Introducción

La definición enciclopédica (hiperespecífica o real) se opone a la definición lexicográfica (nominal o léxico-semántica). Esta distinción se establece tomando como criterio la naturaleza de lo definido y la información proporcionada en la definición (Bosque, 1982: 111). Constituyen razones para la separación, en primer lugar, la mayor simplicidad de los componentes de la definición de diccionario, justificada por su finalidad de facilitar la comprensión de la unidad léxica; en segundo lugar, el carácter estereotipado de la definición de diccionario, que se opone a la complejidad de la definición de enciclopedia; y, en último término, la posibilidad de incorporar nombres propios en la enciclopedia, puesto que sus referentes no forman parte del bagaje léxico, sino del bagaje cultural (Bosque, 1982: 112). A partir de estos planteamientos, se ofrecen definiciones de épica griega y de épica sánscrita, las cuales procuran no solo una alta especificidad, sino también una contextualización en las respectivas culturas.

La Ilíada y el Mahābhārata son textos de la literatura épica universal. La Ilíada surge en el mundo griego, donde la épica se encuentra al inicio de la creación literaria, en torno al siglo VIII a.C., y se le denomina así, a partir de la etimología, de ἔπος, ‘palabra’. El Mahābhārata se desarrolla en el mundo indio, en el cual la épica aparece de forma tardía, en un largo proceso que va desde el siglo IV a.C. hasta el IV d.C., y se clasifica dentro de la smṛti, de la raíz SMṚ, ‘recordar’, por lo que viene a ser la “tradición memorizada”. En cada caso, el contexto cultural determina la noción del género literario.

Los términos y las definiciones occidentales no coinciden con los de la India para la concepción de literatura, en general, y de épica, en particular. El esp. literatura viene del lat. litterātūra, -ae, (Segura, 2003: 429), que, a su vez, procede de littera, -ae, ‘letra’. El desarrollo es paralelo al que ocurre con el esp. gramática, el cual deriva del gr. γραμματική, con elipsis de τέχνη (Bailly, 2000: 417), y, en última instancia, de γράμμα, ατος, τό, ‘letra’. La literatura, en esta tradición, se delimita en función de categorías como la estética.

En sánscrito, para la literatura, se emplea la voz sāhitya, del participio pasado de la raíz DHĀ, ‘poner’, y el prefijo sam, ‘conjuntamente’. Para el pensamiento indio, la literatura es la disposición conjunta de śabda, ‘palabra’, y artha, ‘sentido’.

El nombre sánscrito para la literatura es sāhitya, término que también aparece en varias lenguas modernas. La palabra significa “unido en conjunto”, y la literatura es, pues, la unidad de palabra y significado. En las posibles relaciones entre palabra (śabda) y sentido (artha) es donde toda enunciación se clasifica. Una de tales relaciones… es cuando el sonido de la palabra es el sentido (mantra), y donde uno pronuncia incorrectamente una palabra bajo su propio riesgo. Otro tipo de enunciación es el discurso científico, o śāstra, en el cual el sentido es todo, donde la palabra sirve al sentido, donde las palabras son reemplazables por otras palabras, donde los sinónimos son posibles, donde la tautología es un método válido… Pero el tipo de enunciación que más interesaba a quienes se dedicaban a la poética es aquel en el cual ni la palabra ni el sentido son importantes por sí mismos, donde ambos son indispensables porque juntos sirven a la estructura general. Esta es la unión que se llama sāhitya (Traducción del autor).

Por su parte, el esp. épica es un término de origen griego. Resulta del neutro plural del adjetivo lat. epicus, -a, -um, con el sentido de ‘los poemas épicos’; a su vez, este se remonta al adjetivo gr. ἐπικός, -ή, -όν, ‘relativo a la épica’. El término fundamental en griego es ἔπος, ἔπους, τό, el cual deriva del ide. wek ^w-, ‘hablar’ (Watkins, 2000: 97), al que también se remontan formas como el lat. vocō, -āre, -āvi, -ātum, ‘llamar’, o el scr. VAC, ‘decir’. En español, la voz épico data de 1580; épica y epopeya (ἔπος + ποιέω), de 1612 (Segura, 2003: 253).

En la tradición occidental, la épica es el género literario que “cuenta y describe objetivamente algo que posee existencia concreta fuera del narrador-autor” (Beristáin, 1988: 241). Consta de una forma fija: “un discurso confiado al compás del metro, transmitido oralmente de generación en generación por medio de la cantinela de los aedos o de sus equivalentes” (Marchese y Forradellas, 1994: 129) y de un contenido específico: “el héroe que se encarga o se obliga al cumplimiento de un deber, la búsqueda, las pruebas y las peripecias; el héroe se enfrenta al oponente o antagonista, con o sin la mediación de un adyuvante, etc.” (Marchese y Forradellas, 1994: 129).

En sánscrito, las palabras más utilizadas para referirse a estas nociones son estas: smṛti, itihāsa, mahākāvya, gātha. En conjunto, integran la noción de épica sánscrita, la cual presenta varios puntos de contacto con la griega, aunque también algunos elementos propios de la cultura india.

Épica griega

Los sentidos de ἔπος, εος [ους], τό (Bailly, 2000: 791) se pueden agrupar en tres categorías. La primera se asocia con ‘palabra’: lo que se expresa por la palabra, palabra, lo que se dice, de lo que se habla. La segunda se relaciona con ‘discurso’: discurso, palabras de un canto, recitación, palabra dada, promesa, consejo, opinión, manera de decir, proverbio, sentencia, palabra de un dios, oráculo, noticia, sentido de un discurso, tema de un desarrollo. Y la tercera, en pl. τὰ ἔπη, remite a ‘épica’: poesía épica (por oposición a τὰ μέλη, ‘poesía lírica’), línea de escritura.

La épica griega tiene ciertas características de forma y contenido. (1) Una invocación a la Μοῦσα (Musa), quien inspira, por medio del canto, el poema al aedo; (2) un ἥρως (héroe), en parte humano y en parte divino, que es el protagonista de la acción; (3) un inicio in mediās rēs, es decir, a la mitad del asunto, lo que conlleva a un tratamiento fragmentado de la historia; (4) un metro particular, el hexámetro dactílico, en el cual los cuatro primeros pies alternan entre dáctilos y espondeos, el quinto necesariamente es un dáctilo y el sexto acaba con anceps. Todos estos aspectos se pueden ejemplificar con el primer verso de la Ilíada: la diosa, en vocativo, corresponde a la Musa; Aquiles es el héroe por antonomasia; el poema se centra en su cólera, no en la Guerra de Troya en su totalidad; y los pies métricos se pueden apreciar por medio de los signos encima del texto griego.

μῆνιν ἄειδε θεὰ Πηληϊάδεω Ἀχιλῆος

Canta, diosa, de Aquiles el Pelida / ese resentimiento²… (Il. I, 1).

(5) La épica griega narra acontecimientos de un pasado mítico, los cuales bien pueden ser de guerra, como en el caso de la Ilíada, bien de aventura, como ocurre con la Odisea. Así, algunas escenas son descripciones vívidas con un contenido cuya violencia no dista mucho de la que se ofrece en el cine contemporáneo. En adición, (6) gracias a la intervención divina en los asuntos humanos, los hechos cuentan generalmente con una doble explicación, fenómeno que se ha dado en llamar “sobredeterminación”. Por ejemplo, Aquiles gana gloria, no solo por mérito propio, sino también como un favor que Zeus concede a Tetis.

Acción guerrera: …a la nariz, al lado de un ojo, / y le atravesó los blancos dientes. / Y el implacable bronce le cortó / la raíz de la lengua, y la punta / de la lanza salió fuera, al lado / de la parte más baja del mentón… y allí mismo se le desataron / el aliento y la fuerza de la vida (Il. V, 290).

Intervención divina: Zeus padre, si es que a ti algún día / útil te fui entre los inmortales, / ya fuera de palabra, ya de obra, / cúmpleme este deseo: / hónrame al hijo, cuya fugaz vida / más breve aún resulta comparada / con las de los demás… (Il. I, 505).

Esta épica se encuentra cargada de técnicas narrativas. El llamado “lenguaje formular” se puede evidencia mediante (7) epítetos o expresiones de naturaleza adjetiva que precisan la significación de los sustantivos; (8) símiles o comparaciones, introducidas por elementos comparativos, entre las cualidades análogas de dos objetos; (9) catálogos o listas extensas de nombres, que muchas veces cansan al lector moderno poco habituado a ellas; (10) fórmulas, entendidas desde Milman Parry (Lord, 1960: 4), como grupos de palabras regularmente empleados bajo las mismas condiciones métricas para expresar una idea esencial; (11) escenas típicas, en las cuales se repite un determinado número de versos de carácter formular, sea para una batalla, para un discurso, para cualquier acontecimiento cotidiano.

Epíteto: Agamenón, caudillo de guerreros (Il. I, 5).

Símil: Como enjambre de abejas apiñadas / que de cóncava roca van saliendo / siempre de nuevo y vuelan en racimo / sobre las flores de la primavera, y en bandadas están revoloteando / aquí las unas y allí las otras / así grupos de gentes numerosos…

(Il. II, 90).

Catálogo: De los beocios eran comandantes / Penéleo y Leito, Arcesilao, / Protoénor y Clonio, / y los que Hiria habitaban / y Áulide pedregosa, Esqueno, Escolo, / y Eteono de muchos espolones…

(Il. II, 495).

Fórmula: Así que cuando al fin se congregaron / y todos estuvieron reunidos (Il. I, 55).

Escena típica: Primeramente, hermosas canilleras / colocó en derredor de sus canillas, / con hebillas de plata ajustadas; / en segundo lugar, se iba calando / la coraza en torno de su pecho… (Il. XI, 15).

La narración, en la épica, se lleva a cabo en tercera persona (12). El narrador, en virtud de la inspiración divina, es omnisciente; lo narrado, ubicado a cierta distancia, es objetivo. Con todo, no faltan casos de apóstrofes a personajes por los que el poeta parece tener un aprecio especial, como Menelao o Patroclo. El relato, asimismo, se interrumpe con bastante frecuencia, para insertar discursos en estilo directo (13) o incluso otros relatos, cuyo contenido parece secundario con respecto a la trama, pero permite, muchas veces por vía analógica, ejemplificar alguna situación concreta. Estos últimos se conocen como exempla (14). Así, la cólera de Meleagro es una mise en abyme de la cólera de Aquiles.

Narración en tercera persona: Así montaban guardia los troyanos, / mientras que a los aqueos poseía / el Pánico espantoso, compañero / de la Huida heladora, / y sus próceres todos se encontraban / transidos de dolor insoportable (Il. IX, 1).

Discurso en estilo directo: Salud, Aquiles, no necesitados / estamos de comida / repartida equitativamente, / tanto en la tienda de Agamenón, el hijo de Atreo, como asimismo aquí en este momento… (Il. IX, 225).

Narración insertada: Esta hazaña recuerdo yo de antiguo, / en absoluto cosa de hace poco, / tal como era, y entre vosotros / amigos todos, la voy a contar: / Luchaban los curetes / con los etolos firmes en la guerra, / a uno y otro lado / de la ciudad llamada Calidón… (Il. IX, 530).

La narración puede seguir una estructura cronológica, como en la Ilíada, o valerse del flashback y del flash forward. Los términos griegos para estos procedimientos son, respectivamente, analepsis (15) y prolepsis (16). Adicionalmente, en un caso extremo, la narración cede el paso a la descripción. Se trata de la écfrasis (17), grosso modo, la descripción verbal de una imagen visual. Célebre por ello es el canto XVIII, donde se brindan los pormenores del escudo que Hefesto ha fabricado para Aquiles.

Analepsis: …tú navegaste / por el mar con tus naves / de aguas surcadoras, / habiendo reclutado compañeros / dignos de confianza, / y, habiéndote mezclado, / con gentes extranjeras, / a mujer de buen ver emparentada / con varones lanceros por sus bodas / de su remota tierra la sacaste… (Il. III, 45).

Prolepsis: En verdad algún día / ha de llegar a todos / los hijos de los varones aqueos / sentimiento por la ausencia de Aquiles, / y entonces de nada en absoluto / podrás valerles, por más que te pese, / cuando muchos en tierra caigan muertos / a manos de Héctor matador de hombres… (Il. I, 240).

Écfrasis: Y dispuso en él / la tierra y el cielo y el mar, / y el sol infatigable, / la luna llena y todas / las estrellas de las constelaciones / de las que está el cielo coronado… (Il. XVIII, 480).

Finalmente, (18) la épica griega se fundamenta en la ἀρετή, como núcleo del ideal heroico. Larrañaga (1991-92) lo traduce por ‘adaptación perfecta’, si bien desarrolla todas sus características: ἁρμονία (armonía), física y espiritual; excelencia (ἐκ σκέλων, ‘fuera de los límites’) humana; mezcla de herencia y esfuerzo (prīmus inter pārēs); ἀγών (competición); τιμή (honor) y γέρας (botín); κλέος (gloria) y δόξα (opinión); ayuda de los θεοί (dioses) y aceptación de μοῖρα (destino); esencia del ἄνθρωπος (ser humano), por φιλαυτία (amor propio); perfección imperfecta hasta θάνατος (muerte).

Épica sánscrita

El primer concepto es smṛti (f.). Cuenta con cinco sentidos principales (Monier-Williams, 2014: 1272-1273). Se refiere a la ‘memoria’: recuerdo, reminiscencia, memoria. También a la ‘Memoria’, personificada como una diosa: hija de Dakṣa y esposa de Aṅgiras o hija de Dharma y Medhā. Engloba el ‘saber tradicional’: todo el cuerpo de la tradición sagrada o lo que es recordado por maestros humanos (en contraposición a śruti, lo que es directamente oído o revelado a los ṛṣis, ‘videntes’). De este modo, incluye los siguientes textos: Vedāṅgas (apéndices de los Vedas), Sūtras (manuales), Leyes de Manu (código de dharma, ‘ley’), Itihāsas (Mahābhārata y Rāmāyaṇa), Purāṇas (antigüedades), Nītiśāstras (tratados de nīti, ‘política’). Asimismo, abarca el ‘saber legal’: todo el cuerpo de códigos legales transmitidos de memoria o por tradición. En tal sentido, incluye estos textos: Mānava Dharmaśāstra, Yājñavalkya y los 16 legisladores inspirados por este. Por último, smṛti es: nombre simbólico del número 18; tipo de metro; nombre de la letra g; deseo.

Algunos aspectos son dignos de mención. Smṛti es hiperónimo de itihāsa, otro de los vocablos empleados para la épica. Además, se relaciona directamente con la legislación. El vínculo entre esta y la épica no resulta nada claro desde la perspectiva occidental; no obstante, es manifiesto a partir del término dharma, de la raíz DHṚ, ‘sostener, portar, llevar’, comporta las nociones de ‘ley’, ‘orden’, ‘deber’. Dharma es el fundamento ideológico del Hinduismo y el tema central tanto de la literatura legal como de la épica. Por último, no se puede pasar por alto el número 18, el más importante en la épica sánscrita (Van Buitenen, 1978: 141): el Mahābhārata narra, en 18 cantos, una guerra de 18 días, en la que participan 18 ejércitos; su sección más difundida, la Bhagavād Gītā, tiene 18 secciones; y su continuación, los Purāṇas, son igualmente 18.

Existen semejanzas y diferencias con respecto a la épica griega. (1) No hay una invocación a la Musa. Vyāsa, a diferencia de Homero, recurre al ámbito divino, no para que le confieran el saber, sino para que lo reciban: el sabio dicta el poema a Gaṇeśa, quien funge como escriba. En India, la literatura inspirada es la śruti, de la raíz ŚRU, ‘escuchar’, la “tradición revelada”. Esta corresponde al período del Vedismo y se contrapone a la smṛti. Dicho de otro modo, los Vedas, primeros testimonios literarios de la India, sí fueron inspirados; mas la poesía épica, del período del Hinduismo, no conservó esta característica de la literatura hímnica.

El héroe (2) se yergue como una de las constantes en la literatura épica universal. Arjuna es en el Mahābhārata lo que Aquiles en la Ilíada. Este héroe siempre actúa dentro de un sistema de creencias, asumiendo un ideal y enfrentando un destino. El héroe épico debe elegir: el ἥρως griego, como le indica Tetis a Aquiles, entre morir joven, con κλέος (gloria) y sin νόστος (regreso), o viejo, en la situación inversa; el vīra indio (Das, citado por Garbutt, 2008a: xvi), entre morir joven en batalla y alcanzar svargam (cielo), o vivir una larga vida de dharma (deber), ahiṃsā (no violencia) y dayā (compasión).

El inicio en medio de la acción (3), incluso en Grecia, es propio de Homero, aunque no de Hesíodo. En India, la épica conlleva una idea de totalidad, contraria he dicho procedimiento. En el Mahābhārata, el primer libro tiene un carácter genealógico (narra el origen de los guerreros), programático (detalla los contenidos del poema) y metatextual (el Mahābhārata mismo incluye la historia de la composición del Mahābhārata). Tales características están ausentes en su contraparte griega.

En relación con la métrica (4), existe mayor variedad en la épica sánscrita que en la griega. Frente al hexámetro dactílico, existen (Washburn, 1920: 191-362) dos chandas, ‘metros’. La clasificación métrica, en India, depende del criterio que se seleccione para la medición: la sílaba, la mora (unidad de tiempo de la métrica) o el grupo de morae. Los dos metros más característicos de la épica son silábicos: śloka y triṣṭubh. El śloka es un dístico en el que cada verso consta de dieciséis sílabas. Cada verso es considerado como un hemistiquio, puesto que entre ellos son distintos a la vez que complementarios. Igualmente, es común una división en cuatro pādas, ‘pies, cuartos’, de ocho sílabas cada uno. Por su parte, la triṣṭubh es una estrofa compuesta por cuatro versos de once sílabas cada uno. Cada verso es considerado de manera independiente, dado que son iguales entre sí y, por tanto, intercambiables. Esta variedad se torna necesaria, dada la extensión de la épica sánscrita: frente a los cerca de 15.000 versos de la Ilíada, el Mahābhārata cuenta con unos 200.000, cifra que le ha valido el primer lugar en extensión dentro de la literatura épica universal.

La guerra es el tema del Mahābhārata. El título del poema se forma a partir del adjetivo mahant, ‘grande’, y de la raíz BHṚ, la cual significa, entre otros, ‘soportar, guardar, arrebatar, saquear (en una guerra)’ (MonierWilliams, 2014: 764). Este último sentido se aprecia en la palabra bhara, ‘batalla’, derivada de la misma raíz. Bhārata es el nombre de una de las tribus arias que entraron en el subcontinente indio, por medio de la cual se llega a conocer a todos los habitantes de la región. De esta voz deriva el nombre Bharatavarṣa, ‘la tierra de los Bhāratas’, con el que se designa a la moderna nación india. Así, Mahābhārata puede verse como la ‘Gran Guerra’, con la idea de mahāyuddha (Dhadphale, 2007: 169), en concreto, la gran guerra de los Bhāratas, i. e., la gran guerra de la India.

La participación de los dioses en el Mahābhārata es mucho más directa que en la Ilíada. Los dioses indios no participan ocasionalmente en las batallas, sino que han encarnado en los héroes: Yudhiṣṭhira es Dharma (orden); Bhīma, Vāyu (viento); Arjuna, Indra (rey de los dioses); los gemelos Nakula y Sahadeva, los Aśvins (semejantes a los Dióscuros). Por ello, se denomina literatura de avatār, del prefijo ava, ‘abajo’, y la raíz TṚ, ‘cruzar’, es decir, de “descenso” del dios Viṣṇu, quien baja al mundo para restituir el orden, en el presente caso, por medio de la figura de Kṛṣṇa. Estos dioses tampoco son ambivalentes, con una relación basada en pares de opuestos, según proponía Albin Lesky (1989: 88-96) para el mundo griego, como proximidad / lejanía, justicia / arbitrariedad, favor / crueldad. Los dioses toman partido y se mantienen en su decisión: Kṛṣṇa da su ejército a los Kauravas y su compañía a los Pāṇḍavas.

El lenguaje de la épica sánscrita, como el de la griega, es formular. Hay epítetos (7): Arjuna es puraṁdaraḥ (destructor de ciudades) (MBh. V, 122.55); upamās (símiles) (8): “Al hombre que, habiendo escuchado, no acepta el consejo bienintencionado, / la consecuencia finalmente lo quema, como si hubiera consumido kiṃpāka ³ ” (MBh. V, 122.20); catálogos (9): “Toda la fuerza real, ‘padre’, está aquí reunida: / aquí Bhīṣma y también Droṇa, aquí Karṇa y también Kṛpa, / Bhūriśrava, el hijo de Somadatta, Aśvatthāma y Jayadratha…” (MBh. V, 122.47-48). Para determinar fórmulas (10) y escenas típicas (11), convendría un análisis pormenorizado del texto.

La aparente objetividad conferida por el uso de la tercera persona en la narración (12), se pierde en un poema en el que el poeta mismo es parte de la historia: es el padre de Dhṛtarāṣṭra (el ciego) y de Pāṇḍu (el pálido), de quienes descienden, respectivamente, los Kauravas y los Pāṇḍavas. Los discursos en estilo directo (13) sí se mantienen, como algo que quizá constituye una constante en la literatura épica universal. En el libro V, aparecen varias embajadas, una de las cuales incorpora este discurso: “Duryodhana, escucha esto que diré, ‘mejor de los Kurus’, / para la tu propio provecho y el de los que te siguen, ‘Bhārata’…” (MBh. V, 122.6). Y las narraciones insertadas (14) son mucho más frecuentes que en la épica griega, en razón de la magnitud de la épica sánscrita. El Mahābhārata se convirtió, con el paso del tiempo, en una suerte de receptáculo del dharma hindú. En este sentido, compendia el saber del pueblo indio, en una serie de interpolaciones que fungen como upākhyānas (historias explicativas) (Van Buitenen, 1978: 160). Una de ellas, también perteneciente al libro V, es la historia de Mātali, de la cual se extrae el epimitio: el inferior que se enfrenta a un superior siempre pierde (similar a la fábula del halcón y el ruiseñor en Hesíodo).

Ejemplos de analepsis (15) y prolepsis (16), stricto sensu, difícilmente se puedan hallar en la épica sánscrita, pues el mismo idioma se concibe en términos de un continuo presente. Si a esto se suma la noción cíclica del tiempo, que hace posible la idea de saṃsāra (ciclo de las reencarnaciones), la situación deviene aún más compleja. Para el estudio de la écfrasis (17), al igual que para el lenguaje formular, resta por hacer una revisión sistemática.

Finalmente, el valor fundamental en esta literatura es dharma. (18) Dharma es para la épica sánscrita como ἀρετή para la griega. Dharma es un concepto asociado directamente con el Hinduismo. Constituye uno de los cuatro fines de la vida: artha, lo material, las posesiones, todo lo que se gana y se pierde; kāma, el amor, el placer, el encanto, la seducción, la unión de la pareja divina o humana; dharma, la obligación moral de cumplir con el bien y la verdad, la obligación social dentro de las jātis, ‘nacimientos’ (brahmán, sacerdote; kṣatriya, guerrero; vaiśya, agricultor y comerciante; śūdra, esclavo), y durante las āśramas, ‘etapas de la vida’ (antevāsin, discípulo; gṛhastha, dueño de casa; vanaprastha, partida al bosque; y bhikṣu, santo mendigo errante); y mokṣa, la liberación, la meta última, la unión con lo absoluto. Dhingra (1976: 95) traduce dharma como “ley psicosocio-cósmica”.

La épica sánscrita, como género literario, no se contrapone, como la griega, a la lírica y al drama. Como parte de la smṛti, se diferencia de la śruti; como manifestación del dharma, se separa de la literatura sobre los otros fines de la vida: la fábula (artha), la lírica y el drama (kāma). La épica sánscrita cumple, como la griega, una función didáctica: así como Homero era estudiado por los escolares griegos, del mismo modo, esta literatura es parte de la cultura popular india, por no decir del Sudeste asiático. Sin embargo, la épica sánscrita posee además un valor cultual: escuchar la recitación incluso de una parte de este poema equivale a hacer una peregrinación a un lugar sagrado.

La segunda palabra, en sánscrito, para la épica es itihāsa (m.). Esta se encuentra bastante próxima, tanto en la forma narrativa como en el contenido heroico, al ἔπος griego. Significa (Monier-Williams, 2014: 165): conversación, leyenda, tradición, historia, narrativas tradicionales de eventos pasados, historia heroica. Itihāsa, de la raíz AS, ‘ser’, el adverbio iti, ‘así’, y el enclítico ha,’ ciertamente’, se podría traducir como “lo que ciertamente fue así”. En sánscrito, ‘lo que es’ equivale a ‘lo verdadero’: satyam (verdad), deriva de la misma raíz AS. Dicho carácter verídico, enfatizado por el enclítico ha, se aparta de la idea de verosimilitud que tiene cabida en la épica griega.

Si la épica sánscrita, en tanto smṛti, se asocia con textos legales, igualmente, en tanto itihāsa, se relaciona con textos históricos. La historia, según la concibe el pensamiento indio, también es “lo que ciertamente fue así”. Ahora bien, la distancia cultural es amplia: la historia india es oral, no escrita; memorizada, no documentada; literaria, no científica. Por estas razones, los colonizadores ingleses creyeron erróneamente llegar a un pueblo que no se preocupaba por su historia. Actualmente, se afirma que la India, al igual que China, es una civilización milenaria, con una tradición prácticamente ininterrumpida y una historia sumamente rica.

La épica sánscrita es la historia del pueblo hindú. Esto no concuerda con la visión occidental, la cual, desde Aristóteles, ha postulado el distanciamiento entre poesía e historia: “La diferencia [entre el historiador y el poeta] estriba en que uno narra lo que ha sucedido, y el otro lo que podría suceder” (Poét. IX; Aristóteles, 2004: 56). En India, épica e historia relatan, no solo cosas sucedidas, sino también verdaderas. Por ello, itihāsa se traduce, ya como “épica”, ya como “historia”.

La tercera voz es mahākāvya (n.). Su sentido (Monier-Williams, 2014: 165) es: poema grandioso o clásico. En sánscrito, kāvya es ‘poema’ y kavi, ‘poeta’. Mahākāvya, con el adjetivo mahant, ‘grande’, quiere decir “gran poema”, en alusión tanto a sus dimensiones como a su temática. Tradicionalmente, seis son los poemas a los que se les confiere este calificativo: Raghuvanśa (la dinastía de Raghu), Kumārasambhava (el nacimiento de Kumāra) y Meghadūta (la nube mensajera), de Kālidāsa; Śiśupāla Vadha (la muerte de Śiśupāla), de Māgha; Kirātārjunīya (Arjuna y el hombre montaña), de Bhāravi; y Naiṣada Carita (los hechos de Nala), de Śrīharṣa.

Mientras que kāvya es una la literatura cortesana, una suerte de Belles Lettres indias, mahākāvya es una literatura heroica. Propiamente, el Mahābhārata no se contabiliza dentro de esta lista; no obstante, sus interpolaciones pueden proporcionar la temática para un tratamiento artístico de este tipo. Por ejemplo, la historia de Nala y Damayantī se encuentra en el libro III.

El último término es gātha (m.). Se refiere a (Monier-Williams, 2014: 352): canto, verso, estrofa (especialmente una que no es Ṛg, Sāman, Yajus, es decir, un verso que no pertenece a los Vedas, sino a la poesía épica de las ākhyānas, ‘leyendas’); la parte métrica de un Sūtra, cualquier metro no enumerado en los tratados regulares de prosodia. Gātha, mediante un criterio métrico, establece la misma división Vedismo-Hinduismo que otro par, śruti-smṛti, hace con respecto a la ideología.

Conclusiones

La épica, como se ha podido ejemplificar con la Ilíada y el Mahābhārata, es un género literario caracterizado por un significativo componente discursivo, determinado por un lenguaje formular, y configurado de manera tradicional en un entorno cultural con unos valores particulares, los cuales se concretan en una noción de heroicidad ligada al destino.

Algunos puntos son de contacto: el héroe, la métrica, los epítetos, los símiles, los catálogos, los discursos, los mitos. Otros, de desencuentro: el orden narrativo, el narrador, la participación de los dioses, los valores. Estos últimos se explican con facilidad a partir de los respectivos contextos culturales.

Quizás el aspecto más relevante es el posicionamiento desde el cual se considera el fenómeno épico: en Grecia, “lo que se dice” (ἔπος); en India, “lo que se recuerda” (smṛti), “lo que ha sucedido” (itihāsa), “lo grandioso” (mahākāvya), “lo versificado” (gātha). En su conjunto, los términos sánscritos integran una noción de épica bastante próxima a la griega.

Notas

Para las citas de la Ilíada, se sigue la traducción de López (2005).

Para las citas del Mahābhārata, se sigue la edición de Garbutt (2008a y 2008b). La traducciones del sánscrito al español son del autor de este trabajo.

Bibliografía

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