Introducción

La Región de Occidente se ha visto inmersa en una serie de cambios sociales, económicos, políticos y culturales, que se expresan de diversas formas y configuran un contexto cada vez más importante para investigar.

Este artículo se inscribe dentro del contexto de una investigación que se está desarrollando en la Sede de Occidente específicamente desde la carrera de Trabajo Social de la Universidad de Costa Rica en el Programa de Desarrollo Regional y que lleva como título: "Estrategias de Sobrevivencia y Reconfiguraciones Familiares en la Región de Occidente".

Con la finalidad de aportar a la discusión sobre el tema de la pobreza, se parte de algunas premisas que pretenden contextualizar la pertinencia del abordaje de dicha cuestión en la Región de Occidente.

Las transformaciones sociales, culturales y económicas a partir del nuevo orden mundial han generado en Costa Rica un proceso de agudización de la pobreza. Se ha encontrado que cada vez más sectores de la población han pasado de una pobreza general -es decir, lo que el Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) denomina el nivel menos grave de pobreza, que es entendido normalmente como incapacidad de atender las necesidades alimentarias y no alimentarias esenciales-, a niveles de pobreza absoluta: pobreza entendida de acuerdo con un criterio fijo. Un ejemplo sería el umbral internacional de un dólar diario, cuyo objetivo es comparar el alcance de la pobreza en distintos países. En muchos casos, este término se utiliza también en sentido menos riguroso para referirse a la pobreza extrema (Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo, 1998, p. 16).

Según el Instituto Nacional de Estadística y Censos (2010), para el año 2008 los hogares en condición de pobreza constituían el 17,7% y para 2009 fue del 18,5%. Así también la pobreza extrema o absoluta pasó del 3,5% en 2008 al 4,2% en 2009.

Es importante señalar que los indicadores estadísticos expresan claramente esa brecha social, como son los referidos a los índices de ingresos que tienden a un estancamiento. Tal es el caso del coeficiente de Gini¹ que pasa de 0,426 en 2007 a 0,421 en 2008, cifra igual al promedio del periodo 2000-2007; es decir, refleja la desigualdad en la distribución de los ingresos que ha prevalecido en la presente década (Programa Estado de la Nación en Desarrollo Humano Sostenible, 2009, p. 26). Por su parte, según datos de del Ministerio de Planificación Nacional y Política Económica (Mideplan), para 2009 el coeficiente de Gini alcanzó el rango más elevado en la historia de Costa Rica llegando a 0,439. Esta inequidad en la distribución de los ingresos demuestra claramente el contexto de pobreza en que se están moviendo las familias.

La pobreza se ha estudiado y medido desde diferentes enfoques, siempre íntimamente vinculada a la satisfacción de las necesidades básicas familiares. Son varias las concepciones que se han construido en torno a esta categoría teórica; por ejemplo, la planteada por Menjívar en 1990 permite un mejor acercamiento, permitiendo comprenderla dentro de su complejidad. Menjívar define pobreza como: la presencia de niveles de vida o bienestar socialmente inaceptables. Esta inaceptabilidad puede aludir a una dimensión absoluta del fenómeno; es decir, corresponde a situaciones en donde está en juego la propia existencia del individuo o puede tener un carácter más relativo, esto es, referirse a condiciones de marginación con relación a los niveles medios de vida que ostenta la sociedad especíica en un tiempo dado (Menjívar y Trejos, 1990, p. 15).

Para acercarse al tema se presenta una sistematización de las deiniciones de pobreza:

Dentro de esta exposición también se considera importante lo que se ha denominado los nuevos pobres: teóricamente los nuevos pobres son sectores de población que recientemente han caído por debajo de la línea de pobreza y que han debido ejecutar acciones de emergencia para satisfacer sus necesidades. Otros grupos de la clase media han debido también desarrollar estrategias de sobrevivencia nuevas a partir del deterioro de sus ingresos, pero en tanto permanecen por encima de la línea de pobreza no son considerados pobres aunque se encuentran en proceso de "empobrecimiento" (Sojo, 1997, p. 15).

Tradicionalmente la pobreza se ha medido mediante parámetros lo que ha llevado a reducirla a indicadores estadísticos como instrumentos para medirla. Dentro de las mediciones de pobreza se exponen dos métodos utilizados frecuentemente:

Método de ingreso: la primera aproximación consiste en poner la atención en los insumos que requieren las familias para satisfacer sus necesidades y en particular en el ingreso como insumo clave. Este método indirecto también conocido como método del ingreso o de la línea de pobreza, consiste en principio en los siguientes pasos:

El método de necesidades básicas insatisfechas: la segunda aproximación consiste en los resultados inales del proceso de satisfacción de las necesidades de las familias, esto es, en el consumo efectivo de un conjunto de bienes y servicios considerados como básicos. Este método directo, también denominado método de necesidades básicas insatisfechas consiste, en principio, en los siguientes pasos:

Estos métodos permiten un acercamiento al fenómeno de la pobreza que, si bien de carácter cuantitativo, admite dimensionar y orientar política. También los organismos internacionales han desarrollado procedimientos metodológicos para medir la pobreza, retomando lo que plantea Carlos Sojo (1997, p. 14):

Algunos Índices Sociodemográficos Presentes en los Cantones de San Ramón, Palmares y Naranjo.

Los índices demográficos o estadísticos constituyen datos que permiten conocer un fenómeno y sirven como punto de partida para estudiar comparativamente problemáticas particulares. Entre los índices que se han empleado para el estudio de la pobreza en cantones se retoman los expuestos por la Escuela de Estadística y el Observatorio del Desarrollo, los que se exponen a continuación:

El Índice de Desarrollo Humano Cantonal (IDH) se compone de: Índice de Esperanza de Vida (IEV), Índice de Conocimiento (IC) e Índice de Bienestar Material (IBM), sus valores se encuentran entre 0 y 1, cuanto más cercano a 1 sea el valor entonces se tiene un mejor IDH. Se compararon datos para el periodo 1999 a 2006.

El otro Índice consultado fue el de Pobreza Humana (IPH) se compone de: los indicadores Probabilidad al nacer de no sobrevivir a los 60 años, Porcentaje de adultos que cuentan con nivel educativo menor de tercer grado, Porcentaje de personas pobres y Tasa de desempleo a largo plazo. Sus valores se encuentran entre 0 y 100 la información a la que se tuvo acceso fue para los años de 1999 a 2006. Con los datos analizados se tiene que tanto San Ramón como Palmares muestran una tendencia a la disminución (IPH), mientras que en el caso de Naranjo se muestra un aumento de dicho índice (ver Tablas 1, 2 y 3).

La distribucion y uso del suelo una forma para explicar los cambios de los cantones estudiados.

La Región de Occidente, en la que se ubican los cantones de San Ramón, Palmares y Naranjo, es una zona de transición, cuya actividad económica históricamente ha estado vinculada a la agricultura de café, tabaco, hortalizas y a la ganadería de leche principalmente. Sin embargo, la crisis económica y los procesos de urbanización cada vez más acelerados han dado lugar a cambios en las actividades productivas de la región.

Así se tiene que una de las modificaciones más importantes en cuanto a la estructura productiva y que permite medir la transacción es el uso del suelo. Por lo que se indagó sobre los permisos otorgados para la construcción de áreas destinadas al comercio, la industria y residencial en los cantones estudiados.

En el caso del cantón de San Ramón, los permisos otorgados para la construcción de áreas consignadas al comercio pasaron de 4.552 m² en 2001 a 23.427 m² en 2007. También se presenta un leve aumento en los espacios destinados a servicios, en contraposición a los propuestos para industria y actividades agropecuarias que presentan una disminución importante sobre todo en los suelos agrícolas. Se destaca el aumento de las supericies destinadas a viviendas, que en un periodo de 7 años triplicó los metros cuadrados (ver Tabla 4).

Dentro de esta misma línea de análisis se tiene que el cantón de Palmares ha experimentado cambios importantes en el uso y distribución del suelo. De acuerdo a los datos consultados en cuanto a metros cuadrados de construcción por permiso se destacan, en primer lugar, un sostenido aumento de las superi-cies destinadas a vivienda, a partir de la tendencia urbanizante que ha enfrentado La Región de Occidente, específicamente los cantones de San Ramón, Palmares y Naranjo, es una zona de transición, cuya actividad económica históricamente ha estado vinculada a la agricultura de café, tabaco, hortalizas y a la ganadería de leche principalmente. Estas actividades históricamente han caracterizado a la zona; sin embargo, la crisis económica y los procesos de urbanización cada vez más acelerados han dado lugar a cambios en las actividades productivas de la región.

La región ha ido presentando modificaciones importantes en cuanto a la estructura productiva. Una forma de acercarse a este cambio tiene que ver con la forma en la distribución y uso del suelo, dándose modificaciones significativas en los sitios destinados a diferentes actividades.

En el caso del cantón de Naranjo presenta características similares a los cantones antes descritos; sin embargo, se destaca una tendencia a mantener lo agropecuario como actividad productiva principal, pasando en 2001 de 356 a 2.986 en 2007. No obstante, muestra en común el incremento importante en las áreas para vivienda (ver Tabla 6).

Estos cambios en la distribución y utilización del suelo han ido modificando las actividades productivas en los cantones, reconigurando una nueva estructura social, y democrática y por ende económica en donde se dan nuevas articulaciones familiares y expresiones de deterioro en las condiciones de vida de estas.

Conclusiones

La globalización trajo consigo un deterioro en las condiciones de vida de la población costarricense, ya debilitada por las políticas de ajuste de la década de los ochenta, rompiendo con los esquemas de la pequeña producción agrícola y artesanal propia de la Región de Occidente para dar lugar a un proceso de exclusión social y pobreza.

Los cantones de San Ramón, Palmares y Naranjo de la provincia de Alajuela se han caracterizado por economías históricamente vinculadas al sector agrícola; no obstante, en las últimas décadas ha ido incursionando cada vez más en actividades relacionadas con los servicios y el comercio. Estas transformaciones en la estructura productiva han dado lugar a un proceso de empobrecimiento paulatino. Dentro del contexto de incertidumbre, las familias de la región siguen cumpliendo sus funciones en escenarios cada vez más empobrecidos y desempeñando los roles establecidos socialmente dentro de condiciones más adversas. Los ajustes o arreglos familiares constituyen expresiones de los cambios socio-demográficos, culturales y económicos, lo que puede suponer nuevas configuraciones familiares que respondan a esas transformaciones.

Los cambios a nivel estructural nacional y específicamente en la región han dado lugar a que las familias de los cantones de San Ramón, Naranjo y Palmares, enfrenten modificaciones sociodemográficas, económicas y culturales. Estos cambios pueden ser identificados desde diferentes fuentes de información e indicadores. En ese sentido, al referirse al tema Ariza y Oliveira señalan que:

Es decir, no solamente se trata de analizar los datos, sino de interpretarlos en la complejidad de las transformaciones socioeconómicas y demográficas.

Mediante los permisos de construcción otorgados se logra visualizar la forma como se han ido redistribuyendo las áreas dedicadas a diferentes actividades en los cantones estudiados, encontrando un aumento significativo en los terrenos destinados a vivienda; por ejemplo, el número manifiesto de proyectos habitacionales que han proliferado en San Ramón y Palmares principalmente. Por otro lado, el incremento de los permisos orientados al comercio y los servicios que explican las modificaciones en la estructura sociodemográfica y productiva de los cantones.

Hablar de pobreza desde una visión cuantitativa, si bien no logra la totalidad conceptual que requiere esta categoría teórica, permite un acercamiento a la temática desde los índices e indicadores, en tanto señalan las tendencias y proyecciones para orientar las políticas y acciones para el tratamiento de la pobreza.

Referencias

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