Introducción

Con el desarrollo y la difusión de los primeros gimnasios higiénicos constituidos a partir de los años sesenta del siglo XIX, las clases acomodadas tuvieron a su alcance la posibilidad de confiar su desarrollo corporal y bienestar físico a un experimentado profesor o profesora de gimnástica (Vicente-Pedraz y Torrebadella-Flix, 2019; Torrebadella-Flix, Rivero-Herraiz y Sánchez-García, 2019). En estos establecimientos anunciados como “higiénicos”, y que solían disponer de la orientación de algún personal facultativo médico, se atendía un ejercicio físico que llamaban racional y metódico con el objeto de preservar o restablecer la salud (Torrebadella, 2014).

Puede decirse que en esta época, en casi todas las ciudades importantes de España, había algún que otro gimnasio dirigido por un reputado profesor o profesora, eso sí, con la supervisión de personal facultativo médico. Como sucedía en diversas partes de Europa, en España el negocio de la gimnástica también empezó a ser rentable y fue en aumento, sobre todo a partir de aquella generación de hombres y de mujeres que obtuvieron el título oficial en aquella efímera Escuela Central de Profesoras y Profesores de Gimnástica (1887-1892) que cerró por falta de presupuesto (Pastor, 1997). Si la desventura de este suceso perjudicó a un cierto desarrollo de la cultura física en el país, por otra parte, se demostró la incapacidad política de los sucesivos gobiernos de querer progresar al ritmo de las naciones modernas. Sin embargo, estas primeras profesoras y profesores de gimnástica alimentaron también la fundamentación de los discursos regeneracionistas de la crisis finisecular del llamado “Desastre” del 98 y se involucraron en la propagación de la gimnástica y de la educación física en general (Torrebadella y López-Villar, 2016).

Los primeros gimnasios higiénicos para “ambos sexos” crecieron con la protección de las ciencias terapéuticas y, también, de algunos tratados de gimnástica que se presentaron como la solución a la degeneración de la especie humana, es decir, para recuperar la salud y aliviar las dolencias físicas y nerviosas, y otros vicios de conformación que afectaban sobre todo a las personas adsorbidas por los ajetreos de la vida urbana (Torrebadella, 2011).

La gimnasia higiénica entró en la configuración urbana de una sociedad moderna inmersa en un proceso científico y tecnológico a caballo de la revolución industrial. La rápida transformación de las clases medias y el protagonismo de una vida social burguesa más abierta y cosmopolita, eso sí, muy preocupada por el bienestar corporal y la salud, puso de moda la gimnástica y, con ella, el anhelo romántico de la belleza y de la eterna juventud (Un viejo setentón, ca.1899, p. 65). Por lo tanto, la gimnasia se presentó, pues, como la solución más efectiva y menos dolorosa para luchar contra las muertes prematuras; con lo cual, como mencionaba el gimnasiarca José Sánchez Somoano (1883a, p. 13), “la inacción no trae consigo más que enfermedades, y éstas la degeneración de las razas”. Véase, además, que mencionaba José Hernández Ardieta (1838-1912), exsacerdote murciano, libre pensador y creador del primer colegio de la Institución Libre de Enseñanza en Cataluña -Sabadell- y fundador del semanario obrero Los Desheredados (Masjuan, 2006):

Con los nuevos gimnasios también llegaron los miedos a los accidentes, de aquí que los gimnasiarcas de la época procurasen desterrar los ejercicios funambulescos para serenar a las madres y padres de familia (Vicente-Pedraz y Brozas-Polo, 2017). La gimnástica higiénica y racional nada tenía que ver con aquella que exhibían las compañías gimnástico-acrobáticas. Efectivamente, como indica Pastor Pradillo (2015, p. 129): “paulatinamente, la evolución metodológica de la gimnástica fue desechando las grandes máquinas en beneficio de los aparatos o instrumentos más manejables y, sobre todo, de más fácil uso en locales cerrados”.

Alrededor de la gimnástica se establecieron nuevas formas de negocio. Una era la de ejercer de profesor o profesora en los colegios; otra la de invertir en la invención y fabricación de materiales y aparatos gimnásticos; también había quien escribía tratados y, otras personas, como hemos citado, dedicaron los mejores años de su vida a viajar por el mundo en compañías gimnásticas. Ahora bien, al gimnasio moderno le salió un poderoso contendiente, la gimnástica doméstica o casera, es decir, el ejercicio físico con una finalidad higiénica y en el domicilio particular de la ciudadanía. Surgía así una tendencia que desde entonces no ha dejado de reinventarse en la sociedad contemporánea.

Como trataremos seguidamente, la profesión gimnástica inventó una serie de métodos y técnicas de fácil ejercitación que no requerían de una presencia experta. En esta amalgama procedimental aparecieron una diversidad de aparatos, relativamente sencillos y manejables que facilitaron la ejercitación. Aparte, también aparecieron algunos sistemas o tipos de gimnástica, que de igual modo satisfacían los intereses de aquellas personas, que por el motivo que fuere, no podían asistir al gimnasio y decidían ejercitarse en casa o en el trabajo. Así pues, el objetivo de este artículo es dar a conocer este tipo de ejercitación física que fue conocida con el nombre de gimnástica -gimnasia- “doméstica” o “casera” y que empezó a desarrollarse a mediados del siglo XIX. Este estudio se cierra en 1912 por ser considerado un año de inflexión que marcó en la sociedad española el triunfo normativo de la gimnasia sueca.

El trabajo se ha elaborado a partir de la revisión de fuentes documentales en la prensa histórica de la Hemeroteca Biblioteca Nacional de España (HBNE), el Arxiu de Revistes Catalanes Antigues (ARCA) y, además, se han localizado obras de referencia histórica en el Repertorio bibliográfico inédito de la educación física y el deporte en España (1800-1939) (Torrebadella, 2011). El tratamiento de las noticias se ha elaborado en un enfoque positivista y de exposición cronológica, y para la hermenéutica se han consultado algunos trabajos de relación en torno al objeto de estudio.

Desarrollo¹

Desde la década de los sesenta del siglo XIX, el gimnasio higiénico irrumpió en toda Europa y en América. El moderno ejercicio físico se estructuró en una significativa variedad de movimientos de todo tipo, regulados por el artificio de la aparición de las máquinas gimnásticas. Estas máquinas, además de facilitar el movimiento, proporcionaban una mayor seguridad y economía gestual.

Entre las muchas máquinas inventadas, las de poleas fueron las más conocidas, ya que tenían la ventaja de poder ser utilizadas en el espacio privado, es decir, en el hogar. Así se introdujeron en el mercado las primeras máquinas gimnásticas por poleas como la inventada, en 1859, por los franceses de René Vian y Josep Charles Burlot, los cuales ya disponían en París -en 1862- de un comercio de máquinas gimnásticas de salón en la Rue Roussell, 21 (Schreiber, 1884) (Ver Figura 1).

Las máquinas de Burlot y Vian podían llegar a ser también muy complejas, como la que se trajo de París el gimnasiarca Víctor Vignolles (Busqué y Torró, 1865), para el lujoso gimnasio que tenía abierto en Madrid desde 1861. Al respecto, se mencionaba lo siguiente:

Estas máquinas fueron divulgadas en algunos tratados de gimnástica de la época. La lujosa máquina de Burlot, por ejemplo, fue expuesta en el tratado de Esteban García-Fraguas (1894).

En Londres se presentó el gimnasio portátil de Gustav Ernts (1861). Se trataba de un aparato que podía facilitar numerosos ejercicios para todas las partes del cuerpo (Ver Figura 2). Este tipo de aparatos solían exponerse en certámenes y exposiciones internacionales.

Pero no todo era utilizar estas máquinas. El primero en divulgar un método de gimnasia sin aparatos fue el alemán Daniel Gottlob Moritz Schreber (1808-1861), profesor de medicina interna y de farmacología en la Universidad de Leipzig y, posteriormente, director del Instituto Ortopédico; fue considerado uno de los patronos de la gimnástica sueca en Prusia. En España presentó el Manual popular de gimnasia de sala (1861) que, según Torrebadella (2014), fue la obra más conocida del siglo XIX y la que acreditó una confianza en la “gimnástica médica”. Los ejercidos de Schreber eran muy sencillos y podían ser realizados en cualquier lugar, en la misma casa o en el trabajo, aunque siempre era preferible al aire libre (Figura 3). Cada ejercicio tenía su orientación médica, es decir, su aplicación curativa o benefactora para el organismo.

Digamos que esta obra creó el imaginario que proclamaba que con la gimnástica se podían curar muchos males. De aquí que los gimnasios la incorporasen puesto que, además, era ideal para aquellas personas con un sedentarismo preocupante. Naturalmente, toda persona sedentaria con solo media hora de ejercicio diario mejoraba rápidamente la condición física y su aspecto. El Manual de Schreber fue muy acreditado y, como indica Torrebadella (2014), tuvo muchos imitadores (Anónimo, 1885; De Vallieres, ca. 1907; Paz, 1888; Ugarde, 1906). El profesor de gimnástica Eusebio Ferrer (1894) recomendaba esta obra a sus estudiantes del Instituto de Mahón por tratarse de un buen procedimiento para la gimnasia de “sala o casera”.

Como indica José Luis Pastor (2001, p. 234), con la idea de la gimnasia de sala nacía “la fórmula capaz de convertir el domicilio en un gimnasio lo que abría posibilidades hasta entonces inéditas para el diseño y venta de nuevos materiales”.

Además, este tipo de gimnasia, por la facilidad de los ejercicios, se consideró perfecta para desenvolver la disciplina del alumnado y educar en el control de la voluntad. Así, estos ejercicios, que en la gimnasia sueca se llamaron “ejercicios de orden”, fueron comúnmente abusados en la enseñanza de la educación física tradicional (Pastor, 1997, p. 512); incluso podían realizarse en la misma aula y, por supuesto, no entrañaban peligros:

En España, fueron también conocidos los populares resortes de muelles que ideó Jules-Léandre Pichery (1857). El primero que se ocupó de este ingenioso y utilitario aparato fue el doctor Busqué y Torró (1865), que lo conoció en el gimnasio de Mr. Vignolles (Figura 4):

Posteriormente, Ph. J. B. Carue, el más importante fabricante y proveedor de aparatos de gimnástica que existía en Francia y reconocido internacionalmente, presentó el Tratado práctico de gimnástica higiénica para ambos sexos (Carue, 1880) -cuya primera edición francesa es de 1868-. En esta obra de 52 páginas aparecen el detalle de 26 ejercicios - tensores, mazas y pesas-, entre estos los populares resortes de muelles de Pichery (Figura 5), pero perfeccionados al substituir los muelles por cordones elásticos.

El Tratado Carue consiste en una propuesta de ejercicios realizados con los aparatos del autor (tensores) y con distintas formas de pesas. Era una obra sencilla destinada a popularizar la gimnástica y hacerla accesible a todo tipo de personas (Figura 6).

El profesor sevillano Salvador López Gómez (1873), fundador en 1873 del Centro de Educación Física, Profiláctico y Terapéutico (Ávila, 2013), consideraba ventajoso y avanzado el uso de las máquinas de poleas y, también, se inclinaba por el sistema Pichery. Curiosamente, en este mismo año se difundía el “Gimnasio doméstico graduado” inventado por el francés Eugenio Paz (1873a, 1873b), que disponía del mejor establecimiento gimnástico de París (Torrebadella-Flix, 2020) (Figura 7 ²).

Por su parte, desde Nueva York, el político cubano José Martí (1853-1895) escribió en 1883 un artículo en La América recomendando el “gimnasio doméstico” inventado por los hermanos Gifford (Herrera, 2018). Este ingenioso y estructurado aparato era una demostración de la pericia inventora que desbordaba el ambiente gimnástico norteamericano, y en el que la mujer aparecía como blanco comercial.

Los ejercicios con poleas fueron divulgados como uno de los mejores sistemas de “gimnástica doméstica”; sus movimientos no necesitaban de grandes exigencias físicas, se podía aplicar para todo tipo de personas. Por lo que se refiere a España, el gimnasiarca José Sánchez González de Somoano debe ser reconocido como el primer inventor de una máquina gimnástica de poleas. En 1886 presentó el Nuevo método de gimnástica racional con la polea sistema Sánchez con patente de invención para veinte años (Sánchez Somoano, 1886) (Figura 8). Consistía en un sencillo manual que trata los ejercicios mediante el aparato de Poleas Sánchez, inventado en 1875. Este aparato recibió la patente correspondiente del Ministerio de Fomento y con él se añadía un manual de uso. El aparato se colocaba clavado en la pared y disponía de una colección de pesas graduadas, de 50 gramos en adelante. El precio oscilaba, según el tipo, entre 100, 125 y 150 pesetas.

El sistema de poleas era publicitado como un completo gimnasio doméstico de uso particular, sencillo y sin peligros, podía ser utilizado por todo tipo de sujetos: personas ancianas, niñez y señoras (Figura 9). Los setenta ejercicios que completaban el sistema Sánchez se organizaban en siete series, y se trabajaban todos los grupos musculares: I. Ejercicios de dilatación torácica en la posición de pie firme. II. Ejercicios generales en la posición firme. III. Ejercicios parciales en la posición firme. IV. Ejercicios de dilatación torácica, sentados. V. Ejercicios generales, sentado. VI. Ejercicios parciales, sentado. VII. Ejercicios generales, acostado. Mas tarde José Sánchez publicó, sobre este aparato, el libro Gimnasia doméstica. Poleas (Sánchez Somoano, 1895).

Con este sistema, José Sánchez pretendía, aparte del interés comercial, difundir el ejercicio físico para todas aquellas personas que no podían asistir a los gimnasios y demostrar que con otros métodos también se podían conseguir grandes beneficios físicos, sin tener que recurrir a los mal aconsejados aparatos gimnásticos:

Además, volviendo a la gimnasia de sala, este profesor era partidario de su uso y, naturalmente, la recomendaba expresamente para las mujeres:

Puede decirse que la titularidad de los primeros profesores oficiales de gimnástica ofreció un espacio profesional en los gimnasios y, asimismo, en las plazas que ocuparon como docentes en los institutos de segunda enseñanza, puntos en los que se irradió una parte importante de la cultura física de principios del siglo XX. Estos grupos se esforzaron por cambiar la percepción que la mayoría de la gente tenía del gimnasio:

Con ello, si el gimnasio resultaba caro, peligroso o simplemente no había tiempo para asistir a él; como mencionaba Luis Taboada en El Imparcial y en El Diluvio de Barcelona (30 de junio de 1892, pp. 1-2), allí estaba, al alcance de todas las personas, la posibilidad de hacerse con la gimnasia casera:

De igual modo, Luis Royo Vilanova (1867-1900) mencionaba que “se ha inventado la gimnasia casera, con o sin ayuda de las pesas de hierro que toda persona higiénica y previsora debe guardar debajo de la cama como instrumento de trabajo matinal” (Royo, 1892, p. 273). Y proseguía:

Hacia finales del siglo XIX fue habitual la venta de aparatos de gimnasia doméstica. Esteban Martínez Díaz, más conocido por ser el capitán aeronauta que con el mismo nombre se destacó a cargo de una compañía gimnástico-aerostática, daba a conocer la polea “sublime” (Martínez Díaz, 1891). En La Dinastía (8 de marzo de 1891, p. 2) aparecía la siguiente noticia:

Según su inventor, la “Polea Sublime” estaba perfeccionada para realizar más de cien movimientos y era de aplicación general para ambos sexos, jóvenes o personas adultas. Había una polea de primera clase (nikel) a 25 pesetas y otra de segunda clase (latón) a 20 pesetas (Figuras 10, 11 y 12):

Hemos de suponer que este sencillo folleto ilustrado con cuarenta ejercicios de poleas fuese el manual de uso que acompañaba la compra del aparato. Sobre él se citaba que estaba “patentado por 20 años en varias naciones” y se advertía:

La publicidad de estos productos contaba con el soporte de la prensa y de algunos artículos del público usuario que tenía a bien publicar la recomendación. No hay duda que esta era una estrategia comercial ingeniada por los mismos sujetos representantes de los aparatos:

En 1893 El Diluvio de Barcelona³ anunciaba: “Gimnasia higiénica en casa. Polea Sublime sistema Martínez para ambos sexos; instalase en todo domicilio. Libre de accidentes y de completo desarrollo físico… instalación y enseñanza gratis” (Martínez, 1893, p. 60) (Figura 13). Esta polea apareció durante muchos años anunciada en los diarios y revistas (Figura 14).

En 1893 la prensa de la capital (El Liberal, El Imparcial, La Correspondencia de España) publicitaba:

la polea elástica inglesa de caoutchove es la más higiénica de cuantas se conoce, restituye las fuerzas y desarrolla el pecho en pocos días. Se pueden hacer todos los ejercicios en la propia habitación; es recomendada por todas las eminencias médicas, y de uso en todos los colegios extranjeros. (Figura 15)

En 1894 El Liberal, El País, El Imparcial, La Correspondencia de España y El Heraldo de Madrid, anunciaban la “polea inglesa: Regenera las fuerzas y desarrolla el pecho en pocos días, la más portátil, higiénica y sólida (dos fiadores)” (Gimnasia doméstica, 1893, p. 4; Gimnasia doméstica, 1894, p. 4) (Figuras 16 y 17).

Si bien la gimnasia doméstica o “casera” entraba como posibilidad para quienes por cualquier circunstancia no podían o, sencillamente, no deseaban por comodidad o cualquier otra consideración asistir al gimnasio, había la posibilidad de que un profesor o profesora ofreciera las clases particulares a domicilio (Sánchez Somoano, 1883a). De todos modos, aparte de la gimnasia de sala, estos nuevos aparatos más manejables, como las poleas o las simples pesas pequeñas, ofrecían la posibilidad de realizar un ejercicio físico sin riesgo alguno, alejado de embarazosas situaciones, como bien indica la composición humorística “Gimnasia casera” (Figura 18).

A comienzos del siglo pasado la “gimnasia doméstica” entró en una mayor visibilidad publicitaria. El Dr. E. Cleriot, uno de los principales representantes de la gimnástica sueca en Madrid, presentó uno de los aparatos gimnásticos que más se difundieron a lo largo de todo el siglo, la “polea universal”. Aunque el autor recomendase la polea para todo tipo de establecimientos y de gimnásticas, el genuino sistema era la concepción más moderna del “gimnasio en casa”. La obra presenta 18 ejercicios, con ilustraciones, que atendían la posición inicial, el movimiento desarrollado y los efectos producidos (Figura 19).

Si bien tenemos apenas datos del autor, conocemos que fue miembro de la Sociedad Gimnástica Española y que publicó varios artículos en la Educación Física Nacional (1902).

La “Polea Universal” fue expuesta como un medio higiénico de gimnástica; puesto que evitaba todo ejercicio violento, además de facilitar el trabajo equilibrado y completo de todos los grupos musculares.

Los ejercicios en este nuevo aparato no son, ni pueden ser, porque no lo permite, ni acrobáticos, ni violentos; son, por el contrario, lentos, uniformes y sin grandes esfuerzos, y permiten que el músculo se nutra cuando se contrae por la acción del ejercicio gimnástico.

Por eso el ejercicio con la polea universal concede a nuestro organismo armonía y elegancia en la forma, fuerza, resistencia y elasticidad al músculo y a las articulaciones, con un ejercicio diario y racionalmente practicado... (Cleriot, 1900, p. 8)

En La Educación Física Nacional, Cleriot (1901) fue uno de los primeros en divulgar en España el método de gimnasia sueca. Esto sucedía cuando en esta misma revista, aparte de la “Polea Universal”, igualmente se anunciaban las pesas con resortes y la polea Sandow.

También fue conocida la “polea gentil gradual” que se podía conseguir al precio de 35 pesetas. En el prospecto comercial de esta polea, con ejemplo de 14 ejercicios, se citaba [Figura 20]:

Es la más eficaz conocida para reconstituir las fuerzas, exterminar la anemia, raquitismo, debilidad general y obtener buen apetito.

El ejercicio es uno de los principales elementos prescrito por los higienistas. Así, pues, con este aparato sencillísimo según opinión facultativa, se consigue rápidamente la regeneración, fuerza y desarrollo del pecho, brazos, riñones, piernas, y en general de todos los miembros humanos debilitados, siendo eficacísimos sus efectos para corregir la deformidad de los huesos producida por la debilidad de los mismos, de que tantos casos se ven, especialmente en los niños. (Polea gentil gradual, 1900, p. 1)

El doctor David Ferrer (1900) en Los Deportes -la revista de educación física y de deportes más importante de España (1897-1910)- se ocupaba de los avances de la gimnasia moderna. Mencionaba que la gimnasia en casa se había desarrollado muchísimo en el extranjero y, particularmente, en América del Norte. Entre los modernos aparatos destacaba los cables de goma elástica Whitely (Figura 21).

En cuanto a la mujer, la gimnástica doméstica ofrecía algunas ventajas. Primeramente, debemos considerar la educación burguesa y victoriana de muchas de las mujeres, ya fueran jóvenes chicas o mujeres casadas y de edad avanzada. Estas casi siempre estaban confinadas a los espacios cerrados. Con los nuevos aparatos no tenían que exponer su pudor en público. Pero la más importante de las ventajas era que se podían ejercitar libremente. Ya hemos visto que uno de los métodos fue el de la gimnasia de sala y, desde 1861, aparte del Manual de Schreber (1864), prácticamente, no se publicaron manuales de gimnástica para la mujer hasta que en 1903 apareció una obrita de Julián de las Barreras (Torrebadella, 2011). No obstante, como trata Pastor (2003, p. 191), la gimnástica de la mujer estuvo sujeta a tres condicionantes: “la feminidad, la maternidad y la sexualidad”.

En Los ejercicios gimnásticos en el bello sexo (De las Barreras, 1903), el profesor De las Barreras, titulado en la Escuela Central de Gimnástica, indicaba el escaso número de profesionales con preocupación por la educación física de la mujer, pero cuyas propuestas solamente se remitían a simples aportaciones teóricas citadas en artículos periodísticos y en conferencias. A estas observaciones, se unía el poco interés por la educación física del “bello sexo”. El autor consideraba la educación física de la mujer como uno de los objetivos más importantes para la regeneración física; era tan importante el vigor físico de la mujer que, de no tenerlo, podía suponer la decadencia del Estado. Se decía que la mujer necesitaba realizar ejercicios activos (marcha, baile, equitación y natación), además de ejercicios gimnásticos que vivificaran su organismo y la alejaran del sedentarismo, del raquitismo y de la histeria. De las Barreras consideraba que los ejercicios gimnásticos para la mujer debían ser moderadamente enérgicos, agradables y de efecto general.

Esta sencilla obra puede ser calificada como la primera obra autóctona de gimnástica de aplicación práctica del siglo XX dirigida exclusivamente al sexo femenino:

Efectivamente, la gimnasia doméstica tenía entre los principales beneficiarios a la población femenina. Como indicaba Anadeo Llaverías, erudito conocedor de la gimnástica en Barcelona, ya se hacía notar el progreso de la cultura física -la gimnástica y los deportes- entre el llamado “bello sexo” que, aparte de ir al gimnasio y de practicar deportes como el patinaje o el tenis, también se ejercita “en sus propios domicilios a expensas de la polea Whitely, los aparatos Sandow y otros, cuya continuada demanda rinde pingües beneficios a buen número de comercios” (Llaverías, 1904, p. 684).

Además, observamos que, a principios del siglo XX, la cultura física entró en las clases medias y, aparte del uso de aparatos domésticos, el soporte de manuales de ejercicios favoreció el espacio propagandístico de la gimnástica. Con la proliferación de los manuales de gimnástica doméstica se proyectó una cultura física al alcance de todas las personas, es decir, al margen también del gimnasio y, por lo tanto, sin la necesidad de disponer de una dirección técnica. Al respecto puede afirmarse que en la gimnasia sueca se encontraban las bases para legitimar el ejercicio físico entre las clases medias (Kumlien y Andre, 1904; Kumlien, 1907; Romero 1905; Soleirol de Serves-Le Roux, 1906) (Figura 22).

A principios del siglo XX, la prensa barcelonesa (La Publicidad y La Veu de Cataluña) comenzó a publicitar los productos gimnásticos de Eugenio Sandow: las pesas con resortes Sandow y la polea-tensor Sandow.

Eugenio Sandow (1867-1925) fue un atleta de origen prusiano que está considerado entre los pioneros del culturismo moderno, es decir, se dice que fue el primer hombre que empezó a ganar dinero y fama internacional exhibiendo la estética hercúlea de su cuerpo (Chapman, 1994; Waller, 2011). En España, una de las primeras noticias de Sandow (1892) apareció en La Ilustración Artística, y luego, en pocos años, sus métodos de educación física fueron conocidos por todo el mundo y sus proezas hercúleas llenaron las páginas de las revistas gráficas.

Si bien el 10 de octubre de 1905 Sandow -llamado el “Rey del Atletismo”- tuvo dedicada la portada de Los Deportes y una breve reseña alegórica: “Su corpulencia y fuerza son extraordinarias, … todo ello obtenido con su perfecto método y aparatos sencillísimos que se venden hoy en todas partes” (Sandow, 1905, p. 370); un mes más tarde, Sandow era considerado responsable del mercantilismo de la cultura física (Morais, 2013):

Los productos de Sandow fueron divulgados por toda España: “Sandow’s el aparato más sencillo y completo de gimnástica doméstica que se conoce hasta el día” (Molina, 1900, p. 4). Asimismo, los gimnasios también se proveían de estos aparatos, como así lo hizo en Murcia el Gimnasio Modelo de Francisco Medel que, entre los aparatos modernos, incorporó las poleas de Whitely y de Sandow, haciéndose cargo de la representación en Murcia de estas marcas (Medel, 1900) (Figura 23)

Las pesas con resortes Sandow consisten en unas mancuernas destinadas a niños, niñas, mujeres y gente mayor, con escasa fuerza y con necesidad de ejercicio. Los resortes incorporados a las pesas tenían el objetivo de facilitar una compresión de la mano mientras se ejecutaban los distintos movimientos, con lo cual aumentaba la tensión y la fuerza aplicada. Naturalmente, había una graduación de pesos: 1360 Kg para hombres, 900 Kg para señoras y jóvenes, 600 gramos para señoritas y adolescentes; y 300 Kg para niñez (Figura 24). Estas originales pesas fueron muy publicitadas en los diarios y las revistas (Figura 25 y 26).

Otro conocido sistema de polea, pero no muy divulgado, fue la polea de Alexander Whitely creada en 1894 (Figura 27):

En 1897 Withely se unió con Sandow para promocionar su polea, pero este último perfeccionó el sistema al unificar la polea con pesos extraíbles, y su asociación quedó disuelta, con lo que el aparato inicial de Withely quedó en desuso (Morais, 2013; Waller, 2011).

De todos modos, seguían comercializándose otras poleas como la Polea “sublime” (1904, p. 4), que se publicitada como la “gimnasia perfecta” y se vendía colocada a domicilio y con instrucciones; también aparecía “para la gimnasia en casa la mejor es “Polea sublime” (1904, p. 4) (Figura 28). Otra fue la “Polea higiénica” (1904, p. 4), con la cual “se adquieren vigorosas fuerzas y desarrollo del pecho y muscular, en pocos días, con esta polea moderna y portátil, tan solicitada” (Figura 29).

La Sociedad de Eduardo Schilling (1852-1925) -de Barcelona y con sucursal en Madrid- se presentaba como el único agente comercial y depositario para España de los productos Sandow (Figuras 30 y 31):

El Dr. E. Cleriot continuaba divulgando las ventajas del ejercicio físico y de cómo se podía conseguir una cierta calidad de vida sin la necesidad de asistir al gimnasio y sin ponerse en las manos de especialistas. A propósito, recomendaba el método del profesor Louis Attila (Ludwig Durlacher, 1844-1924):

En definitiva, hay que reconocer que la industria gimnástica ingenió aparatos para facilitar el ejercicio, no obstante, la solución podía encontrarse en una simple silla o en la divulgación más popular de la gimnástica librada de todo cientifismo y sofisticación técnica; dicho de otro modo, se trataba de regresar al sentido común (Figura 32):

Aun así, la industria gimnástica continuó ingeniando aparatos, ofreciendo soluciones económicas para facilitar el ejercicio físico. En este paradigma, imaginación, ciencia y tecnología se habían puesto en marcha para hacernos una vida más placentera y saludable (Figura 33 y 34).

Como hemos dicho, el método sueco fue tomando asiento cada vez más en el corpus doctrinal de la profesión gimnástica. En España, la gran mayoría de personal médico, militar, docente y profesorado de gimnástica -siempre hay excepciones- se había autoconvencido de que la mejor gimnasia racional e higiénica era el método sueco. El punto de inflexión fue el año de 1912. En primer lugar, apareció Salud, fuerza y belleza por medio de la gimnasia sueca del Dr. Saimbraum (1912) -seudónimo del pedagogo catalán Joan Bardina Castarà (1877-1950)- que puso en el mercado la obra más comercial de la bibliografía de la gimnástica española (Torrebadella, 2011). En segundo lugar, está la consagración internacional de la gimnasia sueca a partir de la significativa repercusión que tuvo en los JJOO de Estocolmo 1912, en los que España no participó.

Conclusiones

Con este estudio preliminar sobre los comienzos de la gimnasia doméstica, analizando los discursos, los métodos y los instrumentos utilizados, hemos podido ver ciertas singularidades de la implantación en España de la cultura física. Si bien se percibe la impresión de que generalmente la publicidad de la época presentó la cuestión de la mejora de la salud en el campo individual y privado de las personas, en muchas ocasiones los discursos se envolvieron de credos moralizadores y regeneracionistas, es decir, estuvieron centrados en la mejora de la “raza española”. Ahora bien, en el fondo de la cuestión subyacían realidades difíciles de encajar. En cultura física, España estaba a la zaga de los países de su entorno; ni se impartía la educación física que debería hacerse en los institutos, ni en la instrucción primaria esta materia se tomaba en serio; no había campos de juego, ni los espacios adecuados para la enseñanza. Los gimnasios privados eran eso, demasiado privados, y solamente unas pocas personas accedían a ellos. Por su parte, los gobiernos solamente se preocupaban por aquellos asuntos en los que, a título individual, podían hacerse más ricos. La regeneración de España fue una completa farsa y la gimnasia sueca, que nacía alimentada en el caudal del regeneracionismo, fue el mayor fraude de la educación física contemporánea, pero de este asunto ya nos ocuparemos en otra ocasión.

Para terminar, hay que reconocer que la gimnasia doméstica sigue su transformación amoldándose a los nuevos tiempos; la constante renovación de ingeniosos utensilios, aparatos y rutinas de fitness se combina con las nuevas tecnologías que logran una sofisticación utilitaria y tentadora del ejercicio físico. Recientemente este escenario se ha visibilizado significativamente ante la pandemia Covid 19, y el forzado confinamiento hogareño de una gran parte de la población ha fortalecido aquel antiguo paradigma que anunciaba las saludables ventajas de la gimnasia higiénica.

Referencias

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