1. La definición lexicográfica de la palabra toboba

La víboras toboba de Costa Rica comprenden las siguientes especies: toboba real o toboba terciopelo (Bothrops atrox), toboba de pestaña o de pestañas (antes también toboba de uña) (Bothriechis schlegelii)¹, toboba de árbol (Bothriechis nigroviridis, Bothriechis nubestris), toboba de altura (Cerrophidion sasai o godmani), toboba gata o toboba chinga (Porthidium ophryomegas), toboba chinga (Porthidium nasutum), toboba chinga del General o toboba costarricense (Porthidium volcanicum)², toboba de cola blanca (Porthidium porrasi), toboba gata u ojigata (Leptodeira rhombifera)³. Todas estas serpientes pertenecen a la familia Viperidae, con excepción de la Leptodeira rhombifera.

Claramente, la clasificación anterior, así como las definiciones semasiológicas y las referencias más antiguas, evidencian que este vocablo designa no un tipo particular de serpiente, sino que es una palabra genérica para aludir a las serpientes venenosas.

El término aparece definido lexicográficamente por primera vez en el Diccionario de barbarismos y provincialismos de Gagini (1892): Con el nombre genérico de tobobas comprendemos varias especies de víboras de las peligrosas y abundantes en los lugares cálidos del país.

Otros autores ofrecen significados casi idénticos: Quesada Pacheco (1991) nombre genérico de varias serpientes venenosas de la familia Viperadae y Aguero (1996) Nombre genérico de varias especies de víboras.

La referencia más antigua de esta palabra, encontrada hasta el momento, se halla en Wagner y Scherzer (1856, p. 284) en su libro Die Republik Costa Rica in Central-Amerika (Leipzig).

Ninguno de los autores citados de los diccionarios de costarriqueñismos ha aventurado ninguna propuesta etimológica del término toboba. Tampoco este vocablo ha sido considerado un huetarismo ni por Constenla (1984) ni por Quesada Pacheco (1990; 1992; 1995; 1996), quienes han estudiado a fondo los aportes léxicos del huetar al español de Costa Rica.

En este trabajo, se exponen argumentos que sustentan el origen huetar del lexema toboba.

2. Difusión geográfica de la palabra toboba

El vocablo toboba se encuentra atestiguado en textos a partir de la segunda mitad del siglo XIX para el ámbito de Costa Rica. Otras referencias antiguas se hallan en Polakowski (1880, p. 75), Pittier (1892, pp. 75 y 90), Thiel (1883, p. 676; 1884, pp. 693 y 701; 1890, p. 291; 1898, p. 776) (citado en Herrera, 2009) y Gagini (1892).

El Diccionario de la lengua española de la Real Academia Española, desde su edición de 1992, señala el uso de la palabra toboba para Costa Rica, Honduras y Nicaragua. Sin embargo, diversos autores han registrado la forma alternativa toboa para Honduras y Nicaragua. Santamaría (1942) en su Diccionario general de americanismos recoge la palabra toboa para Honduras y toboba para Costa Rica:

De hecho, la primera citación encontrada hasta el momento para el caso de Honduras, Meza (1916, p. 27), corresponde a la forma toboa:

Del mismo modo, también es significativo que la atestación más antigua de la denominación de estas serpientes para el español de Nicaragua, Lévy (1873, p. 200), sea la variante toboa:

En cambio, tanto el Diccionario de uso del español nicaraguense (2001) como el Diccionario del español de Nicaragua (2007), ambos de la Academia Nicaraguense de la Lengua, solamente incluyen la forma toboba.

El Diccionario de americanismos (2010) de la Asociación de Academias de la Lengua Española (ASALE) indica el uso de toboba para Honduras, Nicaragua y Costa Rica y de toboa para Honduras y Nicaragua⁴.

Además, el vocablo toboba también es utilizado en Panamá, donde habría sido introducido desde Costa Rica más recientemente, como se desprende del artículo lexicográfico de Isaza (1963):

Aunque la variante toboa no aparece recogida hasta el momento en obras lexicográficas costarricenses, se debe mencionar que esta ha sido registrada oralmente en el país.

Las informaciones indican que esta variante se conoce en la zona noroeste de Costa Rica: Santa Cruz (Guanacaste), Cañas (Guanacaste), Santa Clara de San Carlos (Alajuela), Monteverde (Puntarenas).

Además, de manera muy significativa, la forma toboa ha sido reportada en áreas rurales del Valle Central: San Antonio de Escazú (San José), Santa María de Dota (San José), San Isidro (Heredia), Paraíso (Cartago) y Piedades Sur de San Ramón (Alajuela)⁵.

Por ejemplo, el señor Edwin Rodríguez Vásquez, vecino de esta última localidad, utiliza solamente esta variante y afirma que tanto sus padres como sus abuelos han usado solamente el término toboa y siempre con un sentido genérico para referirse a las víboras venenosas⁶ (comunicación personal, 6 de noviembre de 2020).

Considero que es muy revelador que haya atestaciones de la forma toboa en diversas zonas rurales periféricas de todo el Valle Central (Dota y Escazú en el sur, San Isidro en el norte, Paraíso en el este y San Ramón en el oeste) porque esto indica que esta se ha usado desde hace bastante tiempo en la región de sustrato huetar.

Suponemos que este lexema es originario del territorio huetar de Costa Rica, en el Valle Central, donde su uso está más extendido, y que de allí pasó primero a la zona noroeste, luego a Nicaragua y después a Honduras. Posteriormente, de la zona sur de Costa Rica fue llevado a Panamá.

Realmente, es relevante que en Honduras la variante toboa tenga un uso más extendido que toboba, dado que los indicios apuntan a que el vocablo tiene menor antiguedad en ese país, puesto que sus atestiguaciones son relativamente más recientes y no está recogido en el diccionario Hondureñismos de Membreño de 1895⁷.

Si juzgamos por la atestación de Lévy de 1873 para Nicaragua, parece ser que la variante toboa es, al menos, tan antigua como toboba. Y eso explicaría la situación mencionada en el caso de Honduras y de las mencionadas zonas rurales de Costa Rica

Finalmente, se debe señalar que la extensión del vocablo toboba / toboa por varios países de América Central, siendo presuntamente un huetarismo, representa un caso poco común, por tratarse de vocabulario del sustrato indígena específico del territorio costarricense.

No obstante, tampoco se trata de una situación única, ya que existen otros términos del sustrato indígena local (no nahuatlismos ni quechuismos, los cuales más bien fueron introducidos en la región por los colonizadores españoles principalmente) que han traspasado las fronteras de los países centroamericanos. Por ejemplo, la palabra cabanga melancolía, nostalgia, añoranza, que proviene del miskito kawanka caída, decaimiento, se utiliza en Nicaragua, Costa Rica y Panamá⁸. Lo mismo sucede con el huetarismo chicagre variedad de tabaco, producto que fue exportado a toda la región centroamericana durante la Colonia desde Costa Rica, el cual era conocido en estos países⁹.

3. Un étimo chibchense del término serpiente

Se halla bien establecido que el huetar, idioma indígena principal de Costa Rica desde antes de la conquista, usado especialmente en el territorio de Valle Central del país, ha aportado una importante cantidad de préstamos al español de esta nación, sobre todo relacionados con la flora y la fauna autóctonas (Quesada Pacheco, 1990, p. 13; 1992, pp. 81-82).

Igualmente, está comprobado que el huetar forma parte de la familia Linguística chibchense (Constenla, 1984; Quesada Pacheco, 1992), a la cual pertenecen también otras lenguas indígenas de Costa Rica, como el bribri, el cabécar, el boruca; otras de Honduras, Nicaragua, Panamá, como el cuna; y Colombia, como el cogui o cágaba.

Aquí proponemos que el vocablo toboba presenta cognados con las siguientes lenguas chibchenses, los cuales comparten el mismo significado genérico de culebra, serpiente¹⁰.

Con base en los rubros del bribri, cabécar, boruca, cuna y cogui es posible establecer la protoforma ta₁ka₂be con el significado genérico de serpiente, culebra para el protochibchense (PC), en lo que respecta a los segmentos que la componen.

Es importante señalar que otros autores han realizado otras propuestas de reconstrucción del vocablo también en el protochibchense que, aunque distintas, son afines a la realizada para esta investigación: *tAkAbi (Constenla, 1981, p. 415), (Holt, 1986, p. 269) y *taka^mb- (Pache, 2018, p. 198)¹².

Aquí distinguimos con números infrapuestos el lugar que ocupa la vocal *a en la protoforma reconstruida solo para facilitar su identificación en los cognados comparados. Evidentemente, se trata de la misma vocal *a.

Esta reconstrucción es consistente con la tipología de los patrones silábicos del chibchense propuesta por Constenla (2008, p. 129), quien no reconstruye grupos consonánticos iniciales para esta protolengua.

A partir de *ta₁ka₂be, se obtiene una protoforma intermedia para el protoviceíta (PV), antecesor del bribri y del cabécar, por medio de las siguientes reglas de cambio¹³:

A partir de esta última protoforma, se extrae el vocablo bribri (Br) mediante la siguiente regla:

De mismo modo, el rubro cabécar (Ca) se obtiene por la aplicación de la siguiente regla:

En estas dos lenguas, de manera general, las palabras bisilábicas presentan una regla sincrónica opcional de debilitamiento de cualquier vocal cuando esta es portadora de un tono bajo y se encuentra en la penúltima (y antepenúltima) sílaba. Esta vocal incluso puede llegar a elidirse:

Es importante señalar que la forma cabécar parece ser el resultado de una asimilación de la penúltima vocal a partir de la última, propiciada probablemente por el debilitamiento de esta.

La palabra del boruca (Bo) tebek se deriva del protochibchense mediante las siguientes reglas:

Es llamativo que, en los documentos más antiguos de boruca, la vocal correspondiente a *a₂ es indicada precisamente con la letra <a> en Valentini (1862): tabek y en Gabb (1875): ta-bek. Pittier (1941) utiliza para el reflejo de *a₂ la letra <ë>, que presumiblemente representa una vocal debilitada (ə) y también omite el segmento: tëbek, tbek. Thiel (1882) transcribe tebék (véase Quesada Pacheco, 1994).

De acuerdo con esto, se da la posibilidad de que, en esta lengua, haya existido una alternancia entre las vocales a (realizada quizá como (ə)) y e semejante a la descrita para el cabécar a ~/.

Por su parte, Quesada Pacheco (1996, p. 189) propone que ha habido un movimiento de la consonante k a la posición final de la palabra: *tkebe > tebek. Sin embargo, probablemente lo que ha sucedido es que la secuencia *tk, a partir de *tVk, se simplificó a t en la posición inicial.

Este cambio de *tk > t se refleja en los siguientes haces de correspondencias de cognados del boruca con el bribri y el cabécar:

El segmento -k en posición final en la palabra tebe-k podría explicarse entonces como un formativo morfológico.

La productividad de este marcador en el nivel sincrónico actualmente parece ser muy limitada. Rojas (1992, p. 49) cita apenas un par de ejemplos de nombres: radical : mareado, loco; radical : vaca, venado (su sabana).

No obstante, en el nivel diacrónico este análisis parece estar bien justificado: bribri nube, cabécar nube, boruca bò-k nube; bribri , cabécar bò-, boruca dos; bribri lugar, tiempo, cabécar lugar, tiempo, boruca ká-k lugar, tiempo¹⁷.

El término del cuna (Cu) resulta de la aplicación de las siguientes reglas de cambio:

El cuna presenta solamente una serie de consonantes oclusivas con variantes alofónicas sordas y sonoras. Debido a esto, Holmer (1947) y otros autores prefieren interpretar fonológicamente esta serie como consonantes sordas p, t, k, (k^w). Sin embargo, aquí optamos por seguir la representación propuesta por Orán y Wagua (2010) de estas como consonantes sonoras b, d, g, por un lado, debido al hecho significativo de que los hablantes prefieren usar, en la ortografía de su lengua, los grafemas <b, d, g> para representar estos segmentos, y por otro lado, debido a que las variantes sordas parecen realizar consonantes geminadas en un nivel subyacente: b, d, g = (b, d, g) : -bb-, -dd-, -gg- = (p, t, k)¹⁸.

Este idioma exhibe un acento predecible, el cual recae siempre en la penúltima sílaba de la palabra (Orán y Wagua 2010, p. 14).

Vale la pena citar aquí otro término del cuna que presenta las consonantes t y k en el mismo entorno del rubro analizado, pues su comparación con otras lenguas tomadas en cuenta pone en evidencia la regularidad de los cambios linguísticos en cuestión.

El vocablo del cogui (Co) se obtiene a partir de las siguientes reglas de cambio:

El cogui es una lengua de acento no predecible, aunque la tendencia más general es la acentuación en la penúltima sílaba (Ortiz, 2000, p. 760), como en el caso de esta palabra. No obstante, es interesante notar que, en un compuesto, este mismo radical takbi se acentúa en la última sílaba: ge-takbe (serpiente) coral (Huber y Reed, 1992, p. 122 y p. 125).

Es muy significativa la alternancia en el timbre de la vocal i ~ e de este lexema (takbi ~ (ge-)takbe), la cual, por lo visto, depende de si la vocal se encuentra acentuada o no en la posición final de palabra²¹.

De acuerdo con esto, hasta es posible postular en cogui una preforma *takbe para esta alternancia alomórfica, que evidentemente es más afín a la forma reconstruida para el chibchense.

En cuanto a los suprasegmentales que deben ser asignados a la protoforma *ta₁ka₂be, hay que mencionar primero que Constenla (1981; 1989) reconstruye tanto un acento no predecible como tres tonos para el chibchense.

Este autor determina el lugar del acento en el chibchense fundamentalmente con base en la posición que ocupan las vocales largas en las palabras del malecu (denominado antes guatuso, lengua de Costa Rica). Lamentablemente, en esta lengua no existe el cognado correspondiente a este rubro.

En el subantepasado común del bribri, el cabécar y el naso (cuya variante de Costa Rica se conoce también como térraba), una regla desplazó el acento siempre a la sílaba final en los morfemas radicales (Constenla, 1981, p. 168).

Esta regla explicaría la restricción en la aparición de tonos altos en sílabas no finales de tema o de palabra y el debilitamiento de las vocales con tono bajo en esta misma posición, ya descrito para el bribri y el cabécar.

Entonces, el hecho de que, en el rubro *ta₁ka₂be, el bribri presente un tono alto en la última sílaba y que tanto esta lengua como el cabécar presenten un debilitamiento vocálico en la penúltima, hacen sospechar que el acento de la protolengua podría haber recaído en la última sílaba (véase también Constenla, 1981 y Pache, 2018, p. 524).

La situación del cuna y el cogui, sin embargo, parece apuntar más bien a que el acento pudo haber estado en antepenúltima sílaba de la forma reconstruida, ya que es la vocal de esa sílaba la que se mantiene. La vocal que se elide es la que se encuentra en la penúltima sílaba. Además, en cogui, ocurre un debilitamiento vocálico en última sílaba por hallarse inacentuada.

A pesar de lo dicho, para el caso del cuna, se podría pensar que la elisión de *a₂ pudo haber ocurrido cuando aún no se hubiera materializado la regla general de asignación del acento a la penúltima posición de la palabra: nagbe (na₁gØbe) > (na₁gØbe).

Aunque la asignación del acento es no predecible en cogui, es llamativo el hecho de que la gran mayoría de los vocablos se acentúan en la penúltima sílaba. También, es muy significativo que, en la palabra compuesta ge-takbe (serpiente) coral), el acento ocurra en la última sílaba. En este caso, el acento se corresponde con el tono alto del bribri, que, como se ha dicho, sería un presunto resabio del acento de la protolengua.

Por lo tanto, aunque con ciertas reservas, se podría postular que el rubro serpiente llevara el acento en la última sílaba: *ta₁ka₂be.

En cuanto a los tonos, en su versión más actualizada de reconstrucción del chibchense, Constenla (1989; 2012) postula tres niveles de tono (bajo, medio, alto). Este autor reconstruye un tono alto (*é) de la correspondencia de tonos altos en bribri, cabécar y boruca, y un tono medio (*ē) de la correspondencia de un tono descendente (ê) en bribri y tonos altos en cabécar y boruca, en este último caso con ciertas matizaciones. Constenla (1981) ya había reconstruido un tono bajo (*e) de la correspondencia de tonos bajos en las tres lenguas mencionadas, aunque también con excepciones debidas presuntamente a la influencia del acento de la protolengua. Esto permite, entre otros casos, que se pueda reconstruir un tono bajo también de la correspondencia del tono alto en bribri con los tonos bajos en cabécar y boruca (Constenla, 1981, p. 175).

De acuerdo con esto último, es posible postular que el rubro reconstruido en cuestión presentara solamente tonos bajos, por la comparación descrita de los tonos en los cognados del bribri, cabécar y boruca:

4. Derivación de la palabra toboba

En cuanto al vocablo toboba como préstamo huetar, según lo dicho anteriormente, es posible suponer que este se derive de toboa, a partir de una ultracorrección bien atestiguada en el habla popular, que lleva a insertar el segmento b entre las vocales o y a, como en el caso de canoba por canoa (véase Bills y Vigil, 2008, pp. 82-84). Este fenómeno también ha sido registrado en el español de Costa Rica. Por ejemplo, Quesada Pacheco (1991) recoge el vocablo cabobilla variedad de árbol meliáceo por caobilla, un derivado de caoba árbol meliáceo (Swietenia sp.).

De esta manera, se explicaría mejor la aparición de la variante toboa registrada en las fuentes. Por supuesto, esto supone que la forma toboa sería anterior a toboba y refuerza la idea de que el término toboa en zonas rurales y alejadas de centros urbanos representa la forma más arcaica del lexema incluso en Costa Rica.

La vocal -a final habría sido añadida a la raíz del vocablo como marcador del género femenino siguiendo el modelo de la palabra culebra. Este procedimiento de inserción del formativo de género ha sucedido, igualmente, con otros lemas. Así pasó con el comprobado huetarismo purrúx (véase cabécar variedad de mosquito), el cual se convirtió posteriormente en purruj-a /puruxa/ variedad de mosquito (Phebotomus papatasi) en el español de Costa Rica, probablemente por influjo del vocablo pulga ²². También, sucedió lo mismo con el término estucuc-a variedad de paloma, que provendría de la forma huetar es-tukúk (véase rama pun-tukúk variedad de paloma), sobre la base de la palabra española paloma. Podemos citar como un último ejemplo el vocablo turuc-a variedad de hormiga negra, que derivaría del huetar turúk (véase cabécar variedad de hormiga oscura), basado en la voz hormiga ²³.

Como alternativa, Miguel Ángel Quesada Pacheco²⁴ sugiere la posibilidad de que la terminación -ba en toboba pueda corresponder más bien a un formativo nominal, ya que esta aparece en una buena cantidad de vocablos de origen huetar, tales como Arariba, Barva, Tuquerraba, Coquiba. La desventaja mayor que tiene esta propuesta es que no se puede determinar con certeza la validez de dicha segmentación, pues no se conoce siquiera el significado de los vocablos al tratarse sobre todo antropónimos y topónimos²⁵.

Con bastante certeza, es posible postular la raíz tobó- como la base de las variantes toboba y toboa. Si este vocablo proviene de la protoforma propuesta para el chibchense *ta₁ka₂be, habrían sucedido los siguientes cambios en huetar (Hu):

La correcta determinación chibchense del étimo tobó se sustenta en las correspondencias fonológicas de los segmentos, a partir de los cognados disponibles del huetar, comparados con los de las lenguas analizadas, como se verá en el próximo apartado.

Debido a que los materiales disponibles del huetar son escasos, las consideraciones respecto de los suprasegmentales en esta lengua son tentativas.

Quesada Pacheco (1996, pp. 113-114) propone la posibilidad de que el huetar hubiera tenido acento. Hasta el momento no hay manera de saber con certeza si este habría sido predecible o no.

Sin embargo, llama la atención que la mayor parte de las palabras del sustrato huetar en el español de Costa Rica lleva el acento en la última sílaba. Incluso, Quesada Pacheco (1996, p. 114) ha logrado determinar que, en el caso de vocablos sufijados, el presunto acento se ha corrido a la derecha de la raíz de la palabra hasta el lugar que ocupa un sufijo: Tayut > Tayutic ~ Tuyotique ~ Toyotique ²⁶.

De esta forma, el huetar parece compartir con otras lenguas de la rama ístmica la regla de corrimiento del acento a la posición final de la palabra.

Un ejemplo significativo de la aplicación de dicha regla puede encontrarse en la palabra bocaracá variedad de serpiente (Bothriechis schlegelii), la cual al ser comparada sus cognados en bribri y en cabécar , muestra un cambio del lugar original del acento, que pasa de la sílaba final de la raíz a la sílaba que contiene el formativo (de significado desconocido, en este caso): *bokará + ka > bocara-cá.

5. Correspondencias regulares del bribri, cabécar, boruca, cuna, cogui y huetar que justifican el origen chibchense del étimo huetar tobó

Las siguientes correspondencias fonológicas regulares del cabécar, boruca, cuna, cogui y huetar justifican el origen del rubro tobó del huetar en el protochibchense.

1. *t

2. *k

La pérdida de la consonante *k en boruca y el huetar supone la protoforma intermedia *tk, la cual ha sido reconstruida aquí también para el protoviceíta. Esta secuencia consonántica ocurre por la elisión de la vocal *a₁ en las condiciones descritas más adelante en 4. La elisión vocálica de *a₂ provoca la realización sonora de la oclusiva sorda de la protolengua en cuna: *kb > gb.

3. *b

4. *a₁

En las respectivas lenguas, la elisión de la vocal *a se debe a que se halla entre dos consonantes oclusivas sordas y en la antepenúltima sílaba de un vocablo trisilábico sin acento en la protolengua. Es probable que este cambio sea más bien el resultado de una tendencia más general de elisión de cualquier vocal en sílaba no final como se describe a continuación.

Una regla semejante todavía sigue vigente en bribri, la cual involucra tanto consonantes oclusivas sordas como sonoras. Esta se encuentra relacionada con el debilitamiento de las vocales con tonos bajos descrito arriba en la regla (4). Para nuestro caso es especialmente interesante el paralelismo que se da entre *tVk > tk, en el vocablo reconstruido del chibchense, y las consonantes dVk > dk en bribri, como en los siguientes ejemplos:

Además, un caso significativo que apoya la idea de que el fonema tk del bribri se relaciona con una secuencia anterior *tVk es el siguiente lexema, el cual presenta una variación importante:

Como hemos dicho, esta regla es más general e involucra otros segmentos consonánticos, como dVb, por ejemplo, a diversas vocales, incluidas las nasales, y ocurre también en palabras bisilábicas:

Dicha regla ocurre igualmente en otras lenguas de la familia chibchense, como el naso, al menos en el nivel fonético. El siguiente término de este idioma es un cognado del último ejemplo del bribri:

5. *a₂

La vocal *a del protochibchense (marcada aquí como *a₃) da como resultado el fonema a en todas las lenguas comparadas aquí, cuando se encontraba en sílaba acentuada en la protolengua (véase Constenla, 1981, pp. 192-194):

Sin embargo, en palabras trisilábicas, el cuna y el cogui muestran la elisión de esta vocal en la posición paroxítona:

En este mismo tipo de palabras, si bien se conserva la vocal, en cabécar, boruca y huetar, el timbre de esta se asimila al de la vocal siguiente, de manera facultativa en cabécar:

Esta regla de asimilación explicaría, al menos, algunas alternancias vocálicas del bribri en ciertos rubros, a partir de preformas para esta misma lengua:

6. *e

La escisión de *e del chibchense en o y e del huetar puede ser explicada por el contexto fonológico de las palabras. Aunque el número de haces de cognados es muy limitado, el análisis de los casos en que *e mantiene su timbre como /e/ en huetar tienen como factor condicionante el contacto con una consonante alveolar vibrante, que corresponde a *d en el chibchense: berbá, yerre, yuré, curré.

La protovocal *e tiene como reflejo o al contacto con una consonante bilabial: tobó-, bocara-, siempre y cuando la vocal no esté en contacto con otra consonante vibrante.

Es natural que una consonante bilabial propicie el redondeamiento de una vocal. Este fenómeno parece haber ocurrido no solo con la vocal *e, sino también con *i, como en el caso del huetarismo cabucó variedad de abejón (Canthidium haroldi), el cual también es llamado ruedacaca en español, debido a su costumbre de hacer bolas de excremento (Quesada Pacheco, 1996, p. 186). Este vocablo estaría emparentado con el cabécar variedad de abejón (Ceranbycidae sp.).

Según Quesada Pacheco (1992, p. 98), la sílaba ca- del término huetar estaría relacionada con el guatuso ko:-, que significa excremento, en el término variedad de abejón (Canthidium haroldi). Ambos elementos provienen del chibchense *gã excremento.

Así, luego de esta segmentación, la forma huetar -bucó se correspondería claramente con el vocablo cabécar . La aparente irregularidad de la correspondencia cabécar i, huetar u, a partir del chibchense *i se explica por la misma regla de redondeamiento de la vocal a causa de la consonante bilabial. En otros contextos, tenemos PC *i > Ca i, Hu i, como en PC *pudis > huetar puris-co variedad de ave (Atlapetes gutturalis), cabécar pudís variedad de ave (Serpophaga cinerea), donde nuevamente el contacto con una consonante alveolar vibrante parece propiciar la conservación de su timbre.

Además, resulta interesante que existan alternancias vocálicas en huetar que son afines a algunas de estas lenguas chibchenses y ajenas al español como indica Quesada Pacheco (1996, pp. 115-118). Para nuestro caso, es significativa la variación entre e y o, por ejemplo, en el antropónimo huetar Perroz ~ Porroz, recogido en los documentos coloniales. Se puede notar que, en este caso, también dicho intercambio aparece en contacto con una consonante bilabial y con una alveolar vibrante.

6. Conclusiones

Desde la perspectiva semasiológica, el vocablo toboba designa originalmente en el español de Costa Rica a las serpientes venenosas de manera genérica. La difusión geográfica y los testimonios más antiguos de esta palabra apuntan claramente a que esta tiene su origen en las lenguas indígenas de sustrato de Costa Rica. A pesar de todo, este lexema no había sido nunca considerado un huetarismo, por un lado, probablemente por la aparente falta de correspondencia fonológica con posibles cognados en otras lenguas indígenas costarricenses y, por otro, debido a que la palabra toboba y su variante toboa se utilizan también en otros países de América Central, fuera del ámbito de sustrato de la nación huetar, el cual es fundamentalmente el Valle Central de Costa Rica.

Sin embargo, a partir del análisis de la terminación -ba en la palabra toboba como el producto de la epéntesis de -b- por ultracorrección, sobre la base de toboa, y la sufijación del marcador de género femenino -a, se logró establecer con bastante certeza el tema tobó- y, con ello, ha quedado más evidente la relación de parentesco de este con los términos que designan genéricamente a las serpientes en varias lenguas de la estirpe chibchense: bribri, cabécar, boruca, cuna y cogui.

Posiblemente, el aporte más significativo del presente estudio ha sido el establecimiento de una regla de derivación diacrónica de la protovocal *e del chibchense en la vocal o del huetar, por la influencia de una consonante bilabial, la cual ha permitido explicar también la supuesta irregularidad en la correspondencia de otra vocal del chibchense en el mismo huetar (*i > u), atribuible a este idéntico contexto.

También, es relevante el planteamiento de la regla de asimilación vocálica regresiva que ha posibilitado derivar el Hu tobó- del PC *ta₁ka₂be (PC *ta₁ka₂be > *tka₂be > *tka₂bo > *tabo > Hu tobo-), pues es un fenómeno más general presente en otras lenguas chibchenses, al menos en la rama ístmica de esta familia, como el boruca (PC *ta₁ka₂be> *tka₂be > Bo tabe-k > tebe-k), el cabécar (PC *ta₁ka₂be > *tka₂be > > Ca > ) y probablemente el ngabe o guaimí Tibi ser mitológico en forma de serpiente bicéfala (PC *ta1ka2be > *tka2be > Nga *tabi > tibi)³¹.

Igualmente, la derivación propuesta del PC *tVk > *tk > t (en posición inicial por lo menos) tanto para el boruca como para el huetar podría ser interpretada como una innovación compartida por estas dos lenguas (y tal vez también por el ngabe o guaimí), lo cual resultaría significativo desde el punto de vista diacrónico.

De esta manera, se abre una nueva vía de exploración de las posibles relaciones genealógicas del huetar con otras lenguas de la familia chibchense, las cuales no han sido establecidas todavía de manera definitiva.

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