Introducción

Costa Rica es conocida como un destino turístico por excelencia a nivel mundial. Además, internamente,, el sector turismo es uno de los principales motores de desarrollo. El país es visitado con frecuencia por extranjeros provenientes de Europa, Canadá y Estados Unidos principalmente. A pesar de que Costa Rica es un país pequeño, con apenas 51.000 km² que cubre solo el 0.03% de la superficie del planeta, cuenta con una gran biodiversidad en todo su territorio: ocupa un 5% de la existente en el mundo. Dentro de Costa Rica se protege casi un 30% del territorio nacional mediante diferentes tipos de áreas silvestres protegidas (ICT, 2013). De esta manera, se procura la conservación de los espacios naturales, mediante su significativo sistema de áreas de conservación.

Costa Rica se ha destacado internacionalmente por el extraordinario sistema de áreas protegidas que posee, el cual es uno de los más complejos de toda Latinoamérica. Desde que el país comenzara con el proceso de creación de áreas protegidas en los años setentas, como respuesta a los altos ritmos de deforestación, su sistema de parques ha sido frecuentemente descrito como modelo y ejemplo por la diversidad de sus parques, numero, tamaño, belleza escénica y rapidez en su establecimiento. “El amplio y variado conjunto de áreas protegidas de Costa Rica constituye un patrimonio natural y cultural de imponderable valor científico, educativo, socioeconómico y turístico que coadyuva al desarrollo sostenible costarricense”. (Quesada et al., 2011:45). Para administrar las áreas protegidas según la Ley de Biodiversidad se crea el Sistema Nacional de Áreas de Conservación. Actualmente, el SINAC incluye un total de 169 áreas silvestres protegidas bajo diferentes categorías de manejo (Figura 1) distribuidas en 11 Áreas de Conservación (Cuadro 1), tanto terrestres como marino/costeras. En los siguientes cuadros se muestra la composición del SINAC en todo el territorio (Cuadro 1, así como en el Cuadro 2), las áreas de conservación con la que cuenta Costa Rica.

En el caso de España, “La red de espacios naturales protegidos por la legislación nacional supone el 12,8%, aproximadamente, de la superficie terrestre del país, representada por más de 1.700 lugares (14 parques nacionales, 162 parques naturales, 277 reservas, 319 monumentos, 56 paisajes protegidos y más de 800 espacios con otras figuras de protección). Además, el desarrollo de las directivas europeas que dieron lugar a la Red Natura 2000, hace 20 años, sitúa a España como el país de la Unión Europea que más superficie terrestre protegida aporta” (EUROPARC, 2012:12).

En términos de figuras legales, se distribuye de la siguiente manera como se muestra a continuación en la Cuadro 2.

Certificaciones en el ambito turistico de Costa Rica

La Organización Mundial del Turismo OMT plantea que el turismo sostenible es un modelo económico que conduce a mejorar la calidad de vida de la población donde se encuentre el destino turístico, proveer mayor calidad de experiencia para el visitante, mantener la calidad del medio ambiente del que se depende, y asegurar la obtención de beneficios por parte de los empresarios turísticos. Es decir, toda la industria turística tendría que procurar que el desarrollo turístico sea sustentable. Por su parte, Costa Rica se ha preocupado por establecer dicho modelo implementando diversas herramientas para lograr el objetivo tanto en empresas turísticas como en las áreas donde se desarrollan. El modelo de desarrollo turístico en Costa Rica se seguirá construyendo en torno a los factores y elementos que conlleven a la conservación, por lo que se ha posicionado y reconocido la marca del país a nivel mundial. Dentro de este modelo se trata de incorporar un manejo sostenible de realidad social, ambiental y cultural del país.

En Costa Rica, el permanente crecimiento de la demanda turística genera una necesidad de que tanto las áreas silvestres protegidas como la oferta turística sea desarrollada de forma correcta por lo que se han implementado varias certificaciones para así lograr que un destino turístico tan importante como lo es este país se desarrolle de manera competitiva y responsable. No se puede dejar de lado el reconocimiento en el ámbito sostenible que se le tiene al país a nivel mundial. A continuación, se explicaran dos de las más importantes certificaciones en Costa Rica, las cuales son de acatamiento voluntario.

Bandera Azul Ecológica

“Los programas Bandera Azul Ecológica se iniciaron con las playas europeas en 1987. En Costa Rica, el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados es la entidad encargada de programa que comenzó en 1996, con el otorgamiento de este galardón a las playas. Hoy el programa se ha extendido a otras seis categorías: comunidades no costeras, centros educativos, microcuencas hidrológicas, espacios naturales protegidos, comunidades clima neutral y acciones para enfrentar el cambio climático” (Quesada et al, 2011).

La Bandera Azul Ecológica es un galardón que tiene un proceso con una duración de un año, el objetivo de este es premiar el esfuerzo y trabajo que realizan en pro de la conservación y el desarrollo logrando un equilibrio con los recursos naturales, la búsqueda de mejores condiciones higiénico-sanitarias y la mejoría de la salud pública de los habitantes de Costa Rica.

En Costa Rica, el galardón es otorgado por una comisión interinstitucional constituidas por representantes del Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, Instituto Costarricense de Turismo, Ministerio de Ambiente y Energía, Ministerio de Salud, Cámara Nacional de Turismo y Ministerio de Educación

Este galardón se otorga en varias categorías dentro de las que se encuentran: playas, comunidades rurales-urbanas, comunidades indígenas, centros educativos, espacios naturales protegidos, microcuencas, cambio climático, comunidad clima neutral, salud comunitaria, hogares sostenibles.

Certificado para la Sostenibilidad Turística CST

Quesada et al. (2011) afirma que en Costa Rica el turismo sostenible ha sido divulgado insistentemente como modelo característico del país, como resultado de los valores agregados que se asocian a la paz social, la naturaleza y su gente. Esto invita a las empresas del sector turístico a realizar los esfuerzos para incorporar la gestión sostenible y de esta manera contribuir a consolidar la marca-país.

El Instituto Costarricense de Turismo dice que el hecho de que el turismo sostenible es un concepto y una práctica económica en desarrollo, que genera muchos beneficios y ha permitido que una gran cantidad de empresas se aprovechen del auge del turismo sostenible, propiciando lo que se denomina en el ámbito turístico como “Greenwashing” (abuso del término eco o sostenible); o sea, que sus servicios turísticos son una falacia ya que poseen cualquier otra visión menos la sostenible.

Estas empresas causan disconformidad entre los usuarios que esperaban de ellos un servicio en concordancia con la sostenibilidad turística; como consecuencia, se genera una gran desconfianza en el consumidor sobre el producto ofertado con serias repercusiones para toda la industria. Precisamente, para contribuir en una solución integral para el problema, el Instituto Costarricense de Turismo propone la implementación del programa de Certificación para la Sostenibilidad Turística, conocido por las siglas “CST”: “(...) esta normativa, apoyada en los respectivos manuales, ha sido reconocida internacionalmente por la Organización Mundial del Turismo, que la considera uno de los programas que está logrando modificar la forma de hacer turismo” (Quesada et al. 2011)

Según el Instituto Costarricense de Turismo, el Certificado para la Sostenibilidad Turística (CST) es un programa diseñado para categorizar y diferenciar empresas turísticas de acuerdo con el grado en que su operación se acerque a un modelo de sostenibilidad, en cuanto al manejo de los recursos naturales, culturales y sociales. Dicho galardón es otorgado por la Comisión Nacional de Acreditación con sede en Costa Rica y su objetivo fundamental consiste en convertir el concepto de sostenibilidad en muestra real, práctica y necesaria en el contexto de la competitividad turística del país, con miras a mejorar la forma en que se utilizan los recursos naturales y sociales, se incentiva la participación activa de las comunidades locales y se brinda un nuevo soporte para la competitividad del sector empresarial.

La certificación, actualmente, se le otorga a empresas de hospedaje, rent a car, agencias de viajes o tour operadoras y parques temáticos. Para la categorización y certificación de empresas de acuerdo con el grado en que su operación se aproxime a un modelo de sostenibilidad se evalúa en cuatro ámbitos fundamentales:

Actualmente, en Costa Rica se mantiene una aplicación activa por parte de las empresas con lo que respecta al CST, en la Figura 2 se muestra una estadística general de la aplicación en Costa Rica.

Certificaciones en el ámbito turístico de España

España presenta un desarrollo turístico muy diferente al de Costa Rica, tanto como la forma en que se certifican las empresas y espacios naturales en el país. Algunas de las principales en el ámbito turístico son:

La Q de calidad turística

Esta es la marca que representa la calidad en el sector turístico español, la cual aporta a los establecimientos turísticos que lo ostentan: prestigio, fiabilidad, diferenciación y promoción. La certificación se basa en evaluar el nivel de calidad en el servicio al cliente. La norma establece los requisitos tanto en lo que corresponde a instalaciones y equipamientos de uso público, como a todos los procesos necesarios para la prestación de un servicio de calidad en el área del uso público.

Se debe contar con una gestión de la calidad documentada y actualizado, para la gestión ambiental es responsable de definir, implantar y documentar un conjunto de “Buenas Prácticas Ambientales” de acuerdo con el valor de los recursos naturales de la zona en la que se ubica. Dicho sistema debe incluir alguno de los siguientes aspectos:

Es otorgada por el Instituto para la Calidad Turística Española (ICTE). Este se encarga de certificar, administrar y velar por el uso correcto de la marca. Esta entidad está compuesta por organizaciones empresariales como lo son: Confederación Española de Hoteles y Alojamientos Turísticos (CEHAT), Asociación Empresarial de Agencias de Viaje Españolas (AEDAVE), Asociación de Mayoristas de Viajes Españolas (AMAVE), Federación Española de Asociaciones de Agencias de Viaje Españolas -FEAAV-, Federación Española de Hostelería (FEHR), Federación Española de Empresarios de Camping y ciudades de Vacaciones (FEECYV), Asociación para la Calidad de Turismo Rural (ACTR), Asociación Turística de Estaciones de Esquí y Montaña (ATUDEM), Europarc España, Federación Española Empresarial de Transporte de Viajeros (ASINTRA), Federación Española de Municipios y Provincias -FEMP-, Asociación Nacional del Balnearios (ANBAL), Real Federación Española de Golf (RFEG), Asociación Nacional de Empresarios por la calidad del Ocio (ECO), Secretaria de Estado de Turismo (SET), Comunidades Autónomas (CCAA).

Esta certificación se le otorga a diversos sectores como lo son: agencias de viajes, alojamientos rurales, balnearios, camping, campos de golf, empresas de tiempo compartido, espacios naturales protegidos, estaciones de esquí y montaña, guías de turismo, hoteles y apartamentos turísticos, instalaciones náutico deportivas, ocio nocturno, oficinas de información turística, palacios de congresos, patronatos de turismo, playas, restaurantes, transporte turístico por carretera, turismo activo.

Carta Europea de Turismo Sostenible

“La Carta Europea de Turismo Sostenible en Espacios Naturales Protegidos (CETS) es una iniciativa de la Federación EUROPARC que tiene como objetivo global promover el desarrollo del turismo en clave de sostenibilidad en los espacios naturales protegidos de Europa. La CETS es un método y un compromiso voluntario para aplicar los principios de turismo sostenible, orientando a los gestores de los espacios naturales protegidos y a las empresas para definir sus estrategias de forma participada” (Red Europarc, 2013).

Según el texto oficial de la Carta Europea de Turismo Sostenible, se impregna la voluntad de las instituciones que manejan los espacios protegidos y los profesionales en turismo a que se cumpla con los principios de desarrollo sostenible.

Adherirse a la Carta significa aceptar el compromiso de una estrategia general del desarrollo turístico sostenible en los espacios protegidos. Incluye hacer un diagnóstico, consultar e implicar a los colaboradores y llevar a cabo un plan de acción así como evaluar los resultados.

Para suscribir la Carta, los candidatos debe elaborar una estrategia de turismo sostenible y comprometerse con un Plan de Acción acordado para la zona del espacio protegido.

La Carta se divide en tres secciones:

Bandera azul ecológica

La Bandera Azul es un galardón que otorga anualmente la Fundación Europea de Educación Ambiental a las playas y puertos que cumplen una serie de condiciones ambientales e instalaciones.

La condición de Bandera Azul es concedida a las playas en más de treinta países de Europa, Sudáfrica, Nueva Zelanda, Canadá y el Caribe. El cumplimiento de los criterios Bandera Azul exige el cumplimiento de normas de calidad del agua, la seguridad, la prestación de servicios generales y de ordenación del medio ambiente.

Según la ADEAC, el programa promueve y premia la participación en iniciativas ambientales voluntarias de las autoridades municipales, la población local y visitante y los agentes del sector del turismo. Los criterios para obtener la Bandera Azul se agrupan en cuatro áreas: calidad de las aguas de baño, información y educación ambiental, gestión ambiental y seguridad, servicios e instalaciones. La FEE concede cada año la Bandera Azul a playas, puertos y embarcaciones, que cumplen los criterios establecidos.

En 2013, España mantuvo su liderazgo con 647 Banderas Azules de playas y de puertos, lo que equivale a una de cada siete de las concedidas en el mundo. Bandera Azul constituye ya un símbolo, reconocido y valorado por decenas de millones de usuarios de playas y puertos, y un estándar mundial de eco calidad turística, promovido por la OMT (Organización Mundial del Turismo) y el PNUMA (Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente). (Bandera Azul | ADEAC, 2013)

Balance de las principales Certificaciones en Sostenibilidad Turística entre Costa Rica y España

Según la información expuesta anteriormente, ambos países cuentan con el Programa de Bandera Azul Ecológica (BAE); sin embargo, a pesar de que el programa costarricense está inspirado en el modelo europeo de BAE, en Costa Rica se expandió a más sectores que en España ya que abarca el sector empresarial, el educativo, así como espacios naturales además de comunidades y familias; por el contrario, en el programa español solo abarca playas y puestos.

Con lo que respecta a certificaciones ya específico para las empresas turísticas en Costa Rica se cuenta con el “Certificado para la Sostenibilidad Turística” mientras que en España se otorga la “Q de Calidad”. Dichos programas tienen la similitud de que buscan el mejoramiento de los servicios que otorga la empresa; de igual forma, tienen el beneficio de que la empresa obtiene prestigio, fiabilidad, diferenciación y mayor promoción al obtener alguna de estas certificaciones.

No obstante la “Q de Calidad”, como su nombre lo indica, se basa principalmente en la calidad del servicio, mientras que el CST se basa en la categorización según el grado en que su operación se acerque a un modelo de sostenibilidad, enfocado en lo que plantea la OMT, que dice que el turismo sostenible es un modelo económico que conduce a mejorar la calidad de vida de la población donde se encuentre el destino turístico, proveer mayor calidad de experiencia para el visitante, mantener la calidad del medio ambiente del que se depende.

El CST procura que las empresas incorporen en su gestión la responsabilidad social, la cual abarca tres dimensiones: Ambiental- contribuye a minimizar su impacto en el ambiente. Social- procura el mayor de los beneficios a nivel interno (empleados) y externo (Localidad). (…); Económica- relacionada con la productividad de la empresa. Esto lo logra por medio de su programa que abarca cuatro diferentes ámbitos.

La a Q de calidad avala los establecimientos que brinden la mejor calidad en sus servicios dando así a los clientes la confiabilidad de optar por servicios profesionales y de seguridad garantizada; además, esta certificación la puede obtener toda la oferta turística de España, mientras que el CST es solo para cuatro segmentos de las empresas turísticas.

Actualmente, en Costa Rica se maneja un sistema eficaz de certificaciones de acato voluntario; sin embargo analizando el modelo español existen algunas fortalezas que podrían proponerse para la aplicación en el país, y de esta manera se contribuya aún más con el objetivo del país de ser un nación que se preocupa y procura la conservación ambiental así como el bienestar de las comunidades que rodean los sectores en que se desarrolla la industria del turismo.

Según el modelo español, una de las certificaciones que se utiliza es la Carta Europea de Turismo Sostenible, como se mencionó anteriormente, es para espacios protegidos y luego de ser obtenida por estos se da la oportunidad a las empresas de la zona. Dicha certificación sería de gran beneficio para Costa Rica, ya que el principal atractivo son las áreas de conservación. Con el planteamiento de una certificación similar a la Carta Europea de Turismo Sostenible se estaría dando un mejor manejo para los espacios protegidos ya que, actualmente, no se cuenta con ninguna certificación a nivel de áreas protegidas, o en el caso del país a nivel de Áreas de Conservación. Por el contrario, solo existen certificaciones para empresas y no para las áreas protegidas en específico, a pesar de que se mencionan dichas áreas como lo es en el ámbito físico biológico de la Norma CST, la empresa trabaja para su certificación y aplica algunas acciones que contribuyen a la conservación del espacio protegido, mas no en un alto grado.

Actualmente, la única es la categoría de bandera azul para espacios protegidos, sin embargo no es un alto portaje que la obtiene. A nivel de Costa Rica se trabaja más en la parte de la protección del ambiente así como el lograr un modelo de turismo sostenible empresarial. Sin embargo la fortaleza de España con respecto a Costa Rica es el que cuenten con la Carta Europea ya que de esta forma se da un mejor manejo de las áreas protegidas y las empresas que brindan servicios en estas

Referencias

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