Introducción

La especialización temprana en el deporte es un tema altamente controvertido y debatido a lo largo de la historia. Antes que nada, se debe entender el término: por un lado, la especialización consiste en seleccionar a un individuo para una única y específica modalidad deportiva; por otro lado, cuando se refiere a temprana o precoz, se entiende como un suceso que está ocurriendo antes de tiempo o de forma anticipada (Galilea, et al., 1986). Así, comprendemos que la especialización consiste en designar a una persona en una modalidad deportiva particular antes de tiempo o de manera anticipada; normalmente, se evidencia que acontece en edades muy prematuras.

La especialización temprana tiene el objetivo de formar atletas altamente competitivos, lo cual trae algunos intereses particulares; por ejemplo, en los Estados Unidos, los padres la fomentan con la idea de que sus hijos obtengan una beca universitaria o firmen contratos profesionales con entidades deportivas. No obstante, en muchas ocasiones, estas ideas son irreales o improbables. En efecto, en un año, se estimó que tan solo veintidós de dos mil niñas (2,2 %) y veinte de mil niños (2,0 %) lograron conseguir una beca parcial (Malina, 2010).

Por otra parte, la especialización, más que beneficiar a los deportistas, favorece agentes externos que tienen intereses monetarios privados. Muestra de ello es la industria de artículos deportivos, que se ha visto beneficiada de esa práctica, ya que la demanda de equipos de entrenamiento, suplementos deportivos e instalaciones ha aumentado considerablemente (Malina, 2010).

Asimismo, hay intereses privados que contribuyen a la especialización y a generalizar la percepción del deportista como un cuerpo-máquina. De tal modo, las potencias mundiales se disputan su grandeza y superioridad en los deportes, prescindiendo de la subjetividad de los atletas, pues les confieren gran importancia a las medallas olímpicas que consiga cada país (Haut et al., 2016).

Aunque a simple vista dicha práctica pareciera inofensiva e inclusive benéfica, en realidad no lo es, ya que se han evidenciado múltiples aspectos negativos, los cuales pueden atentar contra la integridad de los niños y las niñas, ocasionarles problemas físicos y psicológicos, vulnerar sus derechos y generar tanto el abandono como el distanciamiento temprano del ejercicio y del deporte (Myer et al., 2015; Jayanthi et al., 2019; Walters et al., 2017). Adicionalmente, la especialización temprana va en detrimento de los principios del ejercicio y del deporte como formas de acercamiento a la salud, considerando que también son factores determinantes en la calidad de vida del individuo. No solo aportan beneficios físicos, constituyen una herramienta fundamental para el desarrollo de las bases comunitarias, dado que brindan valores como el respeto, la cooperación, la tolerancia, el compromiso y el liderazgo (Camargo et al., 2013), que son opacados cuando se llevan a cabo dinámicas que le dan predominancia a la especialización.

Bajo esta perspectiva, es pertinente enunciar el objetivo del presente manuscrito, es decir, cuestionar la práctica de la especialización temprana en niños y niñas, a través del desarrollo de argumentos y reflexiones cuyo respaldo reside en artículos científicos identificados mediante búsquedas en bases de datos como PubMed, Scopus y Web of Science. Las búsquedas emplearon términos como “early specialization”, “sports”, “youth sports” y “young athletes”; la selección de los artículos fue realizada de forma independiente por dos evaluadores.

Cambio de paradigma atleta-máquina

En primer lugar, es necesario esclarecer el cambio de paradigmas que ha habido en la comprensión del deporte. En efecto, Carbinatto et al. (2011) evidencian que, primeramente, los atletas fueron entendidos y abordados como una máquina, pero, posteriormente, se concibieron como resultado de su corporeidad. A partir de la teoría de la complejidad de Edgar Morin, Carbinatto et al. (2011) muestran que no es cuestión de analizar partes de un cuerpo por separado, sino de articular todos los dominios del ser humano, entendiendo al deportista como un ser biopsíquico-social-cultural.

A partir del cambio de paradigmas, los entrenadores y educadores físicos deben dar relevancia a aspectos de la mente; entender las percepciones y sensaciones de los atletas; respetar las preferencias y gustos; evitar la manipulación y persuasión de aquellos. Por eso, debe permitirse a los jóvenes explorar múltiples modalidades deportivas y, a partir de allí, fomentar el deporte como un espacio de aprendizaje y desarrollo social, no meramente como competencia.

Mayor riesgo de lesiones

Partiendo de la modificación de paradigmas descrita, el primer argumento para cuestionar la práctica de la especialización temprana en niños es el aumento de riesgo de lesiones. De hecho, se ha evidenciado un crecimiento de lesiones por sobreuso, por ejemplo, distensiones musculares, enfermedad de Osgood-Schlatter, dolor patelofemoral y síndrome de Sinding-Larsen-Johansson (Jayanthi et al., 2019).

En relación con lo anterior, un estudio utilizó más de dos mil atletas jóvenes para correlacionar la especialización temprana y el volumen de entrenamiento con la probabilidad de lesionarse. Se encontró que aquellos jóvenes altamente especializados tenían mayor probabilidad de padecer una lesión en cualquier parte de su cuerpo, en comparación con deportistas poco especializados. De igual forma, los jóvenes que practicaron un único deporte por más de ocho meses seguidos al año tenían una alta posibilidad de padecer lesiones. Finalmente, se encontró que un deportista no debe entrenar en el mismo deporte semanalmente un número de horas igual o superior a su edad; esto significa que si un niño tiene doce años no debería entrenar doce o más horas semanalmente en la misma disciplina, de lo contrario, es factible que padezca una lesión (Post et al., 2017).

Daño a la salud mental

Como segundo argumento, se deben considerar los efectos psicológicos que sobrevienen con la especialización temprana. Por un lado, el aislamiento social es muy común en los deportistas que la han vivido, ya que deben priorizar el entrenamiento sobre otras actividades, hecho que debilita las relaciones sociales con sus familiares y amigos e impide que se lleven a cabo otros pasatiempos diferentes a la práctica deportiva; inclusive algunos atletas reciben educación desde sus hogares, son privados de desarrollar relaciones sociales con otros jóvenes de su edad (Malina, 2010; Jayanthi et al., 2019). Por otra parte, las expectativas de los padres y entrenadores pueden generar estrés y ansiedad excesiva en los jóvenes, lo cual se verá reflejado en la pérdida de motivación, fatiga y cambios fluctuantes del estado anímico (Jayanthi et al., 2019).

Abandono del deporte y de la actividad física

Como tercer argumento, se sabe que existe una alta tasa de abandono del deporte. En efecto, algunos jóvenes deciden abandonarlo cuando perciben que no lograrán alcanzar las expectativas o beneficios personales, que, muchas veces, surgen a raíz de la influencia y manipulación ejercida por los padres y entrenadores. Una cantidad de la juventud expuesta a la especialización temprana tal vez nunca tuvo vocación y agrado por la modalidad deportiva en la que se desempeñaba, si no que la ejecutaba para empatizar o no defraudar a sus padres (Galilea et al., 1986).

Un estudio que analizó ciento cincuenta y tres exdeportistas encontró que quienes vivenciaron una especialización temprana tuvieron menos probabilidad de participar en actividades deportivas y de ejercicio durante el periodo de adultez joven (Russell y Limle, 2013). Asimismo, otro estudio retrospectivo analizó el top diez de deportistas reportados por la Real Federación Española de Atletismo (RFEA), en múltiples modalidades deportivas; examinó un total de mil ciento catorce de ellos. Allí se evidenció que todos estos atletas alcanzaron el top diez entre los catorce y diecinueve años. Sin embargo, el 96.50 % del grupo abandonó el deporte en un periodo no mayor a diez años (Román et al., 2018). Esto muestra cómo la especialización temprana puede alejar a los deportistas de gozar los beneficios del ejercicio permanente.

Finalmente, se sabe que los atletas pueden alcanzar metas competitivas sin tener que pasar por un proceso de especialización precoz. Por ejemplo, Michael Jordán, el reconocido exjugador de baloncesto de la National Basketball Association (NBA), no formó parte del equipo universitario de su escuela hasta que estuvo en onceavo grado. De forma análoga, el corredor Bill Rodgers comenzó hasta cumplir los quince años de edad y, sin embargo, fue cuatro veces ganador de los maratones de Boston y Nueva York (DiFiori, 1999).

Limitaciones e implicaciones futuras

La principal limitación de este manuscrito radica en su alcance. En el presente trabajo, se ha realizado una conceptualización y reflexión profunda sobre la especialización temprana en el deporte, destacando las críticas y los puntos que deben considerarse en tal práctica. Se advierte que los riesgos para la salud y el desarrollo general de niños y niñas son elevados, además, que esta práctica podría vulnerar sus derechos y su participación sana tanto en el juego como en la recreación. No obstante, este estudio no demuestra, mediante una síntesis metaanalítica o metarregresión, el efecto de la especialización temprana en la salud general. La falta de ensayos controlados aleatorios, debido a aspectos éticos, impide una exposición veraz y consistente de dichos efectos. Aun así, dada la edad de la población y los riesgos claramente plausibles, es crucial prestar atención a las reflexiones manifiestas aquí.

Por otro lado, la conceptualización de puntos clave y las reflexiones de este texto invitan a los tomadores de decisiones, en el nivel local, nacional e internacional, a replantear políticas y leyes en el contexto del juego y de la recreación de los niños en academias deportivas. Asimismo, se sugiere revisar los currículos sobre educación física en las escuelas, promoviendo la recreación y la sana convivencia, a través de los valores del deporte, en lugar de enfocarse únicamente en la competencia. Es evidente que se plantean retos para definir y delimitar el alto rendimiento del juego y la recreación en los atletas más jóvenes. Estos pueden participar en competencias y aprender principios asociados a la victoria y la derrota. Para ello, es necesario reestructurar la educación brindada y la conceptualización de lo que realmente es el deporte, enfatizando la importancia de la diversificación atlética y garantizando diferentes experiencias motrices.

Conclusiones

En virtud de los argumentos mencionados, se puede concluir que la especialización temprana es una práctica que agrede múltiples dimensiones de los niños y las niñas, quienes deben ser considerados personas con derechos y no máquinas o aparatos que no sienten ni piensan. La práctica de la especialización puede generar enfermedades físicas y psicológicas, priva a los jóvenes de un desarrollo normal y óptimo, así como aumenta las probabilidades de que se distancien del deporte y lo abandonen permanentemente. Más aún, la existencia de algunos casos de atletas reconocidos muestra que se puede alcanzar el alto rendimiento sin tener que padecer los aspectos negativos de la especialización. De este modo, en la actualidad, es necesario que los profesionales vinculados al deporte y al ejercicio físico pasen por un proceso de transición que les permita pararse desde un paradigma diferente, cambiando la concepción tradicional mecanicista reduccionista de los deportistas; la idea es hacer válidos sus derechos y acercarles al deporte nuevamente, para garantizar la salud y el bienestar.

Referencias

Notas

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