1. Introducción

Conforme pasaron los primeros meses después de las declaratorias iniciales de emergencia por la COVID-19, las ciencias sociales empezaron a generar aportes específicos al conocimiento del nuevo contexto, algo acaparado en un principio por las ciencias de la salud y, específicamente, por la epidemiología y el discurso biomédico.

Una línea de análisis profundizada por disciplinas como la sociología plantea que la incidencia, la prevalencia y la distribución del contagio y los fallecimientos por la COVID-19 se relacionan con una estructura social inequitativa y con brechas sociales comportadas en disparidades socioeconómicas, de género, socioespaciales, etarias, de salud y sociocupacionales (Canales Cerón y Castillo Fernández, 2020; Laurell, 2020; López Luján, 2020; Acuña Ortigoza, 2021; Garay Villegas y Calderón Chelius, 2021; Misses-Liwerant et al., 2021; Pérez Sáinz, 2021); esto expone a la desigualdad social y la precariedad laboral como parte de los rostros más visibles de Latinoamérica.

Un aporte significativo de estos trabajos fue enfatizar que la COVID-19 no interactúa fuera de procesos sociohistóricos, más bien, contribuyó a visualizar y profundizar desigualdades preexistentes, tales como las laborales, las territoriales, las tecnológicas y las de género (Batthyány et al., 2020; Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL) 2020; Garay Villegas y Calderón Chelius, 2021; Misses-Liwerant et al., 2021; Pérez Sáinz, 2021).

Por ejemplo, según destacaron publicaciones realizadas en el Observatorio Social del Coronavirus, organizado por el Consejo Latinoamericano de Ciencias Sociales (CLACSO), la sindemia⁽³⁾ ha afectado en mayor medida las condiciones, la estabilidad y la jornada laboral de las personas trabajadoras de los países con menor renta y «dentro del sector de trabajadores, las personas jóvenes, mayores y mujeres fueron los más afectados por la pérdida de empleo» (Valenti Randi, 2020, párr. 12), del mismo modo, las desigualdades de género son uno de los rasgos más significativos de la pandemia (Batthyány et al., 2020; López Luján, 2020; Misses-Liwerant et al., 2021; Valenti Randi, 2020) ⁽⁴⁾

La CEPAL (2020), por su parte, señaló que las formas de inserción de los países latinoamericanos en los encadenamientos productivos globales acentúan su posición desventajosa en el contexto de la COVID-19 y la alta dependencia de sus economías a las industrias turísticas, las cuales entraron en declive por las restricciones a la movilidad, produjo un efecto en cadena causante de un decrecimiento económico, una disminución de las jornadas de trabajo, la erosión de los salarios, una menor capacidad de consumo al interior de la economía y, de vuelta, un aumento en el desempleo y mayor empobrecimiento. Para la CEPAL, estas situaciones, ahora agravadas, son características históricas de la región; en efecto, antes de la sindemia diversos indicadores ya mostraban una tendencia a un período de crisis (2020).

En este contexto, este artículo tiene como objetivo analizar las relaciones estadísticas entre las tasas de contagio y las de fallecimiento por la COVID-19, por una parte, con distintos indicadores sociales, políticos, demográficos y económicos vinculados con las desigualdades sociales y, por otra, con los llamados factores de riesgo de la salud puestos en relieve desde el discurso biomédico para el abordaje a la sindemia. También, se describe el desarrollo de dichas tasas a nivel cantonal y se efectúa una caracterización socioeconómica de los cantones con valores muy altos. Previamente, se identificaron los momentos de observación a partir de la cantidad de casos acumulados por semana epidemiológica. Como hipótesis se plantea que, pese a la centralidad dada a los factores de riesgo de la salud, tendrían mayor peso explicativo los indicadores asociados a las desigualdades sociales.

2. Referente teórico

Uno de los principales consensos en las ciencias sociales es que el riesgo se experimenta de forma diferenciada y resulta de la interacción entre la amenaza y la vulnerabilidad. En dicho enfoque se comprende a la amenaza como los factores externos y comunes a los grupos sociales, mientras las vulnerabilidades son propias de cada grupo, en otras palabras, internas (Beck, 2002).

Por ello, es en las vulnerabilidades donde se expresan las diferencias y las desigualdades sociales. Si bien este aporte realizado por la sociología cuenta con más de 30 años de discusión y desarrollo (Beck, 2002), hasta el momento ha tenido poca resonancia en el campo de la epidemiología con abordaje clásico y en el enfoque biomédico, los cuales observan como ejes centrales al individuo y los factores de riesgo de la salud o la enfermedad (Salgado-de Snyder y Wong, 2007; Organización Mundial de la Salud (OMS) 2009; Acero et al., 2013; Mejía, 2013; Carmona-Meza y Parra-Padilla, 2015). Distintos autores denominaron esta perspectiva como higienista, cuyo desarrollo histórico inicia en Europa y Estados Unidos durante el siglo XIX, promoviendo ''una visión unicausal con énfasis en los aspectos biológicos, tanto de las enfermedades como de las estrategias curativas'' (Álvarez Castaño, 2009, p. 71).

La visión higienista ha sido predominante en la región (Álvarez Castaño, 2009; Laurell, 2020). En Costa Rica, pareciera que esta prevaleció en la atención de la pandemia, dada la centralidad de los discursos en trasladar la responsabilidad del cuido al individuo⁽⁵⁾ y dejar de lado las desigualdades sociales manifiestas en desigualdades sanitarias, en enfermedades a lo largo de las trayectorias vitales de los grupos humanos y en una estratificación social de la salud (Misses-Liwerant et al., 2021; Pérez Sáinz, 2021). Mejor dicho, las diferencias en las condiciones de salubridad de las personas no pueden obviar la injerencia de los determinantes sociales y económicos en las inequidades de la salud.

El punto de partida de este enfoque es que la salud se distribuye inequitativamente entre distintas poblaciones: por una parte, existe un acceso diferenciado a los servicios de salud y, por otra, la prevalencia de las enfermedades se relaciona con el origen socioeconómico (Canales Cerón y Castillo Fernández, 2020; Laurell, 2020; López Luján, 2020; Pérez Sáinz, 2021). Respecto a la relación del contagio con la desigualdad social, López Luján (2020) argumentó para el caso argentino:

De esta forma, en la comprensión de dichas inequidades, es necesario considerar variados aspectos socioeconómicos, culturales y políticos, más allá del énfasis dado a los factores de riesgo de la salud privilegiados por la epidemiología clásica (Álvarez Castaño, 2009; Organización Mundial de la Salud (OMS), 2009; Acero et al., 2013).

El predominio de la postura higienista y de la epidemiología clásica en el entendimiento y el manejo de la pandemia constituye un tema que personas autoras como Laurell (2020) también identificaron y analizaron en forma crítica para otros contextos latinoamericanos:

En este artículo, aunque partimos de los aportes del pensamiento alrededor de los determinantes sociales de la salud y el planteamiento inicial de Beck (2002) sobre el riesgo, esta investigación se complementa con el estudio de las desigualdades de excedente, ampliamente desarrollado en la sociología mesoamericana por autores como Juan Pablo Pérez Sáinz (2014, 2015) y Minor Mora Salas (2018).

Desde dicha propuesta y aunado al planteamiento de Kerbo (2004) acerca de los diferenciadores sociales como base de la estratificación y la desigualdad social, la información procesada se utilizó para crear indicadores que expresan diferencias sociales y, a su vez, constituyen pares categóricos. Lo anterior es de importancia en la discusión teórica propuesta por Pérez y Mora, por cuanto, al dilucidar entre quiénes ocurre la desigualdad social, una respuesta atañe a pares categóricos, o sea, una visión de mayor complejidad a la suma de los individuos expresada en los hogares (Mora Salas y Pérez Sáinz, 2009; Pérez Sáinz y Mora Salas, 2009; Pérez Sáinz, 2014, 2015, 2018), lo cual sería observado desde el punto de vista de la pobreza y la epidemiologia clásica -la centralidad en el individuo-.

3.Metodología

Se realizó un estudio con enfoque cuantitativo mediante el método estadístico, con diseño longitudinal. Las fuentes de datos utilizadas son susceptibles de dividirse en dos grupos de variables según su función en el análisis.

Por una parte, las variables de estudio fueron específicamente la tasa bruta de contagios acumulados y la tasa neta de fallecimientos por cantón⁽⁶⁾. Ambas se conformaron a partir de información sistematizada por el Ministerio de Salud (Minsa), disponible en la página del Observatorio Geográfico en Salud (OGS) de la Universidad Estatal a Distancia (UNED) de Costa Rica (2021).

Los datos a nivel cantonal se actualizan constantemente, por lo cual, tras un examen de los nuevos casos registrados según semana epidemiológica, se identificaron cuatro puntos de inflexión (aumentos o disminución de casos) que sirvieron para establecer igual cantidad de momentos de observación para las variables de estudio: 19 de junio y 19 de octubre de 2020 y 8 de enero y 5 de marzo de 2021.

Por otra parte, para las variables de contraste se localizaron y procesaron datos de fuentes secundarias publicadas por instituciones del Estado costarricense y organismos internacionales⁽⁷⁾ con el fin de construir un total de 21 indicadores sociales, políticos, demográficos, económicos y de salud. Dentro de la investigación, estos indicadores conforman una serie de dimensiones latentes vinculadas con el bienestar general y, por tanto, con la vulnerabilidad de determinadas poblaciones y territorios. Dado que analíticamente interesa relacionar el riesgo con la desigualdad social, los indicadores se utilizan para demostrar empíricamente cómo poblaciones con mayor grado de vulnerabilidad y desigualdad presentan un mayor grado de riesgo de contagio y fallecimientos. Entonces, se organizaron las variables en un conjunto de siete dimensiones, a saber, estructura poblacional, participación política electoral, desarrollo y progreso social, salud de la población, capacidad del territorio para generar movilidad por estudio y trabajo, calidad de los servicios educativos y convivencia social.

En estos casos se recurrió a información de 2018 o 2019. El motivo es de orden analítico, pues dichos datos pueden comportarse en forma atípica por los cambios sociales y económicos motivados por la sindemia. Por ejemplo, aquellos asociados con actos violentos y contra el patrimonio pudieron haberse reducido dadas las restricciones a la movilidad y el refuerzo del control policial. Asimismo, los diagnósticos de enfermedades consideradas como factores de riesgo para la salud pudieron disminuir ante el llamado de las autoridades a asistir a los centros hospitalarios solo en casos de urgencia.

A los 21 indicadores se agregaron cuatro índices previamente construidos: Índice de Desarrollo Social 2017 (IDS) del Mideplan, Índice de Desarrollo Humano 2018 (IDH) del PNUD, Índice de Gestión Municipal 2018 (IGM) de la CGR e Índice de Progreso Social 2019 (IPS) procesado en el país por el INCAE. La importancia analítica de estos índices es posibilitar la caracterización socioeconómica de los cantones a partir de constructos como desarrollo humano, desarrollo y progreso social. A su vez, con ello se da cuenta de las diferencias sociales evidenciadas entre cantones. Es importante aclarar que se utilizaron los últimos índices disponibles y oficialmente publicados por las instituciones responsables al momento de recolectar y procesar la información para este trabajo.

En cuanto al procesamiento de los datos, y por tratarse de variables de estudio y contraste con un nivel de medición de razón, se estableció la normalidad de la distribución para cada una de las variables de estudio mediante la prueba de Kolmogórov-Smirnov, cuyo resultado determinó la selección de las pruebas de hipótesis a aplicar, según fuese el caso -paramétrica (Pearson) o no paramétrica (Spearman)-. El tratamiento de la información se realizó en el programa Statistical Package for the Social Sciences (SPSS).

En la Tabla 1 se muestra una definición operativa de las variables empleadas, según la función en la investigación y la dimensión analítica.

4. Resultados

4.1 La identificación de los momentos de observación

En una primera fase de análisis, al contarse con datos diarios actualizados de los casos acumulados y fallecimientos por la COVID-19, se dispuso a visualizar su comportamiento en el período de estudio, con la finalidad de determinar la presencia de puntos de inflexión que posibilitaran crear momentos de observación. Tras el análisis, se determinó la existencia de cuatro puntos de inflexión, dos de ellos relacionados con momentos de crecimiento en el número de contagios y otros dos con reducciones.

Conforme se observa en la Figura 1, el primer momento de observación se ubica hacia el 19 de junio de 2020, cuando se registró un crecimiento de contagios que se extendió durante cuatro meses. Una de sus características fue que los contagios empezaron a presentarse en distintas comunidades de la región Central, más allá de los clústeres previamente identificados por el Minsa y la Caja Costarricense de Seguro Social (CCSS), los cuales en su mayoría correspondieron a casos vinculados a viajes al exterior por trabajo u ocio. Así, para esta fecha, se pierde la capacidad de establecer el nexo epidemiológico, dando paso a que poco después las autoridades alertaran de una posible transmisión del virus a nivel comunitario ⁽⁸⁾.

Figura 1
Costa Rica: casos de contagio acumulados por COVID-19 según semana epidemiológica. Marzo 2020-julio 2021

Investigaciones en otros países de América Latina identificaron un proceso similar en la propagación de los contagios conforme a la estructura socioeconómica, es decir, un momento inicial donde las personas contagiadas pertenecían a grupos de ingresos económicos superiores, para luego afectar en mayor medida a los grupos con menores ingresos:

En el intermedio entre el primer y el segundo momento de observación, específicamente durante los meses de julio y agosto, se informó de casos de contagios en las llamadas cuarterías del casco central de San José⁽⁹⁾, lo cual conllevó al aislamiento de los inmuebles con barreras y vigilancia policial para controlar la salida e ingreso de sus habitantes⁽¹⁰⁾. Este hecho posibilitó que un sector de la prensa pusiera en discusión el enlace de los contagios por la COVID-19 con la desigualdad social y las condiciones precarias en la habitabilidad, aspecto comúnmente ausente en la construcción de los discursos mediáticos sobre la sindemia ⁽⁹⁾.

El segundo momento de observación responde a un decrecimiento en los casos de contagios por la COVID-19 (19 de octubre de 2020); se caracteriza por ser conocido como el fin de la segunda fase de crecimiento en los contagios, acompañado de una flexibilización progresiva de las medidas tendientes a restringir la movilidad y a una apertura en la gran parte de las actividades comerciales, manteniéndose algunas limitaciones de aforo⁽¹²⁾.

En el tercer momento de observación, se profundiza el decrecimiento de los casos diariamente registrados por la COVID-19 (8 de enero de 2021). Es particular a este una tendencia contraria a lo proyectado por los modelos matemáticos que señalaban un escenario de crecimiento acelerado, dada la apertura de las actividades comerciales con aforos poco restrictivos y la paulatina reactivación del sector servicios, especialmente, de las actividades de turismo internacional ⁽¹³⁾.

El cuarto y último momento de observación aquí estudiado apunta a un crecimiento en el registro de contagios diarios, hospitalizaciones y fallecimientos por la COVID-19 (5 de marzo de 2021). En este particular, los medios de comunicación etiquetaron las actividades de socialización coincidentes con las celebraciones cristianas de la Semana Santa (28 de marzo al 4 de abril de 2021) como el principal factor explicativo del aceleramiento en los contagios contabilizados a partir del 14 de abril, lo cual encontró eco entre diversas personas expertas ⁽¹⁴⁾.

4.2 La normalidad de las variables de estudio

Un segundo resultado del procesamiento de la información remite al establecimiento de la normalidad de las variables de estudio -tasas brutas de contagios; tasas netas de fallecimiento- en los cuatro momentos de observación, con el objetivo de trazar la ruta de pruebas de hipótesis a aplicar.

Al tratarse de variables de estudio y contraste con un nivel de medición de razón, se estableció la normalidad de la distribución para cada una de ellas, por medio de la prueba de Kolmogórov-Smirnov, según se detalla en la Tabla 2.

Los resultados obtenidos muestran una significancia bilateral asintótica mayor a 0.05, en otras palabras, se determinó que poseen distribución normal las tasas de contagios acumulados en el segundo, el tercero y el cuarto momento de observación. La tasa de contagios en el primer momento de observación y los cuatro momentos para las tasas de fallecimiento, no poseen distribución normal -valor menor a 0.05 ⁽¹⁵⁾.

Dado el nivel de medición de las variables de estudio y contraste y los resultados de la prueba de Kolmogórov-Smirnov, se efectuaron pruebas de hipótesis bivariadas de correlación estadística. Para las tasas brutas de contagios en los momentos de observación uno, dos y tres se aplicó la prueba paramétrica Pearson y para el momento de observación uno, la prueba no paramétrica Spearman, lo cual se repitió para las tasas netas de fallecimiento en los cuatro momentos de estudio.

4.3 Tasas brutas de contagio e indicadores socioeconómicos y de la salud

4.3.1 Tasas brutas de contagio e indicadores socioeconómicos y de la salud La relación entre la enfermedad y los indicadores socioeconómicos y de la salud

En esta sección interesa trabajar con los indicadores socioeconómicos que poseen una correlación estadísticamente significativa con la tasa bruta de contagios acumulados en cualquiera de los momentos de observación. De los 25 indicadores propuestos, 14 mostraron una correlación estadística significativa (p-valor < 0.05).

Según se muestra en la Tabla 3, las correlaciones en la mayoría de los casos y para todos los momentos de observación son positivas: valores altos en la tasa de contagio acumulado a nivel cantonal se asocian con valores altos de los indicadores socioeconómicos o, de la misma forma, valores bajos en la tasa de contagio se asocian con valores bajos en los indicadores. Se debe enfatizar que ninguno de los factores de riesgo de la salud -hipertensión, diabetes, obesidad- presenta correlación con la tasa de contagio a nivel cantonal en todos los momentos de observación.

El principal aspecto a destacar son los valores obtenidos en los coeficientes de correlación, esto es, la intensidad de la relación entre las variables de estudio –tasa bruta de casos acumulados– y los indicadores socioeconómicos –variables de contraste-. Para el primer momento de observación, la intensidad de las correlaciones se considera baja –ver Tabla 4–, porque pueden expresar correlaciones espurias. Sin embargo, al examinar los siguientes puntos de corte, dichas intensidades aumentan, incluso en aquellos indicadores sin correlación estadística para el primer momento de observación.

Respecto al segundo momento de observación, la densidad poblacional revela una intensidad de correlación alta. Durante esas fechas los contagios se concentraban principalmente en la zona urbana de la región Central, donde se registra la mayor cantidad de hab./km2. Consecuentemente, los cantones con alta densidad poblacional tuvieron las mayores tasas de contagio, entre ellos, San José, Desamparados y Alajuelita.

En cuanto al tercer momento de observación, se registran intensidades de correlación moderadas, asociadas con indicadores de convivencia ciudadana, tales como delitos contra la propiedad, además de correlaciones con intensidad baja en indicadores socioeconómicos como el IDS y el IGM. La densidad poblacional baja su intensidad de correlación para este momento de la sindemia.

En lo referente al último momento de observación, al igual que en el anterior, los indicadores de convivencia y la densidad poblacional demuestran intensidades de correlación moderadas.

Se agrega que para los momentos tres y cuatro hay variables con correlación por primera vez -Promedio de estudiantes por aula en secundaria en 2019; Tasa de homicidios 2019; Tasa de hurtos 2019-, mientras tanto, otras perdieron la correlación estadísticamente significativa -Índice de calidad de la infraestructura educativa 2019; Porcentaje de participación política en 2014 y 2018-.

4.3.2 El avance del contagio a nivel cantonal

Otro aspecto de interés es comprender cómo avanzó el contagio en Costa Rica durante los cuatro momentos de observación a nivel cantonal, según la tasa bruta de contagio y al dedicar un cuadrante a cada uno de ellos. Es importante resaltar que este indicador relativo permite considerar la población de cada cantón, por lo cual es más preciso que el valor absoluto de los contagios.

El rango y los niveles se establecen respecto de los valores de contagio por cantón registrados en la primera y la última observación, ya que durante el primer momento varios cantones registraron 0 contagios, en tanto para el último momento se identificó el mayor número de aproximadamente 7 casos por cada 100 habitantes en el cantón de Alajuelita.

Al primer momento de observación, habían trascurrido al menos tres meses desde el primer caso registrado en el país y todos los cantones estaban dentro del nivel muy bajo de contagio, ocurrían aproximadamente menos de dos casos por cada 100 habitantes.

Durante el mes de octubre, los cantones de San José y Alajuelita contaban con los valores superiores en la tasa de contagio, aproximadamente 5 de cada 100 de sus habitantes estuvieron enfermos por la COVID-19. De la misma forma, en los cantones de Desamparados, Santa Ana, Tibás, Curridabat y Heredia aproximadamente 3 de cada 100 de sus habitantes se contagiaron. Este hecho se concentró sobre todo en cantones urbanos de la región Central con altas densidades poblacionales y, en algunos casos, con una gran vulnerabilidad social, situación similar a la encontrada en México respecto a las características de vivienda, donde las investigaciones «concluyeron que los contagios por COVID-19 son más altos en los municipios donde el índice de vulnerabilidad es mayor» (Ortega Díaz et al., 2021, como se citó en Garay Villegas, 2021, p. 13). Lo mencionado se aprecia en la Figura 2.

Figura 2
Costa Rica: tasas brutas de contagios acumulados por COVID-19. Junio y octubre, 2020; enero y marzo, 2021

En torno al tercer momento de observación se mantienen los cantones citados, pero se agregan aquellos ubicados en las zonas fronterizas –San Carlos, frontera norte y Corredores, frontera sur- con contagios que oscilan entre 4 y 5 habitantes por cada 100. Destaca el contagio detectado en los cantones costeros, como Garabito y Limón, con valores entre los 6 y los 7 casos por cada 100 habitantes.

El último momento de observación iguala lo descrito en los tres anteriores, la cantidad de casos acumulados aumentó en los diferentes cantones, pues pasó de rangos altos a muy altos, y se sumaron varios cantones con valores muy altos -6 y 7 casos por cada 100 habitantes- al occidente y norte de la región Central -por ejemplo, Sarchí, Heredia y San Isidro-. En la región Huetar Caribe se distinguen en todos sus cantones valores altos o muy altos, condición exclusiva de dicha zona, ya que, en las restantes cinco regiones socioeconómicas, algunos cantones expusieron valores bajos o medios.

4.3.3 Lo social y el contagio

Como tercer momento de análisis, con respecto al contagio de la enfermedad, se elaboró una tabla resumen a fin de mostrar descriptivamente –media de valores cantonales y media de la región socioeconómica de pertenencia del cantón– los principales indicadores socioeconómicos (Tabla 5).

Los cantones seleccionados son aquellos que, en al menos una de las observaciones, registraron un valor muy alto en la tasa bruta de contagio. Para los intereses analíticos de este artículo, se resalta que los cantones donde ocurrieron las mayores tasas brutas de contagio presentan valores inferiores en cuanto al IDS e IDH, ello al comparar los valores del cantón con la región socioeconómica de pertenencia y la media nacional. Aparte, los cantones de la región Central tienen una mayor densidad poblacional que los parámetros de comparación -región socioeconómica y país-.

4.4 Tasas netas de fallecimiento e indicadores socioeconómicos y de la salud

4.4.1 La relación entre el fallecimiento y los indicadores socioeconómicos y de la salud

En lo referente a las correlaciones estadísticas entre las tasas netas de fallecimiento y las tasas e índices seleccionados para la investigación, es posible apreciar una serie de resultados generales, según la Tabla 6. Primero, una menor cantidad de indicadores tienen una correlación estadísticamente significativa, si se contrasta con las tasas brutas de contagios acumulados. En total, siete indicadores cumplieron este criterio, mientras en el primer caso habían sido 14. Segundo, ningún indicador se correlaciona en más de dos momentos de observación y solo tres casos alcanzan este criterio, específicamente, el porcentaje de población con 65 y más años para 2019 y las tasas de enfermedades respiratorias e hipertensión para 2018. Tercero, en todos los casos y para los cuatro momentos de observación, la intensidad de la correlación estadística se ubica en el nivel bajo, por lo cual podrían resultar espurias.

Para el primer momento de observación el único indicador correlacionado fue el IGM, este evalúa el quehacer de los gobiernos locales desde aspectos administrativos hasta temas como la participación política, pasando por la prestación de servicios y la gestión ambiental. Ahora bien, al evidenciarse una correlación positiva (una mayor tasa de fallecimientos correlacionada con un valor alto en el índice) se implica que una parte de las muertes se presentaron en cantones con un elevado IGM, donde probablemente se ubiquen comunidades excluidas y con carencias en la habitabilidad⁽¹⁶⁾.

El segundo momento de observación -19 de octubre de 2020- coincide con el fin de una etapa de crecimiento en los contagios y los fallecimientos, se identifica una mayor cantidad de correlaciones estadísticamente significativas. Las tasas y los índices correlacionados son susceptibles de dividirse en tres subgrupos: a) aspectos demográficos, b) factores de riesgo de la salud, c) tasas relacionadas con lo que aquí se ha llamado convivencia social. En el primer grupo destaca el porcentaje de personas con 65 y más años -correlación positiva- y el porcentaje de población joven para 2019. En este último caso la correlación es negativa, esto supone que un mayor porcentaje de población joven en el cantón se correlaciona con una menor tasa de fallecimientos por la COVID-19.

Según lo expuesto, el indicador de población adulta mayor aparece en dos de los momentos de observación -segundo y tercero-. Lo anterior es relevante porque tanto la edad de la persona como los llamados factores de riesgo de la salud se han advertido desde el discurso médico como aquellos de peso para comprender la posible afectación producida por la COVID-19 y han permeado la toma de decisiones desde los primeros contagios en el país⁽¹⁷⁾. Ahora bien, esto no encuentra correlación con las tasas de contagios (Tabla 2), en cambio, para las tasas de fallecimientos existen correlaciones estadísticas con un nivel bajo de intensidad, en especial, en las enfermedades respiratorias y la hipertensión, durante dos de los momentos de estudio -segundo y cuarto- (Tabla 6).

Por último, dos indicadores relacionados con la convivencia social conforman el tercer subgrupo y se correlacionan en forma positiva para el segundo momento de observación; esto denota que, a cantones con mayores tasas de hurtos y tacha de vehículos, mayores tasas de fallecimientos.

4.4.2 El avance de los fallecimientos a nivel cantonal

En el primer momento en estudio, los cantones ubicados en el nivel muy alto de la tasa de fallecimientos se concentran hacia el oeste de la región Central -Grecia, Alajuela, Santa Ana, Mora-. También aparecen cantones densamente poblados, el primero, dentro del nivel muy alto de la escala -Tibás- y otros dos en niveles inferiores -San José y Desamparados-. Además, y siempre en el nivel muy alto de fallecimientos, surgen dos cantones cercanos a la zona fronteriza de la región Huetar Norte -Upala y Guatuso-.

A partir del segundo momento de observación se mantendrá un patrón hasta el final de la serie analizada: si bien persisten casos de cantones pertenecientes a la región Central, las mayores tasas netas de fallecimientos se tienden a concentrar en las zonas fronterizas y costeras del país. En otros términos, son cantones localizados en regiones socioeconómicas con los menores niveles de desarrollo social relativo -Brunca, Huetar Norte, Huetar Caribe y Chorotega-. Lo dicho coincide con hallazgos de investigaciones referentes a la ciudad de Santiago de Chile:

el COVID-19 es la principal causa de muerte en todas las comunas y en todos los estratos sociales de la ciudad (...) Sin embargo, no en todos los casos presenta la misma intensidad ni la misma preeminencia respecto de las demás causas de muerte. En las comunas del barrio alto, el COVID-19 explica el 24% de las defunciones, ligeramente por encima de las cardiopatías y enfermedades del sistema circulatorio (21%), así como de los tumores o neoplasias (19%). En las comunas populares, en cambio, el COVID-19 explica casi un tercio del total de defunciones (32%), muy por encima de las otras dos grandes causas de muerte mencionadas. En las comunas de estratos medios, a su vez, la situación se acerca mucho a la que se registra en las comunas populares, en el sentido de que el COVID-19 es, por mucho margen, la principal causa de muerte (30%). (Canales Cerón, 2020, p. 32)

En el caso costarricense, la excepción a este acontecimiento es el cantón de Tibás -región Central-, presente en los cuatro momentos de observación entre los cantones con un nivel muy alto de fallecimientos y, además, el único ubicado en dicho nivel a lo largo del periodo analizado. Otros cantones distinguibles en dos o más momentos de observación en el nivel muy alto de fallecimientos son San Isidro y Sarchí -región Central-, Hojancha, Nandayure, Tilarán y Cañas -región Chorotega-, Montes de Oro -Pacífico Central-, Osa, Buenos Aires y Pérez Zeledón -región Brunca-, Talamanca -Huetar Caribe-, Guatuso y Los Chiles -Huetar Norte-, conforme se describe en la Figura 3.

Figura 3
Figura 3 Costa Rica: tasas netas de fallecimientos por COVID-19. Junio y octubre, 2020; enero y marzo, 2021

4.4.3 Lo social y el fallecimiento

La Tabla 7 contiene la misma información señalada en la Tabla 5, pero relativa a los cantones que en alguno de los momentos de observación tuvieron un nivel muy alto de fallecimientos. Como en el caso de contagios, es posible notar dos grandes tendencias.

Al respecto, primero, los cantones más frecuentemente ubicados en los niveles muy altos de fallecimientos y localizados fuera de la región Central poseen como tendencia valores inferiores o muy cercanos a las medias nacionales y regionales en los indicadores seleccionados para este análisis (Densidad poblacional; IDS 2018; IDH 2018; IPS 2019).

Segundo, cuando se trata de cantones de la región Central, en términos generales, los valores del IDS, el IDH y el IPS suelen estar por encima o mostrar diferencias poco significantes en relación con la media del país y la región -excepto en los casos de Mora, Tarrazú y Paraíso-, pero no existe un patrón en cuanto a la densidad poblacional. Lo anterior no omite destacar que el cantón más densamente poblado, Tibás, con una densidad poblacional de más de 10000 hab./km2, es, como se señaló, el único identificado en los cuatro momentos de observación en el nivel muy alto de fallecimientos.

Ahora, lo importante aquí atañe a que, aunque los indicadores presentados en la Tabla 7 no presentaron correlaciones estadísticamente significativas, podrían contribuir a comprender mejor la situación social y económica de los cantones, así como por qué indicadores relacionados con la convivencia social -tasa de hurtos; tacha de vehículo- y con los factores de riesgo de la salud -personas con 65 y más años; enfermedades respiratorias e hipertensión- sí se correlacionaron en forma significativa con las tasas de fallecimientos por la COVID-19.

5. Conclusiones

A partir de la presentación y el análisis de los datos, puede afirmarse que los indicadores socioeconómicos están correlacionados con las tasas brutas de contagio en los cuatro momentos de observación. Incluso, algunos de estos mostraron intensidades de correlación con valores altos (densidad poblacional) y moderados (IDS 2018; IPS 2019; tasas de delito contra el patrimonio) para el segundo y el tercer momento. Los indicadores de la salud (tasas de hipertensión y de enfermedades respiratorias) no se relacionaron con el contagio a nivel de valores medios cantonales, pero sí con las tasas de fallecimiento en al menos dos momentos del periodo observado -segundo y cuarto-.

Conforme sugieren el desarrollo y el avance del contagio a través de los momentos de observación, en primera instancia se registraron valores altos y muy altos de contagio en las zonas urbanas de la región Central, lo cual se mantuvo durante todos los periodos estudiados; a la par, se agregaron las zonas costeras y fronterizas en los momentos tres y cuatro, así como cantones al occidente y norte de la región Central.

Respecto a las tasas netas de fallecimientos a partir del segundo momento de observación, se hallaron valores muy altos en la zona sur del país, al igual que un aumento sostenido en cantones de las regiones Huetar Norte, Huetar Caribe y Chorotega. El registro más alto en los porcentajes se dio en el cantón de Guatuso para el primer momento de observación -12,5 muertes por cada 100 contagiados-, lugar vinculado a las actividades agrícolas de exportación y empaque de la piña. Asimismo, en la región Central, el cantón de Tibás apareció en los cuatro momentos de observación con niveles muy altos y fue el único ubicado en dicha categoría a lo largo de la serie analizada.

La dimensión territorial cobra importancia para comprender el desarrollo de las tasas brutas de contagio. Esto se evidencia en aspectos como la densidad poblacional, la presencia de actividades comerciales e industriales y la movilidad de personas debido a su vinculación laboral. Por añadidura, se debe contemplar la distribución territorial de la riqueza y la presencia de encadenamientos productivos que tienden a acumular mayores ventajas socioespaciales.

El manejo por parte de las autoridades y los medios de comunicación sobre las actividades de sociabilidad en comunidades estigmatizadas, como Pavas, Alajuelita y La Carpio, dejó de lado las condiciones materiales y simbólicas precarias características de dichas zonas, donde se concentra gran parte de las situaciones de exclusión social de la región Central.

Es importante destacar que si bien algunos indicadores analizados no presentaron correlaciones estadísticamente significativas, sí contribuyen a comprender de mejor forma el contexto social y económico de los cantones y, a la vez, a entender por qué otros indicadores se correlacionan en forma significativa con los contagios y el fallecimiento por la COVID-19.

En síntesis, de acuerdo con los resultados principales de la investigación, se argumenta que mientras lo social explica en mayor medida el contagio, los factores de riesgo de la salud se asocian en mayor medida con los fallecimientos. Sin embargo, debe tenerse en cuenta la prevalencia de los factores de riesgo de la salud en sectores excluidos:

Los sectores subalternos se ven más afectados por la pandemia, entre otras razones, debido a su mayor vulnerabilidad a las denominadas enfermedades no transmisibles que devienen comorbilidades. Es decir, la actual pandemia muestra signos inequívocos de que las desigualdades en la salud tienen un claro componente de clase. (Pérez Sáinz, 2021, pp. 63-64)

En ese sentido, según identificaron análisis en México, los fallecimientos también se relacionan con la estructura ocupacional y el nivel de instrucción, lo cual podría, al mismo tiempo, dar cuenta de una mayor prevalencia de los factores de riesgo:

En términos demográficos, la pandemia ha visibilizado de forma atroz las brechas de desigualdad existentes en el país. El perfil de aquellos que han fallecido víctimas de Covid-19 así lo muestra, de acuerdo con los datos del Subsistema Epidemiológico y Estadístico de Defunciones (…): 66.8 % tenía escolaridad básica terminada o no tenía estudios de ningún tipo, y más de la mitad desempeñaban oficios como trabajadores manuales (choferes, productores agrícolas, obreros, etc.), prestadores de servicios (comerciantes, meseros, repartidores) o trabajo no remunerado. Es fundamental resaltar esta última ocupación, pues casi un cuarto del total de las muertes (24.6 %) han sido de amas de casa. A la vez, 22 % de las víctimas no tenía afiliación a ningún servicio de salud pública, porcentaje del cual el 75.8 % corresponde a trabajadores manuales, prestadores de servicios, amas de casa y desempleados. Sólo el 3.3 % de los fallecidos fue atendido en hospitales privados. (Misses-Liwerant et al., 2021, p. 20)

Lo anterior cobra relevancia por cuanto el estudio realizado muestra una omisión en la práctica profesional biomédica y epidemiológica, predominante en el ámbito comunicativo y en la toma de decisiones políticas para la gestión de la sindemia. Dicha omisión consistió en invisibilizar un principio básico: los contagios y los fallecimientos se reproducen entre sujetos desiguales, con una trayectoria vital y de salud signada por un contexto socioeconómico desfavorable y traducida en múltiples desigualdades sociales.

Bajo esa perspectiva, se establecieron políticas homogéneas dirigidas a las poblaciones y los territorios, dejando de lado las diferencias sociales. Por ejemplo, el llamado general al aislamiento, al autocuidado personal y al teletrabajo, sin considerar que tales acciones solo adquieren condiciones de posibilidad en determinados contextos de privilegio; de forma paralela, como lo plantearon Misses-Liwerant et al., tienen poca probabilidad de aplicación en el marco de la precariedad: «Las recomendaciones sanitarias para frenar el contagio del virus (lavado constante de manos, contacto interpersonal mínimo, uso de espacios al aire libre) se conciben imposibles en condiciones de precariedad» (2021, p. 20).

Como líneas de investigación a futuro, por una parte, surge la necesidad de profundizar en cómo los factores de riesgo de la salud expresan condiciones sociales y materiales vinculadas con la distribución desigual de los recursos en el territorio y la disponibilidad diferenciada de los servicios sanitarios, todo lo cual repercute en las desigualdades sociales. Por otra parte, sería conveniente dar respuestas más estructuradas a situaciones particulares, por ejemplo: explicar por qué en un cantón como Alajuelita, con bajos índices de desarrollo relativo y muy altas tasa de contagio, se presentan muy bajas tasas de fallecimiento por la COVID-19, cuando otros cantones con un mayor desarrollo relativo y menores tasas de contagio exhiben mayores tasas netas de fallecimiento.

6. Referencias

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