaría de Ciencia y Tecnología (SECYT), de la Universidad de Córdoba, el Inter-American Institute for Global Change Research (IAI) CRNII-2005, el FONCyT (ANPCyT), y el Ministerio de Ciencia y Tecnología de la Provincia de Córdoba (Préstamo BID-PID No. 013/2009 y PIO 2012). Agradecemos a tres revisores anónimos y al editor por sus valiosos comentarios y sugerencias que seguramente han incrementado la calidad del manuscrito.

Referencias bibliográficas

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