Antecedentes

Para hablar de la intervención de la dictadura militar argentina en Honduras durante el conflicto centroamericano de los años setenta y ochenta, es necesario saber que si bien en ese país del istmo no hubo una guerra civil como en otras naciones de la región, su territorio funcionó para fundar y entrenar a las Fuerzas Democráticas Nicaragüenses (FDN) y a la Legión 15 de Septiembre, entre otras organizaciones que posteriormente conformaron La Contra, la cual atacaría las revoluciones de la zona.

No era la primera ocasión que el territorio hondureño era utilizado para embestir a movimientos sociales o gobiernos de los países vecinos. Juan Arancibia (1983) explica que el 24 de mayo 1954, Honduras firmó un acuerdo con Estados Unidos para crear el Primer Batallón de Infantería (pp. 23-24)¹. Casi un mes después, el 27 de junio, las fuerzas paramilitares que derrocaron al mandatario guatemalteco Jacobo Arbenz, encabezadas por Carlos Castillo Armas, salieron desde Honduras y Nicaragua.

Desde el inicio de la Guerra Fría en 1947 el mundo quedó dividido en dos. Uno de los escenarios donde se dirimió el conflicto Este-Oeste, entre Estados Unidos y la ex Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas (URSS), fue América Latina. Mientras en Sudamérica las dictaduras militares acababan con los supuestos “enemigos internos”, apoyados en la Doctrina de Seguridad Nacional y la Operación Cóndor, Centroamérica se debatía en medio de conflictos armados que orillaban a su sociedad a estar en uno u otro bando.

El conflicto centroamericano fue tan importante para la región, que según Mario Vázquez Olivera (2014) representó: “Nuestra propia Guerra Fría” (pp. 183)². Para María Seoane (2006) después del triunfo del Frente Sandinista de Liberación Nacional (FSLN) el 19 de julio de 1979, Estados Unidos no se podía permitir otros triunfos revolucionarios en la zona e hizo lo que estuvo en sus manos para impedirlo: desde financiar ejércitos contrarrevolucionarios hasta acordar con las fuerzas armadas de otros países el entrenamiento de escuadrones de la muerte en el Istmo (Suplemento especial, Clarín, 24/03/2006)³.

Por su parte, Alain Rouquié (1994) señala que se han propuesto dos líneas de investigación sobre los orígenes del conflicto centroamericano. Por un lado, la tesis más difundida por el gobierno de Ronald Reagan decía que América Central era víctima de una agresión soviético-cubano y que los conflictos que perturbaban la paz del istmo se derivaban del expansionismo de la Unión Soviética en Cuba y Nicaragua, de la misma forma como sucedió en Angola y Vietnam. Esta interpretación tuvo una explicación más amplia en el Informe de la Comisión Nacional Bipartidista sobre América Central, también conocido como Informe Kissinger, presentado en enero de 1984, donde se reconocía que las condiciones miserables imperantes en la mayoría de los países de la región propiciaban la sublevación revolucionaria, pero aseguraba que esas condiciones “fueron explotadas por fuerzas foráneas hostiles” y por consiguiente no se trataba de revoluciones autóctonas (pág. 16)⁴.

La otra interpretación sobre las guerras civiles del istmo atribuye los orígenes de la crisis centroamericana al subdesarrollo, a la acumulación explosiva de la miseria y a la opresión (Guevara de la Serna, 1963)⁵. Sus partidarios, dice Rouquie, sostienen que la represión y el autoritarismo de los gobiernos alentados por Estados Unidos empujaron a la oposición democrática o reformista a terminar aliados a los revolucionarios. A lo cual los partidarios de la interpretación Este-Oeste responden, no sin aparente lógica, que la miseria siempre ha existido en esos países, sin que por ello se produjeran revoluciones. Y que por el contrario, esas naciones conocieron entre 1960 y 1978 un desarrollo y una modernización acelerados y se encontraban en un periodo de progreso innegable cuando empezaron las revoluciones. Hay que buscar la mano foránea, señalan, porque los datos internos contradicen la explicación tercermundista (pág. 17)⁶.

En este sentido, el presente artículo se suma al campo de estudio que asegura que las guerras civiles centroamericanas y las confrontaciones armadas en la región fueron inscritas en el conflicto Este-Oeste como una manera de transnacionalizarlas. Estados Unidos necesitaba justificar su intervención en la zona de alguna forma ya que su objetivo era acabar con la Nicaragua sandinista y bloquear un posible triunfo revolucionario en El Salvador y Guatemala. Por tanto, es en este contexto en que el artículo está dedicado a analizar la intervención de la dictadura militar argentina en Honduras.

Los militares argentinos intervinieron en ese país y el resto del istmo con tres objetivos: el primero de ellos fue sustituir a Estados Unidos como guardián militar del capitalismo cristiano en el subcontinente (Cardoso, Kirschbaum y Vander Kooy, p. 27)⁷. El segundo era ayudar y entrenar en materia de inteligencia a La Contra (Hüeck, Matamoros, Bosco, p. 13)⁸. Finalmente, se buscó perseguir a los exiliados de su país que se escaparon de la dictadura y se integraron a los distintos movimientos armados de El Salvador, Guatemala y Nicaragua, así como aquellos que buscaron regresar a Argentina para la Contraofensiva de 1979 (Sentencia condenatoria del Batallón 601, Centro de Información Judicial (CIJ), p. 50)⁹.

Teniendo presente esos tres objetivos es que el artículo propone dos hipótesis; primero, que después del éxito obtenido por el ejército argentino para acabar con el supuesto “enemigo interno” de su país, antes del golpe de Estado del 24 de marzo de 1976, la Junta Militar, encabezada por Jorge Rafael Videla, Emilio Massera y Orlando Agosti, extraterritorializó su política represiva en el continente. Esto lo hizo oficialmente a partir del golpe de estado de Bolivia el 17 de julio de 1980, cuando la dictadura militar argentina asesoró a ese país en la materia. Extraoficialmente su propuesta inició en 1977, cuando apoyó al gobierno de Anastasio Somoza al venderle armamento y enviarle asesores. Pero de manera concreta, la propuesta se realizó en la XIII Conferencia de Ejércitos Americanos (CEA), de Bogotá, Colombia, donde Roberto Eduardo Viola, jefe del ejército argentino, planteó crear una fuerza armada latinoamericana para combatir al comunismo internacional.

La segunda hipótesis tiene que ver con que se decidió que Honduras fuera el país donde se estableciera un Estado Mayor Argentino en el contexto de la firma de un acuerdo secreto entre las fuerzas armadas de esa nación centroamericana, Argentina y Estados Unidos, conocido como Plan Charlie, donde Honduras, habiendo sido empleada en otras ocasiones como base militar de Estados Unidos, pusiera su territorio para que se entrenara los ejércitos irregulares que enfrentarían a la Nicaragua sandinista, y las guerrillas de El Salvador y Guatemala; Argentina el entrenamiento de esas fuerzas armadas y los norteamericanos el financiamiento de ellas.

Libros como Honduras, República Alquilada, de Gregorio Selser; Monjes, Mercenarios y Mercaderes, de Roberto Bardini; La última batalla de la Tercera Guerra Mundial, de Horacio Verbitsky; La Dictadura Militar Argentina y el Genocidio Centroamericano, de Raúl Cuestas; Operación Cóndor, de Stella Calloni, y La pista Suiza, de Juan Gasparini, entre otros, dan luz sobre el tema desde el periodismo. Asimismo, el reportaje especial que María Seoane publicó el 24 de marzo de 2006 en el diario Clarín, de Argentina, sobre el Plan Charlie, aporta en la materia.

Desde la academia uno de los primeros referentes fue Ariel Armony con su tesis doctoral La Argentina, los Estados Unidos y la cruzada anticomunista en América Central, 1977-1984. En los últimos años también se publicaron: Centroamérica, política, violencia y resistencia: Miradas históricas, coordinado por Esteban de Gori y Julieta Rostica; Guatemala y la Guerra Fría en América Latina (1947-1977), coordinado por Roberto García Ferreira; La CIA y el caso Arbenz, de Roberto García Ferreira, y La Guerra Fría y el Anticomunismo en Centroamérica, coordinado por Arturo Taracena Arriola y Roberto García Ferreira, entre otros. El Grupo de Estudios sobre Centroamérica (GECA), de la Facultad de Ciencias Sociales de la Universidad de Buenos Aires encabezado por Julieta Rostica ha hecho un trabajado relevante en la materia

Aún falta, sin embargo, indagar más sobre las razones por las cuales la Junta Militar Argentina, encabezada por Jorge Rafael Videla, Emilio Massera y Orlando Agosti en 1976, y a partir de 1981 por Leopoldo Fortunato Galtieri, decidieron enviar asesores castrenses y civiles al istmo centroamericano, sustituyendo en más de una oportunidad al gobierno estadounidense, pero con la complacencia y complicidad de éste, especialmente durante el gobierno de Ronald Reagan (Clarín, 24/03/2006)¹⁰.

El tema será apoyado por bibliografía, hemerografía, informes de derechos humanos especializados, sentencias judiciales y cables desclasificados en 2009 por el Ministerio de Relaciones Exteriores y Culto de Argentina. Asimismo, se emplearán documentos desclasificados en los últimos años por el Departamento de Estado norteamericano, la Agencia Central de Inteligencia (CIA) y el Buró Federal de Investigaciones (FBI).

Sustituir a Estados Unidos

Oscar Cardoso, Ricardo Kirschbaum y Eduardo Van der Kooy (1983), han señalado que la idea de sustituir a Estados Unidos fue concebida en 1979 por el Estado Mayor General del Ejército (EMGE), a partir de la creencia de que Argentina podía ocupar los espacios vacíos en la lucha continental contra el comunismo internacional que había dejado la administración de James Carter con su política de derechos humanos (p. 27)¹¹.

Los autores del libro Malvinas, la trama secreta, aseguran que si bien este hecho también hizo que la dictadura militar argentina extendiera su manto protector sobre el gobierno de facto de Luis García Meza, lo cual no era del agrado de Carter, los norteamericanos vieron en el compromiso ideológico voluntarista de los argentinos una herramienta útil. La junta militar estaba en condiciones de asumir -con fondos y material proporcionados por Washington- un grado de participación en la crisis, que el presidente estadounidense no podía ordenar a los suyos sin correr el riesgo de desatar una polémica en su propia opinión pública (Ibíd., p. 27)¹².

Meses antes de que Ronald Reagan, entonces candidato Republicano de Estados Unidos, observara el mismo compromiso de James Carter por parte de los militares sudamericanos, Roberto Viola, jefe del ejército argentino, propuso en noviembre de 1979 en Bogotá, Colombia, durante la XIII Conferencia de Ejércitos Americanos, una nueva forma de organización de las Fuerzas Armadas de Latinoamérica para luchar contra “la subversión”.

Según publicó el diario El Tiempo, de Bogotá, el militar argentino:

Ese mismo día, se informó que Viola fundamentó su posición de crear una fuerza continental “en un minucioso análisis de la presencia de los grupos subversivos en Argentina y de la respuesta que a tal situación fueron dando los mandos castrenses de ese país” (AP, IPS y UPI, 9/11/1979)¹⁴.

El militar sudamericano también habló:

El periódico El Nacional, de Caracas, publicó días después que James Carter, presidente de Estados Unidos, había propuesto crear “[...] una fuerza interamericana sobre el Caribe, iniciativa ésta que por cierto mereció la protesta sin vacilaciones de los más pequeños países de la región, entre ellos Granada, Guyana, Jamaica y Santa Lucía” (Herrera, 18/11/79)¹⁶.

En este contexto, Gregorio Selser (1983) explica que a finales de 1979 y principios de 1980, la Junta Militar Argentina había sido sancionada económicamente -junto con otras naciones de América Latina, como Guatemala-, por la administración de Carter debido a la violación de derechos humanos.

La estrategia que la dictadura argentina siguió para acabar con el supuesto “enemigo interno” inició en 1975, previo al golpe de Estado del 24 de marzo de 1976, y durante el mandato presidencial de María Estela Martínez de Perón, última esposa de Juan Domingo Perón. Marie Monique Robin (2003) explica que el Operativo Independencia acabó entre febrero y septiembre de ese año a la Compañía de Monte Ramón Rosa Jiménez del Ejército Revolucionario del Pueblo (ERP), en Tucumán. En dicho operativo, el Ejército empleó metodologías de guerra sucia que les fueron enseñadas por los franceses, según lo ha expresado Marie Monique Robin en el documental Escuadrones de la muerte. La escuela francesa(2003)¹⁸.

La formación argentina en contrainsurgencia empezó en 1957, cuando el general Alcides López Aufranc viajó a la Escuela Superior de Guerra de París, para cursar distintos seminarios en la materia. Este militar tuvo la oportunidad de trasladarse a Argelia para asistir a sesiones de interrogatorios que los franceses dirigieron durante la batalla de Argel, con el manual de La guerra moderna creado por los franceses, bajo el brazo (Ibíd.)¹⁹.

Hasta ese momento, el ejército argentino tenía una estrategia de seguridad basada en la contención interna para controlar lo que sucedía dentro de sus fronteras (Plan Conintes, 2014)²⁰. Después de la Segunda Guerra Mundial, y una vez iniciada la Guerra Fría en 1947, esta estrategia cambió. Daniel Mazzei habla al respecto:

Carlos Jorge Rosas fue otro de los militares argentinos que aprendió la doctrina francesa en la Escuela Superior de Guerra de ese país. Según Ariel Armony (1999), este uniformado se graduó en la academia militar francesa a mediados de los años cincuenta, y desempeñó un papel fundamental en la difusión de esta doctrina en Argentina. Aunque dicha doctrina se fue desdibujando con el paso de los años, sus principios e ideas siguieron presentes en el ejército del país sudamericano (p. 37)²².

La relación que Francia y Argentina iniciaron en 1957 con la llegada de militares del país sudamericano a la nación francesa para aprender técnicas contrainsurgentes pronto vio sus primeros frutos. En 1959, ambos países firmaron un acuerdo para que militares franceses adiestraran en la Escuela Superior de Guerra de Argentina a los uniformados de esa nación.

Los resultados de estos seminarios se pudieron ver dos años más tarde. Marie Monique Robin dice que en 1961 Argentina organizó en Buenos Aires el Primer Curso Interamericano de Guerra Contrarrevolucionaria en el que participaron 14 naciones, entre ellas Estados Unidos. Su director fue Alcides López Aufranc (Op. Cit., Escuadrones de la muerte. La escuela francesa)²³. Al parecer este fue uno de los primeros contactos que tuvieron los Ejércitos centroamericanos, argentino y estadounidense para empezar a colaborar juntos en materia de contrainsurgencia.

Mazzei comenta que la misión militar francesa contó con el apoyo de un grupo de oficiales argentinos que habían realizado cursos de capacitación en distintos centros de Francia, en particular la Ecole Superieure de Guerre de Paris, donde se formaba la élite de aquel Ejército.

Esta misma formación contrainsurgente se vio reflejada para crear una década después la Operación Cóndor. Empleando los mismos métodos señalados en el manual La guerra moderna, los militares argentinos no sólo terminaron de acabar con la subversión en su país, con operativos como el Independencia, sino que ayudaron a Chile, Uruguay, Brasil y Paraguay a acabar con las guerrillas de la época. Los dictadores sudamericanos extendieron sus prácticas de persecución dentro de la Operación Cóndor hasta Europa y Estados Unidos.

En este contexto de triunfalismo contrarrevolucionario es que Argentina buscó por un lado extraterritorializar su método represivo, y, por otra parte, como se dijo anteriormente, intentó sustituir a Estados Unidos en algunas áreas claves en la región. Cuando se habla de sustituir a Estados Unidos se trata de ocupar ciertos espacios que esa nación dejó libres tras las restricciones impuestas en el gobierno de Carter.

De ninguna manera Argentina podría suplantar en poderío militar a Estados Unidos. Sin embargo, las enseñanzas aprendidas del método francés y su capacidad para destruir rápidamente a la guerrilla de su país le permitió asesorar en materia de contrainsurgencia, inteligencia y tortura a otras naciones.

Esta extraterritorialización de su política de terror fue diseñada entre otros por Roberto Viola, jefe del ejército argentino entre 1978 y 1980 y presidente de la nación de marzo a diciembre de 1981; y presentada oficialmente en la XIII Conferencia de Ejércitos Americanos (CEA), en noviembre de 1979 en Bogotá, Colombia. Sin embargo, Gregorio Selser (1983) asegura que en la XI CEA, realizada en Montevideo, Uruguay, en 1975, los militares argentinos ofrecieron la transnacionalización de su política represiva (p. 126)²⁵. Un artículo en el periódico El Día, de México, del propio Selser, dice: “Se concretó en la práctica, con el golpe militar del 17 de julio de 1980 en Bolivia, cuando los uniformados argentinos apoyaron a Luis García Meza para derrocar a la presidenta Lidia Gueiler” (28/08/1981)²⁶.

Ariel Armony explica al respecto:

Entre los asesores argentinos que participaron en el golpe de Bolivia se encuentra Alfredo Alberto Mingolla. Ricardo Ragendorfer (2014) dice que este militar estuvo involucrado en el golpe de Estado de Bolivia el 17 de junio de 1980, cuando las Fuerzas Armadas depusieron de la presidencia de la República a Lidia Güeiler, para que asumiera el poder el general Luis García Meza (El Pájaro Rojo, 09/04/2014)²⁸.

En un documento desclasificado por el Archivo Histórico de la Cancillería Argentina, se da cuenta de su detención en 1982, en la ciudad de La Paz, cuando intentó reorganizar una banda paramilitar para desestabilizar al gobierno:

Sin embargo, aún no se han abordado las razones por las que se considera que el Ejército argentino y su última dictadura militar extraterritorializaron su proyecto contrainsurgente. Sólo se ha dicho que deseaban sustituir a Estados Unidos en algunas áreas. Se piensa que ese deseo de extraterritorializar sus métodos represivos entrañaba un profundo sentimiento colonialista de imponer una forma de vida, religión y trabajo que se puede ver en la formación de la Contra.

La Contra

Primeramente, se deben explicar las consecuencias inmediatas que trajo en materia de política exterior la intención de sustituir a Estados Unidos, la cual se vio reflejada en la formación militar y logística que los argentinos prestaron a grupos como las Fuerza Democrática Nicaragüense y la Legión 15 de Septiembre, entre otros ex Guardias Nacionales somocistas, así como a escuadrones de la muerte de El Salvador y Guatemala, para formar la Contra.

La llegada al poder de Ronald Reagan como presidente de Estados Unidos supuso un cambio en la política exterior de su país. Las diferencias entre la dictadura argentina y los gobiernos centroamericanos con la administración Carter quedaron zanjadas con el nuevo residente de la Casa Blanca ante una amenaza común: la posibilidad real de que triunfara en el FMLN y así se comenzara a extender el comunismo en la región.

Con el triunfo del FSLN el 19 de julio de 1979 muchos nicaragüenses migraron en otros países; esto debido a que no estaban de acuerdo con el gobierno revolucionario y buscaban cómo derrocarlo, encontrando así, apoyo en Estados Unidos y Argentina. Es así que el ex Contra Bosco Hüeck Matamoros (2006), dice:

El primer líder de La Contra fue el mayor Pablo Emilio Salazar, conocido como Comandante Bravo, quien se había graduado en la Academia Militar como subteniente y había hecho cursos de especialización en Estados Unidos y en la Escuela del Estado Mayor de Turín, Italia. Al regresar a Nicaragua se integró a la guardia personal de Anastasio Somoza. Su liderazgo se vio truncado rápidamente porque fue asesinado por una de sus ex amantes que pertenecía a la inteligencia del FSLN, y que le tendió una trampa en un motel de Tegucigalpa (Ibíd., p. 13)³¹.

A pesar de ese primer golpe, con el pasar de los meses Miami se convirtió en el teatro de operaciones de las primeras reuniones de los Contras. A finales de los setenta se formó un grupo identificado con ideas liberales, y vinculado al gobierno de Somoza. Entre los participantes se encontraban los coroneles Enrique Bermúdez y Guillermo Mendieta, así como Eduardo Román, antiguo funcionario de la empresa eléctrica nicaragüense. También estaban Eduardo y Fernando Chamorro, José Francisco Cardenal, Julio Pataky, Arístides Sánchez y Juan Sacasa. Poco tiempo después, no habiendo las condiciones necesarias para su trabajo, el grupo se trasladó a Guatemala, donde el gobierno del general Romeo Lucas les facilitó contactos con organizaciones anticomunistas que les prestaron una finca donde podían descansar y entrenarse, y donde se sumaron al grupo Juan Gómez, Ricardo Lau, Justiniano Pérez y José Benito Bravo (Ibid.,pp.17-18)³².

Rouquie (1994) explica que la desbandada de los ex Guardias Nacionales de Nicaragua hacia Estados Unidos no calmó sus ansias revanchistas en contra de los sandinistas. Por el contrario, no tardaron en volver al servicio activo. Los primeros grupos fueron formados por la CIA. Poco tiempo después se creó el Frente Democrático Nacionalista en Guatemala y una unión homónima en Florida (pp. 204-205).

Matamoros Hüeck (2006) dice que las reuniones tenían el objetivo de organizar un grupo armado capaz de hacer frente al gobierno sandinista y golpear a las guerrillas salvadoreña y guatemalteca. Habían decidido mudarse de Miami a Guatemala, porque según ellos, “de esa forma estarían más cerca de la acción”. Sus primeros debates giraban en torno a dos preocupaciones: buscar un nombre adecuado para su organización y la forma en que obtendrían financiamiento (p. 18)³³.

La primera de las preocupaciones fue rápidamente solventada cuando después de varias discusiones llegaron al acuerdo de llamarse Legión 15 de septiembre, en honor al día en que se celebra la Independencia en Nicaragua. Por su parte, la segunda preocupación se solucionó al buscar el apoyo de Estados Unidos y Argentina.

Los integrantes de la Legión 15 de septiembre comenzaron a conseguir presupuesto para viajar a Buenos Aires y así entrevistarse con los militares de la dictadura. Al principio, ni Eduardo Chamorro, ni Eduardo Román, ni Enrique Bermúdez, ni Guillermo Mendieta obtuvieron el apoyo deseado. Se considera que la situación cambió a partir de que los militares argentinos comprobaron que el accionar revolucionario del FMLN era real y podía triunfar; y que había importantes contingentes de militantes argentinos que se habían escapado de su país e integrado a las guerrillas centroamericanas.

Paralelamente, el nuevo jefe de la CIA, William Casey, decidió formar una guerrilla antisandinista de 500 hombres entrenados por oficiales argentinos. Rouquié (1994) dice:

Según explica Matamoros Hüeck (2006), en mayo de 1981, Enrique Bermúdez volvió a Buenos Aires para entrevistarse con el general Alberto Valín, jefe de Inteligencia Militar del Ejército argentino, que le ofreció una cantidad limitada de dinero y la promesa de conseguirles más ayuda. Sin embargo,Valín le ocultó que estaba en contacto con la CIA (pp. 20-21)³⁵. El contexto de esa reunión se dio cuando Roberto Eduardo Viola ya era presidente de la nación y Leopoldo Fortunato Galtieri, jefe del Ejército.

Tiempo antes de esta entrevista, Néstor Sánchez -posteriormente subsecretario de Defensa-, en representación de la CIA, viajó a Buenos Aires para un encuentro con el general Mario Davico y el general Valín del ejército argentino, y con el coronel Torres Arias, jefe del Servicio de Inteligencia de Honduras (Ibíd.,p. 21)³⁶.

Un testigo de esto fue José Francisco Rivera Aguirre (2018). En una entrevista concedida al autor de este texto el ex Guardia Nacional de Nicaragua, ex subjefe de personal de la Escuela de Entrenamiento Básico de Infantería (EBBI) y ex integrante del Estado Mayor de la Contra, dice:

Armony (1999) explica que desde que se creó la estructura militar “contra” fue corrupta y carecía de controles y eficiencia administrativa, una tendencia que empeoró cuando la CIA tomó a su cargo la instrucción y la lógica (p. 204)³⁹. “Los argentinos eran muy eficaces en la preparación de dirigentes militares para el movimiento de resistencia […]” (Ibid., p. 204)⁴⁰. Sin embargo, subestimaban la incompetencia de la estructura de mando militar de la FDN para establecer una eficiente administración interna. Según algunos comandantes contras, el cambio de conducción tuvo un impacto negativo en la organización militar contrarrevolucionaria: “Los argentinos eran más exigentes, daban una mejor instrucción y demandaban más compartimentación y una mejor planificación de las operaciones” (Ibíd., p. 204)⁴¹.

Entre el 5 y 10 de agosto de 1981, en Tegucigalpa fue desmantelada la estructura logística de las Fuerzas Armadas de la Resistencia Nacional (FARN), una de las cinco organizaciones del FMLN. En esta parte del artículo sólo se pretende mencionar este hecho, pues será abarcado más adelante. Esto porque la estrategia empleada para detener a sus integrantes demuestra que hubo una influencia del ejército argentino sobre las fuerzas hondureñas y salvadoreñas que realizaron la acción.

Si bien, oficialmente, la creación de las FDN se dio en septiembre de 1981 en Tegucigalpa, también es cierto que por lo menos un año antes existían denuncias que acreditaban la presencia de oficiales argentinos en territorio centroamericano. Una de ellas la publicó Gregorio Selser en el diario El Día, de México:

Al respecto, Carlos Vilas (2016) recuerda en una entrevista al autor de este texto:

Eduardo Haliburton (2016) explica:

Si bien se encontraron algunas diferencias en cómo Vilas y Haliburton recuerdan la redacción de la carta que les enviaron los militares argentinos, lo que se duda es el seguimiento que las Fuerzas Armadas del país sudamericano le estaban haciendo a los ciudadanos de su país que se encontraban en la región.

La denuncia que hizo Miguel Paz de la presencia argentina en Honduras iba más allá de una visita diplomática de militares del país sudamericano a la nación centroamericana, esto se corroboró con el cable secreto no. 162/164 que el embajador argentino en Honduras, Arturo Ossorio Arana envió el 8 de mayo de 1980 a la Cancillería de su país y que fue desclasificado por el Ministerio de Relaciones Exteriores y Culto en 2009. En él se señalaba:

Según Ariel Armony (1999), una semana después del arribo de Cavándoli a Honduras, llegaron a Tegucigalpa cuatro militares argentinos más bajo el mando del capitán Correa. Los uniformados eran especialistas en guerra sucia (p. 203)⁴⁷.

Poco después, se integró el Estado Mayor Argentino en Centroamérica se instaló en la capital hondureña a mediados de 1980, siendo sus cabezas visibles José Osvaldo Ribeiros y Santiago Villegas. Stella Calloni (2001) señala que en Costa Rica se contaba con la presencia de Héctor Francés. En El Salvador operaba José Benayas (Tito) y Carmelo Grande. En Panamá, Juan Carlos Gelassio. Desde Miami operó Raúl Guglielminetti y Leandro Sánchez Reisse (agente de la CIA). Todos bajo las órdenes de Alberto Valín y Mario Davico (p. 246)⁴⁸.

Después del éxito que había tenido la intervención argentina en el golpe militar de Bolivia el 17 de julio de 1980, los gobiernos de la región vieron de manera positiva que asesores de ese país sudamericano llegaran a sus naciones para poner en práctica sus políticas contrainsurgentes.

Honduras era una de las naciones más preocupadas. Temía que los movimientos armados de la región pernearan en su territorio. Al ser un país que tiene frontera con Nicaragua, Guatemala y El Salvador, las organizaciones guerrilleras de esas naciones buscaban establecer bases de apoyo logístico en su territorio, y el gobierno de este país pretendía contrarrestar esas intenciones. Para hacerlo recurrió a un viejo conocido de los militares argentinos: el general Gustavo Álvarez Martínez, quien estudió Teoría de Seguridad en Argentina y conocía bien a los miembros de la Junta Militar del país sudamericano, pues había sido compañero de aula de algunos de ellos. Cuando Álvarez Martínez fue nombrado jefe del Estado Mayor Conjunto de las Fuerzas de Seguridad Pública (FUSEP) de Honduras en enero de 1981, se apoyó en los argentinos para que éstos dirigieran, como desearan, la guerra sucia en su país.

Ragendorger (2014) explica que entre los principales asesores argentinos de Álvarez Martínez se encontraba Mingolla, quien debido a su buena relación con el general hondureño pudo participar en la creación del Batallón 3-16, de Honduras, una fuerza de élite formada a semejanza del Batallón de Inteligencia 601, en el que estuvieron involucrados varios militares argentinos, como Juan Martín Ciga Correa (Op. Cit., El Pájaro Rojo, 09/04/2014)⁴⁹.

En este contexto, Honduras se debatía internamente con una crisis política y económica importante; y combatía a sus propias guerrillas: el Movimiento Popular de Liberación “Cinchoneros”, las Fuerzas Populares de Liberación Roberto Zelaya “Lenchos” y el Frente Morazanista de Liberación Nacional.

Matamoros Hüeck explica que una vez formada La Contra y establecido su Estado Mayor en Centroamérica, en el que Chamorro, Bermúdez y Lau tenía puestos claves al lado de militares argentinos como Villegas(José Hoya es su nombre real) y Ribeiros, el paso siguiente era la formación de escuadrones de la muerte en territorio hondureño que fueran capaces de realizar acciones rápidas y secretas (p. 22)⁵⁰.

La base de estas acciones era el trabajo de inteligencia que los militares sudamericanos habían aprendido de los franceses y que se fundamentaba en que la población civil estaba aliada a la subversión y, por lo tanto, era sospechosa de cualquier acto relacionado con las guerrillas. En el informe de derechos humanos de Honduras: Los hechos hablan por sí mismos, realizado por Leo Valladares (1993) se explica que:

El aprendizaje que obtuvieron los soldados hondureños y centroamericanos en general, al que se refería Valladares (p. 350 )⁵² en su informe, incluía tácticas y estrategias de guerrilla y contraguerrillas (ataques relámpago, operaciones móviles y guerras de emboscadas), sabotaje, algunos tipos de operativos ofensivos, guerra psicológica, el uso de armas livianas (como rifles y ametralladoras de pequeño calibre) y otras más pesadas (ametralladoras de mayor calibre, morteros de 81 y 82 mm y artillería liviana), el empleo de explosivos, demolición, técnicas de rastreo direccional, navegación de ríos, cartografía, técnicas de supervivencia, atributos del mando, movimientos de tropas, conducción administrativa y militar e inteligencia militar. Armony (1999) explica al respecto:

Primeros ataques

Hasta este punto ya han sido explicados tres de los objetivos del artículo; a continuación, se buscará darle cauce a las razones por las cuales el Ejército argentino aprovechó su estancia en Centroamérica para perseguir a los exiliados de su país que se habían escapado de la dictadura y se habían integrado a las guerrillas centroamericanas. Es de esta manera que se pretende responder una de las preguntas planteadas al principio del texto, en la que se cuestionaba la posibilidad de que la intervención argentina en el istmo no sólo se debía al trabajo acordado con Estados Unidos y con La Contra de entrenar militar y logísticamente a soldados centroamericanos, sino a la posibilidad de perseguir y capturar a sus compatriotas guerrilleros.

Hay que recordar que los exiliados argentinos que se integraron a las guerrillas centroamericanas vieron en ellas un crisol de nuevas oportunidades después de lo que representaron las derrotas de sus proyectos armados. Hubo muchos militantes del país sudamericano que llegaron a Nicaragua con el propósito de sumarse al FSLN. Su idea era que después del triunfo de la revolución el 19 de julio de 1979, pudieran dirigirse a El Salvador y Guatemala para seguir luchando. Por tanto, no resultaría extraño que entre los propósitos de la dictadura militar argentina se encontrara capturar a estos exiliados. Además, aprovecharían la estructura que ya habían creado en la región para hacerlo.

En esta investigación serán abordados dos ejemplos de los ataques argentinos contra guerrilleros de su país: Radio Noticias del Continente y el caso de la detención de la estructura logística de las FARN en Tegucigalpa y San Pedro Sula **⁵⁴.

Cabe mencionar que algunos de los integrantes de Radio Noticias del Continente y de las FARN tenían una relación que se extendía más allá de la militancia. Había afecto entre ellos, sentimiento que se remontaba a la época en que lucharon juntos en el Frente Sur del FSLN. Es por esto que se intercambiaban información, colaboraban en actividades conjuntas y se intentaban proteger mutuamente. De hecho, en la protección de la radio participaban miembros de la organización armada salvadoreña.

El caso de la emisora, la cual se encontraba en Costa Rica, fue atacada por un comando de militares guatemaltecos, salvadoreños y nicaragüenses que provenían del Destacamento 101 de Guatemala, entrenados en Honduras por militares argentinos, según afirma Raúl Cuestas (2005), director de la estación (p. 113)⁵⁵.

Radio Noticias del Continente fue una emisora que la guerrilla Montoneros de Argentina adquirió a mediados de 1979. Integrada por exiliados del país sudamericano y de otras nacionalidades centroamericanas, su propósito era romper el cerco informativo que había creado la dictadura militar argentina para difundir la violación de derechos humanos que había en ese país, así como lo que sucedía con las guerrillas del istmo pero por medio de una emisora de onda corta. Solía atacar las versiones oficiales de los gobiernos de Guatemala, El Salvador y Nicaragua, y fue uno de los primeros medios de comunicación que dio a conocer la presencia de asesores militares argentinos en la región.

Entre septiembre y diciembre de 1980 la emisora fue atacada cuatro veces. El primer ataque fue un intento de amedrentar a los responsables de custodiar la planta transmisora que estaba instalada en un terreno de varias hectáreas en Puente de Piedra de Grecia, a sesenta kilómetros de la capital costarricense. El segundo fue la colocación de una bomba en el estudio de San José de Costa Rica que destruyó parte de la mampostería y la totalidad de los vidrios de las dos plantas de la casa sin causar víctimas. El tercer ataque que sufrió Radio Noticias del Continente fue más grave, según recuerda Raúl Cuestas (2005):

El cuarto atentado, explica Cuestas, el más importante, se presentó el 14 de diciembre cuando un comando del Destacamento 101 de Guatemala, dirigido por el capitán Hugo Villagra (alias Vissage), se dirigió hasta las instalaciones de la emisora para atacarla, y al ser repelidos por el equipo de seguridad que se encontraba en su interior, se vieron obligados a abandonar la misión y regresar a la casa de la que habían salido tan confiados horas antes (pp. 120-121)⁵⁷. No obstante, al día siguiente fueron capturados por la policía de Costa Rica (Cable secreto 844)⁵⁸.

Para Cuestas, los cuatro atentados que sufrió Radio Noticias del Continente, entre septiembre y diciembre de 1980, están relacionados con el miedo que la Junta Militar Argentina tuvo después del ajusticiamiento de Anastasio Somoza Debayle, ex dictador de Nicaragua, organizado por el Ejército Revolucionario del Pueblo (ERP) de Argentina, en Asunción, Paraguay:

Es materia de este trabajo aclarar que la preocupación de la Junta Militar Argentina por la emisora no comenzó con el ajusticiamiento de Somoza Debayle en 1980, sino un año antes. En el cable secreto número 334, fechado en Buenos Aires el 16 de agosto de 1979, y firmado por la cancillería del país sudamericano, se explicaba: “Se tiene conocimiento sin confirmación que el DT [Delincuente Terrorista] Mario Firmenich habría adquirido la Radio Noticias del Continente. Dentro de sus posibilidades, ruego a V.E. [Vuestra Excelencia] la confirmación o no de dicha versión”.⁶⁰

Otro cable secreto, el no. 271, fechado el 30 de julio, firmado por desde El Salvador, señalaba:

El documento también aclaraba: 1) Mencionan (los locutores) supuesta ayuda prestada a gobierno de Somoza y, en especial, aporte armas y municiones; 2) Retransmiten entrevistas con dirigentes Montoneros, actualmente en México y Nicaragua, y 3) Transmitieron supuesta conferencia telefónica entre dicha emisora y militares argentinos… dando nombres y graduación sobre venta de camiones a régimen somocista (sic) (Cable secreto No. 271)⁶².

Además, otro cable secreto fechado el 17 de diciembre y firmado por (Arnoldo) Listre, (embajador argentino en Costa Rica) explicaba que:

La historia de Radio Noticias del Continente concluyó el 4 de marzo de 1981, cuando el gobierno de Costa Rica, presionado por Argentina, suspendió su frecuencia. Lo anterior con el argumento de que habían sido descubiertos rifles automáticos y otras armas en una casa cercana a la radioemisora. Este fue uno de los primeros ataques conocidos por los militares argentinos a sus compatriotas en el Istmo. Aunque no fue el único, tal vez sí uno de los más llamativos por sus dimensiones. Su impacto tuvo consecuencias directas en el apoyo que el gobierno costarricense le daba a ciertos sectores sandinistas, pues como la emisora era abiertamente un espacio para difundir las ideas de las guerrillas, las críticas al gobierno por defender a la radio no se hicieron esperar. Ante lo anterior, los medios de comunicación temían que la violencia de Nicaragua, Guatemala y El Salvador se propagara por su territorio.

Días después de que las autoridades costarricenses decidieran clausurar la radio, la casa de Raúl Cuestas, y su esposa Josefina Piana, en ese entonces profesora de la Universidad de Costa Rica, fue allanada por elementos del Organismo de Investigación Judicial (OIJ), la policía secreta de ese país. En una entrevista que Cuestas (2018) le concedió al autor de ese texto, dice:

Meses después de que cerrara sus operaciones Radio Noticias del Continente, entre el 5 y 10 de agosto de 1981 fue capturada la estructura logística de las FARN que operaba en Honduras. Una de las sobrevivientes de ese acontecimiento fue María Luz Casal (alias Helma), ex guerrillera argentina que por aquella época usaba documentación ecuatoriana con el nombre de Lucía María García Olivares, de Morales.

En un informe interno a la FARN, realizado por Helma (1981) días después de su secuestro el 8 de agosto de 1981, relató:

En el documento dirigido a la comandancia general de las FARN en El Salvador, Helma escribe que a las 09:00 horas, salió de su hogar para dirigirse al negocio que ella y su marido Jorge tenían. A las 10:25 volvió a su domicilio, ubicado en la Colonia Palmira, de Tegucigalpa. Minutos después de entrar apareció la muchacha que la ayudaba acompañada de tres hombres, los cuales se identificaron como policías. Le hicieron varias preguntas y empezaron a registrar el lugar con el propósito de encontrar armamento. Los policías hicieron que la mujer subiera al segundo piso del lugar para que abriera una puerta con candado. Registraron el sitio y la bajaron para que tomara asiento en un sillón. Posteriormente le ataron las manos e hicieron lo mismo con las otras tres muchachas que había en la casa. Después, se le volvió a indicar a Helma que volviera a subir a una habitación, y ahí le comentaron que ya sabían quién era y que tenía siete mil dólares, pues Víctor les había comentado que intercambiaba dinero para la guerrilla salvadoreña. Ante esto, ella respondió que no pero los policías siguieron interrogándola, y finalmente, cuando se cansaron de golpearla se retiraron. Le habían hecho un simulacro de fusilamiento y amenazado con desaparecer a su hijo, además de haber abusado sexualmente a las muchachas. Una vez que los policías se habían retirado, las cuatro mujeres y el niño lograron salir del lugar.

Como era sábado, Helma se fue con las tres jóvenes y su hijo a casa del abogado que le había tramitado los documentos de residencia en Honduras, quien precisamente era tío de dos de las jóvenes. Al llegar al sitio, una de las jóvenes decidió regresar al domicilio de Helma y se encontró con policías de la Dirección Nacional de Inteligencia (DNI) que llevó hasta la casa de su tío por la noche. Ahí la policía le pidió a Helma que fuera a declarar. Ella lo hizo, pero acompañada del abogado. El oficial le mostró el pasaporte suyo, el de su marido, un álbum de fotos y los documentos de constitución del negocio que tenían en Tegucigalpa. Todo se lo regresaron y anotaron los datos no sin antes solicitarle que al día siguiente regresara a hacer una declaración oficial en la que les relatara lo que había sucedido. Ante la situación, y el hecho de que su marido se encontraba desaparecido, Helma decidió asilarse en la Embajada de México, y desde ese país inició una campaña internacional de búsqueda de su esposo y el resto de sus compañeros.

La razón por la cual se explicó cómo sucedieron los eventos anteriores es porque es transcendental señalar que el actuar de los paramilitares que secuestraron a María Luz Casal, a su marido Carlos Balerini (alias Flaco Francisco) -internacionalista argentino que por aquella época se hacía llamar Jorge Manuel Morales Alvarado, y usaba un pasaporte falso de Ecuador-, y al resto de los integrantes de la estructura militar de las FARN: Yanira Villalta y sus hijos Antonio y Marisol de 6 y 8 años, respectivamente; Eduardo González, Flavio Ayala, Lizbeth Carminda, Rafael Torres Rodríguez, Eduardo García y Jorge Enrique Jiménez, fue similar al que emplearon los argentinos en su país para acabar con la guerrilla.

María Luz Casal y Carlos Balerini tenían órdenes de aprehensión en Argentina. La de ella estaba fechada el 2 de enero de 1977, decía su nombre y el alias que usaba en esa época: Elena. Además de las razones por las cuales se la buscaba:

Según el informe, Los hechos hablan por sí mismos que Leo Valladares realizó el 8 de agosto de 1981, fueron detenidas 11 personas entre Tegucigalpa y San Pedro Sula de distintas nacionalidades: salvadoreñas, hondureñas, nicaragüenses y un ecuatoriano, entre otras (pp. 164-166).

En 2006 el embajador de Argentina en Honduras, Alfredo Forti, corroboró oficialmente que dicho ciudadano ecuatoriano era el marido de María Luz Casal, Carlos Leoncio Balerini García (Carta de Forti, Alfredo al secretario de Derechos Humanos de Argentina, Eduardo Dualdhe)⁶⁷. Casal explica que su marido:

Treinta y siete años después del secuestro de Carlos Balerini, su familia sostiene que por el contexto en el que se dio su desaparición, en la que militares argentinos dirigían los operativos de los escuadrones de la muerte en Honduras, bien pudieron estar involucrados en su detención. Esta idea se ve reforzada con la información proporcionada por Valladares en su informe:

Además de lo dicho en el informe de Leo Valladares, José Sbezzi (2018), quien fue compañero de militancia de Carlos Balerini en Costa Rica para las FARN, tampoco descarta la posible participación de militares argentinos en su secuestro al decir en una entrevista que le concedió al autor de este trabajo lo siguiente: “Cuando estuve detenido en San José entre 1981 y 1982, fueron hasta la cárcel dos militares argentinos […] para secuestrarme y traerme a Argentina. Llevaban una orden de un juez y se hicieron pasar por periodistas” (Sbezzi, J., entrevista con el autor, 21/03/2018)⁷⁰.

Accionar al descubierto

La intervención militar argentina se empezó a descubrir de manera oficial cuando fue detenido por un grupo del FSLN en Costa Rica el capitán del Ejército argentino Héctor Francés García. Su declaración fue registrada por el cineasta Jorge Denti, y se exhibió el 30 de noviembre de 1982 en un videocasete de una hora, en la Federación Latinoamericana de Periodistas (FELAP) de México. Poco después, varias copias circularon en América latina y Europa. Testimonios como los de Francés García han permitido entender de mejor forma la intromisión de la dictadura sudamericana en el Istmo:

Según el periodista uruguayo Fernando Butazzoni, Francés García reveló que en Honduras existió un Estado Mayor argentino formado por los coroneles José Hoyos u Ollas, alias 'Santiago Villegas', en la jefatura militar (su nombre verdadero es José Hoya), y José Osvaldo Ribeiro, alias 'Balita', jefe del aparato político. Además había otros militares como Juan Martín Ciga Correa, Carmelo Gigante y Ricardo Correa. Todos se interrelacionaban con un Estado Mayor hondureño, encabezado por el general Gustavo Álvarez Martínez, comandante del ejército de ese país (La Jiribilla, 16/06/2015, La Habana, Cuba)⁷².

La información sobre la captura de Francés García fue corroborada en un cable secreto, el número 600, y fechado desde la Organización de Naciones Unidas, donde se informaba que:

Además, el documento desclasificado, decía:

La preocupación por la detención de Héctor Francés tenía pendiente al gobierno argentino. El cable cifrado No. 590 del embajador argentino en Honduras, Arturo Ossorio Arana, el 25 de noviembre de 1982 señalaba:

Dos días después, otro cable secreto, el número 427, explicaba:

A pesar de la captura de Héctor Francés García y de que él se identificó como integrante del Batallón de Inteligencia 601, al revisar el libro de militares y agentes civiles que pertenecieron a cuerpo militar, no aparece su nombre, por lo que si bien no se puede justificar el actuar de la Junta Militar Argentina en el istmo, sí se encuentra en entredicho la participación de Francés García en el Plan Charlie (Batallón 601)⁷⁷.

Con el descubrimiento del Estado Mayor argentino en Centroamérica, así como del Plan Charlie, con el que Estados Unidos, Honduras y Argentina buscaron eliminar la supuesta amenaza comunista en la región, queda claro que los militares del país sudamericano no sólo estaban el istmo para adiestrar a sus pares centroamericanos, sino, como se mencionó anteriormente, pretendían convertirse en un referente en Latinoamérica en materia de contrainsurgencia y perseguir a los exiliados que se les habían escapado.

Si bien la intervención argentina en Centroamérica no llegó a buen puerto porque se vio interrumpida en 1982 por la Guerra de Malvinas, lo que hizo que algunos militares de ese país regresaran a su nación para combatir contra el Reino Unido, también es verdad que otros se hicieron contratar por los gobiernos de la región, como mercenarios, para seguir con su cruzada.

Conclusiones

Desde que la Junta Militar Argentina tomó el poder en 1976, y acabó con la guerrilla de su país menos de un año después, tuvo como propósito extraterritorializar su política represiva, denominada “doctrina Viola”. Presentada oficialmente en la Conferencia de Ejércitos Americanos (CEA), de Bogotá, Colombia, en noviembre de 1979, dicha doctrina pretendía asesorar a las Fuerzas Armadas de la región en materia de políticas contrainsurgente y varias fueron las naciones que aceptaron la ayuda.

Oficialmente, este asesoramiento comenzó el 17 de julio de 1980, con el golpe militar que derrocó en Bolivia a la presidenta Lidia Gueiler, para imponer como dictador a Luis García Meza. Sin embargo, de manera extraoficial, esta ayuda comenzó años antes, cuando los militares argentinos ya prestaban sus servicios para que los gobiernos de América Central exterminaran a las guerrillas de la región. Un ejemplo de esto es que el Ejército argentino le vendía armamento a la Guardia Nacional de Anastasio Somoza en Nicaragua, y enviaba oficiales para que lo ayudaran a acabar con el Frente Sandinista de Liberación Nacional (FSLN).

El temor porque el comunismo ganara terreno en América Latina frente a lo que representaba en los años setenta y ochenta la Guerra Fría, en un momento en que Estados Unidos había vetado a varios países de Centroamérica y Sudamérica por violaciones a los derechos humanos, entre ellos Guatemala, El Salvador y Argentina, hizo que ésta última nación se erigiera como salvadora del mundo Occidental y cristiano y comandara a sus fuerzas armadas hacia otros territorios. Sus deseos por acabar con el comunismo encontraron aliados en los gobiernos de América Central.

El asesoramiento militar en Centroamérica se vio fortalecido una vez que Estados Unidos, Argentina y Honduras firmaran un acuerdo conocido como Plan u Operación Charlie, en el que el primero de los países pondría los recursos económicos, el segundo el asesoramiento y el entrenamiento militar y el tercero el territorio para formar a los grupos contrainsurgentes que combatirían a los guerrilleros salvadoreños, guatemaltecos y nicaragüenses. Dicho acuerdo le permitió a los militares argentinos, además, perseguir, secuestrar, asesinar y hasta desaparecer a ex militantes de su país exiliados en otras naciones y que habían encontrado en las guerrillas de Centroamérica un faro de esperanza para concretar su lucha revolucionaria ante las derrotas que traían en sus espaldas.

Por su parte, el Grupo de Tareas del Exterior de Argentina, que operó en Centroamérica, estableció su base en Tegucigalpa. Desde ahí dirigió operativos urbanos tanto en Guatemala, como en El Salvador, Nicaragua, Costa Rica y la propia Honduras. Los casos de Radio Noticias del Continente y de Helma, mencionados en el texto son un ejemplo de ello.

Asimismo, el ex comisionado de derechos humanos de Honduras, Leo Valladares, explicó en su informe Los hechos hablan por sí mismos, dado a conocer en 1993, que el fenómeno de la desaparición forzada de personas en su país se puso en práctica con la llegada de los militares argentinos a territorio hondureño, y que ellos estuvieron involucrados en la creación de escuadrones de la muerte que secuestraron y desaparecieron a más de cien personas en ese territorio.

Con este trabajo se ha pretendido dar algunas luces sobre cómo fue la intervención militar argentina en Centroamérica, y problematizar sobre lo que esto significó política y socialmente para la región.

Bibliografía

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