Introducción

El 4 de enero de 1884, Juan Fernández Ferraz –redactor del periódico cartaginés La Palanca– dirigía a su público las siguientes palabras con ocasión del inicio del nuevo año:

El mensaje de este escritor español residente en Costa Rica deja ver un problema al que debieron enfrentarse la mayor parte de los periódicos costarricenses del siglo decimonono y de buena parte del XX: una vida en exceso efímera. De hecho, los trabajos de Patricia Vega han dejado constancia de esos ''periódicos meteoros'', cuyo ciclo de vida raramente superaba un año de circulación (Vega, 1995; Vega, 1999; Vega, 2005). Asimismo, Fernández Ferraz añadía dos de los factores que podrían haber incidido en la rápida desaparición de los impresos: las dificultades para generar contenido y el reducido círculo de lectores.

A pesar de ello, desde la publicación del primer periódico (El Noticioso Universal) en 1833 y hasta bien entrado el siglo XX, la creación y el cierre de periódicos fue una constante en el país. Por ejemplo, solo durante la última década del siglo XIX surgieron 250 (Vega, 1999) y a lo largo de los tres primeros decenios del siglo XX vieron luz 838 hojas públicas (Vega, 2005), todo gracias a una preocupación constante de desarrollar la esfera pública.

Este artículo, sin embargo, tiene un propósito más limitado: analizar aquellos periódicos que surgieron en las provincias y comarcas costarricenses a lo largo del siglo que corre entre 1850 y 1950. De igual manera, se pretende dar respuesta a las siguientes interrogantes: ¿Por qué aparecen y desaparecen estos impresos?, ¿cuáles son las principales características de los periódicos locales?, ¿cuáles son las fuentes de información y de financiamiento a las que recurren los responsables de estas cabeceras?, ¿cómo se produce un impreso provinciano? y ¿cómo se distribuyen estos periódicos?

Esta investigación se sustenta en los trabajos del historiador francés Jean-François Botrel, quien sugiere que, para efectuar un primer inventario de la prensa regional, como el que se presenta en este artículo, debe tomarse en cuenta una serie de datos básicos de cada impreso, tales como las fechas de aparición y desaparición, la frecuencia de publicación, la cantidad de páginas que posee, el precio, el formato, el nombre de sus responsables, entre otros. No obstante, estos elementos deben matizarse con otras informaciones, por ejemplo, las técnicas de impresión empleadas, la presencia de elementos icónicos, el carácter local o no de la publicidad y la relación de la prensa local con otros periódicos.

De igual manera, son valiosos los textos de Robert Darnton. Este historiador estadounidense desarrolló un modelo que permite abordar la producción de impresos a partir de los diversos actores que intervienen en tal proceso: el autor, el editor, el impresor, los vendedores, los lectores, entre otros (Darnton, 2010a). A pesar de que el mismo autor ha manifestado que su modelo es aplicable para el periodo de estabilidad tecnológica comprendido entre 1500 y 1800 (Darnton, 2010b), es posible utilizarlo en un contexto como el de las provincias costarricenses, donde la producción de la prensa era esencialmente artesanal.

Las fuentes que sirven de base para este estudio son un total de 211 periódicos provincianos publicados entre 1850 y 1950, de los cuales se conserva al menos un ejemplar en la Sala de Colecciones Especiales de la Biblioteca Nacional de Costa Rica. Estos materiales fueron tratados a la luz de los aportes teórico-metodológicos de Botrel y de Darnton, esbozados líneas atrás. Adicionalmente, resultaron de gran utilidad otros documentos: los manuscritos de Adolfo Blen (exdirector de la Biblioteca Nacional), los censos de población, los anuarios estadísticos de la República de Costa Rica, así como las colecciones de leyes y decretos.

En las últimas décadas, un grupo creciente de investigadores se ha preocupado por estudiar las particularidades de la prensa regional con respecto a las grandes cabeceras de circulación nacional producidas normalmente en las capitales. Es el caso del francés Marc Martin, quien se ha fijado como propósito estudiar la prensa de provincia no como una copia o una reacción de la parisina, sino más bien como un producto que responde a las necesidades del sitio donde se produce (Martin, 2001; Martin, 2002; Martin, 2011).

En el caso español, destacan los trabajos de Isidro Sánchez y de Antonio Checa. El primero de ellos escribió una historia del periodismo de la región Castilla-La Mancha, la cual abarca desde la guerra de independencia hasta el triunfo de Franco, en 1939. Por su parte, el segundo trazó una historia de la prensa andaluza desde la aparición de las hojas de relación y las gacetas en el siglo XVI, hasta la creación de medios digitales.

En México, la autora Celia del Palacio ha dedicado su obra al estudio del desarrollo de la prensa en los estados de Jalisco (Del Palacio, 2001) y Veracruz (Del Palacio, 2015). Adicionalmente, esta escritora coordinó un proyecto que pretendía escribir una historia comparada de la prensa en los estados de Veracruz, Jalisco, Oaxaca, Zacatecas, Sinaloa, Chiapas y Michoacán, cuyos resultados se plasmaron en sendos libros (Del Palacio, 2006). Asimismo, Adriana Pineda ha consagrado sus investigaciones al estudio de las distintas aristas de la prensa en el estado de Michoacán, estableciendo los nexos de los escritores de los periódicos y su influencia en la política (Pineda, 2008; Pineda, 2015).

En el ámbito costarricense no abundan investigaciones que se ocupen de la prensa provinciana. Destacan en este sentido los trabajos del historiador Iván Molina y el filólogo Carlos Villalobos. El primer autor, con el propósito de ''superar el predominio capitalino y aproximarse a las especificidades que asumió la cultura impresa, en términos de su dinámica empresarial y de sus productos, en un pequeño casco urbano de provincia'' (Molina, 2002, 10), estudió con detalle la producción tipográfica de la familia Sibaja, afincada en Alajuela. Por su parte, Villalobos se ocupó de analizar dos periódicos surgidos en el cantón de San Ramón: La Unión y El Ramonense. Su estudio concluye que en estos impresos la opinión domina el contenido y que el periodismo informativo haría una tímida aparición a inicios del siglo XX.

Nacimiento y consolidación del periodismo de provincia

El Boletín del Ejército fue el único periódico impreso fuera de San José a lo largo de la década de 1850. Vio la luz de manera irregular en Guanacaste. Sin embargo, no se trata de una hoja de vocación local, sino más bien del medio de comunicación que empleó la institución castrense para enterar a la población de los acontecimientos de la Campaña Nacional contra los filibusteros, una guerra que involucró a Centroamérica y a Estados Unidos entre 1856 y 1857. Adolfo Blen asegura que ''el primer número se publicó el 21 de marzo de 1856 [y] contiene el parte oficial dado por el general J. J. Mora sobre la acción de Santa Rosa'' (101).

La prensa local debió esperar hasta el decenio de 1860 para echar raíces y lo hizo de la mano de la actividad política. Tras la caída de Juan Rafael Mora (presidente entre 1850 y 1859) reaparecieron las prácticas electorales y con estas vino un periodo de estabilidad para los grupos políticos, lo cual para el historiador Hugo Vargas representa el tránsito de la facción al partido político. Estos cambios fueron promovidos por la Constitución de 1859, en la cual se redujo el periodo presidencial a tres años, se prohibió la reelección sucesiva en la Presidencia de la República y se abrió el régimen de ciudadanía. De acuerdo con Fallas, estas modificaciones crearon un clima de efervescencia política, pues un periodo presidencial más corto condujo a la lucha constante por el poder.

Los nuevos grupos políticos vieron en la prensa una aliada para compartir sus ideales con los lectores y, al mismo tiempo, atacar a sus adversarios. La prensa política no fue un fenómeno exclusivo de la ciudad de San José, sino que pronto se extendió por las capitales de las distintas provincias y comarcas. Sirva de ejemplo la campaña de 1868, la cual enfrentó a Lorenzo Montúfar –candidato por la facción de los Montealegre– y a Julián Volio –candidato oficialista–. La facción ''montealegrista'' tuvo en San José su hoja pública: El Quincenal Josefino, pero también estableció periódicos en las provincias, El Cencerro y La Oposición en Alajuela y El Duende en Cartago y La Aurora en Heredia. Por su parte, los ''tinoquistas'' respondieron con El Porvenir en Alajuela y La Opinión en Cartago.

No obstante, la Figura 1 revela la principal causa del crecimiento de la prensa provinciana: una expansión constante de la cultura escrita. En el periodo que abarca desde 1850 hasta 1879 salieron al mercado apenas 17 periódicos, mientras que en las últimas dos décadas del siglo XIX esa cifra se elevaría a 48 impresos y no dejaría de aumentar hasta los años de la Primera Guerra Mundial. Este notable incremento coincidió con los veinte años que siguieron a la Reforma Educativa emprendida por el gobierno de Bernardo Soto en 1896. A este respecto, el historiador Iván Molina señala que:

Esta reforma del sistema educativo tuvo como eje principal la centralización y la secularización de la enseñanza, con lo cual disminuyó el control que hasta entonces habían mantenido la Iglesia católica y los municipios sobre los establecimientos de educación. Paralelamente, este proyecto de los liberales llevaba aparejada la creación de escuelas de primera enseñanza por todo el territorio nacional. La Tabla 1 muestra la cantidad de escuelas que funcionaron por año en Costa Rica. Los datos disponibles permiten apreciar un crecimiento sostenido desde el año de la Reforma hasta 1898.

Entrado el siglo XX, se nota un descenso en la cantidad de establecimientos de primaria, tendencia que sería revertida a partir de la segunda década del siglo XX.

La cantidad de recintos de enseñanza fluctuó en todas las provincias, pero llama la atención que Guanacaste mantuviera siempre una tendencia al alza o que la variación fuera poca. Al parecer, los esfuerzos del gobierno no dieron los frutos esperados en este territorio. De acuerdo con los datos del censo de 1927, poseía la segunda tasa más elevada de analfabetismo del país y las autoridades la describían como ''muy rural, con muy pequeños centros de población [y] muy difícil para la escolarización'' (Dirección General de Estadística y Censos, 1927, 78). Además, fue en Guanacaste donde menos periódicos se produjeron a lo largo del periodo en estudio, apenas 12.

A pesar de la fluctuación en el número de escuelas, la matrícula en educación primaria y, por tanto, la cantidad de personas que se alfabetizaba se mantuvo en constante ascenso desde 1886. Según los datos recopilados por Molina (2017), ese año, asistían a la primaria 14 906 niños (49.3 % de la población de entre 7 y 12 años), en 1900 eran 22 405 infantes (55 %), en 1920 la cifra ascendía a 35 485 (58 %) y al promediar el siglo XX la masa estudiantil de primeras letras era de 111 456 (81 %).

Los efectos de la Reforma Educativa son innegables. Este proyecto político permitió reducir considerablemente el analfabetismo entre los costarricenses y, con ello, expandir el público lector. Tres años antes de su promulgación, el país poseía un elevado porcentaje de iletrados: 73 % de la población (Dirección General de Estadística y Censos, 1883). Casi una década más tarde, esa cifra se había reducido cuatro puntos porcentuales (Dirección General de Estadística y Censos, 1892), para luego retroceder aún más en 1927, alcanzando al 33 % de los habitantes del país (Dirección General de Estadística y Censos, 1927). Finalmente, el Censo de 1950 revela que ese año el analfabetismo se había reducido a 21 % (Dirección General de Estadística y Censos, 1950).

Este progreso de la alfabetización popular sentó las bases para la difusión de la cultura de masas en Costa Rica. En efecto, entre 1890 y 1910, se suscitó una serie de transformaciones mediadas en gran medida por los avances de la cultura impresa. A este respecto, Molina (1999) señala que durante esas tres décadas

Las provincias costarricenses, desde luego, no escaparon a este fenómeno. En su seno, como en el de la ciudad de San José, se crearon imprentas, librerías, bibliotecas, clubes, asociaciones y demás organismos que se apoyaron en la cultura impresa para desarrollar sus proyectos. En Cartago, por ejemplo, a la altura de 1915, existían tres librerías: la de Alejandro Bonilla, la de Vicente Lines y la de los frailes capuchinos, un taller tipográfico donde se podían adquirir algunos impresos. Más tarde, en 1924, el Censo Industrial de la República daba cuenta de la existencia de 16 imprentas en todo el país: nueve en San José, una en Alajuela, tres en Cartago, dos en Puntarenas y una en Limón (Dirección General de Estadística y Censos, 1924). Prueba irrefutable de esta expansión de la cultura impresa en las provincias es que en su interior se hayan gestado más de doscientos periódicos en el transcurrir de un siglo.

La Tabla 2 no solo constata un progreso sostenido de la alfabetización en todas las provincias, sino que también revela una reducción de la brecha entre las ciudades y las zonas rurales en cuanto a la cantidad de personas capaces de leer y escribir. Aun así, las cabeceras de provincia mostraron siempre una ventaja, lo cual resulta comprensible dada la mayor concentración de población, de comercios y de servicios públicos en estos sitios. La existencia de un lectorado más numeroso, así como de una nutrida red de comunicación que facilitaba la distribución de los periódicos explica por qué el periodismo regional en Costa Rica fue casi siempre un fenómeno urbano. El 79 % de las publicaciones analizadas fueron fechadas en alguna de las cabeceras de provincia.

A partir de los datos de la Tabla 2, es posible también determinar que existió una relación directa entre el porcentaje de alfabetización y la cantidad de periódicos que vio nacer cada provincia. Tómese en primer lugar el caso de las provincias que componen el Valle Central. Cartago, Heredia y Alajuela fueron los sitios donde se produjeron la mayor cantidad de hojas públicas, en la primera circularon 50 (24 %) a lo largo del periodo de análisis, en la segunda 46 (22 %) y en la tercera 40 (19 %); mientras que en la periferia josefina fueron identificados 7 impresos (3 %). Este dato no sorprende si se considera que las poblaciones urbanas de estos territorios figuraron siempre entre los primeros cuatro puestos en lo que alfabetización se refiere.

En cuanto a las provincias costeras, el censo de 1892 marca un orden invariable en relación con los porcentajes de alfabetización en zonas urbanas: Limón en el primer puesto, Puntarenas en el segundo y Guanacaste en el tercero. Ese fue el mismo orden que mantuvieron en lo relativo a la producción de periódicos: Limón y Puntarenas vieron circular 28 cada una (26 %), mientras que en Guanacaste salieron al mercado únicamente 12 (6 %).

En los casos de Limón y Puntarenas, su condición de puerto contribuyó enormemente a la aparición temprana del periodismo informativo, pues existía una necesidad de comunicar la llegada y salida de barcos, la existencia de mercancías y las personas con las cuales se podía entablar relaciones comerciales. Por ejemplo, en mayo de 1897, el periódico puntarenense El Pueblo anunciaba a sus lectores lo siguiente:

La provincia de Limón merece una atención particular, pues allí la cultura escrita adquirió tintes distintos al resto del país, no solo porque presentaba índices de alfabetización superiores, sino también por la existencia de una prensa bilingüe. Molina y Palmer sostienen que estas peculiaridades se debieron a la presencia de la población afrocaribeña que había migrado para trabajar desde fines del siglo decimonono y que, por lo general, habían aprendido a leer y a escribir en inglés en sus lugares de origen. Asimismo, el Censo de 1927 destacaba que:

La Figura 1 revela también una caída en el número de nuevos periódicos a partir de la segunda mitad de la década de 1910, la cual –como puede constatarse a partir de los datos de la Tabla 2– no estaría vinculada con un descenso ni con un estancamiento del lectorado. Los motivos de esta abrupta reducción deben buscarse en otras causas, por ejemplo, en la crisis desatada por la Primera Guerra Mundial sobre la economía agroexportadora costarricense o en el contexto de represión desencadenado por la dictadura de Federico Tinoco (1917-1919), periodo durante el cual nacieron únicamente dos periódicos regionales. Deben añadirse también los efectos de la crisis de los años 1930 o el advenimiento de nuevos medios de comunicación, como el cine y la radio, que implicaron una competencia para la prensa.

Cabe agregar que durante la década de 1910 aparecieron algunas publicaciones que lograron mantenerse por varios años en el mercado y que su presencia pudo inhibir la creación de nuevas cabeceras. En Cartago, fue el caso de El Heraldo Seráfico (1913-1965), de Hoja Dominical (1916-1965) y de El Renacimiento (1914-1929); y en Puntarenas de El Viajero (1917-1936) y de El Heraldo (1918-1953). Limón, por su parte, contó con un longevo semanario: The Central American Express, el cual inició su circulación en 1905 y no desaparecería hasta 1942.

En los años 1940, la prensa regional experimentó un repunte en todas las provincias, lo cual no puede desligarse del convulso ambiente político por el que atravesó el país a lo largo del decenio. En efecto, casi el 40 % de las hojas que aparecieron en este periodo lo hicieron entre 1948 y 1949, lo cual coincide con la guerra civil y el subsecuente gobierno de la Junta Fundadora de la Segunda República (mayo de 1948 noviembre de 1949).

Características de los periódicos provincianos

El tamaño de los periódicos que circularon en las provincias costarricenses a lo largo del periodo en estudio fue variable: es posible encontrar impresos en formato sábana, pero también los hubo de un cuarto y de un octavo, los cuales se asemejaban más a un libro que a un periódico moderno. Siguiendo la tendencia internacional, estas publicaciones organizaron mayoritariamente sus contenidos en cuatro páginas, lo cual equivalía a doblar un pliego de papel por la mitad.

La información de la Tabla 3 revela que la mayoría de los periódicos provincianos se componían de tan solo cuatro páginas (el 62 % de las publicaciones analizadas presentan esta característica). Lo anterior no sorprende si se toma en cuenta las precarias técnicas de impresión con las que contaban la mayoría de los talleres de tipografía costarricenses, aspecto que será abordado más adelante. Por su parte, las técnicas desarrolladas tras la segunda revolución del libro se conocieron tardíamente en Costa Rica: el linotipo no fue introducido hasta 1908 por la imprenta Moderna, mientras que las primeras prensas rotativas comenzaron a utilizarse durante los primeros decenios del siglo pasado (Samper et al.).

La introducción de estas máquinas permitió aumentar los tirajes, la cantidad de páginas y la frecuencia con la que los periódicos salían a la calle, de manera que para la segunda década del siglo XX los periódicos de ocho páginas se habían normalizado en la capital. Sin embargo, la prensa provinciana tuvo que esperar un poco más para hacer circular periódicos de dos pliegos, casi el 60 % de estos fueron publicados después de 1925. Por su parte, las revistas fueron aquellas publicaciones que superaron las ocho páginas.

Los datos de la Tabla 3 evidencian también la diversidad del formato de estos impresos. Su contenido fue organizado en columnas que variaban en número de una a siete. No fueron raras aquellas hojas que se estamparon a una o a dos columnas, emulando más a un libro que a un periódico, característica que compartieron con las primeras publicaciones de este tipo que vieron la luz pública en la Costa Rica de 1830 (Vega, 1995). Una vez entrado el siglo XX y con la generalización del formato sábana fue posible imprimir a cinco, seis y hasta siete columnas, como fue el caso de El Correo del Atlántico (1914-1917), El Puntarenense (1915), El Debate (1929-1930) o La Voz de Guanacaste (1948).

La frecuencia de publicación también fue variable. La gama incluye desde diarios hasta periódicos semestrales y anuales. La información de la Tabla 3 muestra sin dificultad que casi la mitad de las publicaciones analizadas salían al mercado semanalmente. No obstante, llama la atención la presencia de cinco diarios provincianos a lo largo de un siglo. Cabe destacar que el primer diario costarricense fue concebido a mediados de marzo 1875 por los hermanos Francisco y Pedro Ulloa en la ciudad de Cartago, llevaba por nombre El Telégrafo. Aunque no se conservan ejemplares, se tiene noticia de su existencia gracias a Adolfo Blen, quien cita un artículo publicado en El Ferrocarril el 2 de abril de 1875, en donde se deja en claro los obstáculos que debía afrontar este periódico para circular:

Si bien hubo otros intentos por hacer circular diarios en provincia, debe decirse que todos estos fracasaron. Tómese el caso de El Renacimiento, periódico cartaginés propiedad de Alejandro Bonilla, el cual entre 1919 y 1920 se publicó diariamente, pero que en agosto de ese último año y tras una breve interrupción, debió excusarse frente a su lectorado:

Aunque comunes entre la prensa capitalina de circulación nacional desde mediados del siglo XIX (Vega, 1995), los bisemanarios y los semidiarios debieron esperar hasta la década de 1890 para ver la luz pública en las provincias. Este tipo de periódicos fueron escasos y estuvieron muy vinculados a las provincias costeras. Así, el 52 % de las publicaciones que salían dos veces por semana circularon en Guanacaste, Limón y Puntarenas, mientras que cuatro de los seis semidiarios de los que se tiene noticia se idearon en Puntarenas, uno en Limón y otro más en Cartago.

Nuevamente, la deficiente tecnología con la que contaban los talleres tipográficos costarricenses de la segunda mitad del siglo XIX y de la primera del siglo XX condicionó en gran medida la frecuencia de circulación de los periódicos, incluso más que la escasez de lectores o la falta de material para publicar. Al parecer, esta última no representó un grave problema, por ejemplo, en marzo de 1896, El Occidental se disculpaba por no incluir el editorial, pues el ''exceso de material'' preparado lo impidió (Noriega 1).

En cuanto al valor de los periódicos provincianos, después de que se adoptara el Colón como moneda, en 1896, y hasta el fin de este estudio, el precio promedio de estos fue de CRC 0.10 por ejemplar, una cifra muy cercana a la que debía desembolsarse para obtener un ejemplar de un diario josefino de circulación nacional. De acuerdo con los cálculos de Cerdas, en 1933 el jornal mínimo necesario para mantener a una familia de cinco miembros (dos adultos y tres niños) era de CRC 5, de los cuales CRC 2.8 debían destinarse a la compra de alimentos y los CRC 2.2 restantes podían consagrarse a otros gastos. Partiendo de este supuesto, en ese mismo año la compra de un semanario representaba el 0.3 % de los ingresos semanales de una familia josefina de clase baja.

En 1940, un mecánico recibía CRC 7.45 por cada día laborado, un barbero CRC 5 y un peón de ciudad CRC 2; además, cada uno debía destinar CRC 2.7 a la alimentación diaria (Cerdas). En este escenario, el mecánico y el barbero tenían más posibilidades de comprar un semanario (el cual representaba un 0.2 % y un 0.3 % de sus ingresos semanales, respectivamente) que el peón de ciudad, al cual su salario no le alcanzaba ni para cubrir sus necesidades más elementales. A partir de estos datos, es posible afirmar que los periódicos de provincia eran, en general, un bien accesible para la población, al menos para aquella que se desempeñaba en labores urbanas.

Fuentes de información y de financiamiento

Vega (1995) señala cuatro fuentes de información a las cuales recurrieron los primeros periódicos costarricenses: los libros y revistas, los periódicos internacionales, las cartas personales y los comunicados que los funcionarios del gobierno enviaban a los talleres de imprenta. A lo largo de la segunda mitad del XIX, los impresos locales emplearon esas mismas fuentes. Sin embargo, entre 1880 y 1930 la telegrafía conoció una notable expansión en Costa Rica.

En efecto, desde 1868 las principales ciudades del centro del país disfrutaban de la comunicación telegráfica. Más tarde, a inicios de la década de 1880, las líneas telegráficas se extendieron por la provincia de Guanacaste hasta lograr comunicar a Costa Rica con Nicaragua y, finalmente, en esa misma década el empresario estadounidense Minor Cooper Keith instaló el servició en Limón (Díaz). Así, hacia fines del siglo decimonono todas las provincias y comarcas contaban con estaciones telegráficas.

El telégrafo y las agencias internacionales de prensa hicieron rápidamente su aparición en la escena informativa costarricense, lo cual trajo consigo una nueva opción para generar contenido periodístico. La consolidación de este medio de transmisión de mensajes se daría, sin duda, durante la Primera Guerra Mundial, la cual desató un interés inusitado entre las audiencias ticas. Tómese el caso de El Limonense que en noviembre de 1914 comunicaba a su lectorado:

Este no fue el único caso. En Puntarenas, El Correo de la Costa comenzó a colocar extractos de las noticias que recibía por la vía telegráfica en pizarras informativas dispuestas en sus instalaciones y luego las publicaba en avances que vendía a cinco céntimos (1). Mientras que El Correo del Atlántico haría lo mismo en sus oficinas de Cartago, ofreciendo suministrar la información antes de la llegada de la prensa josefina (Cámara, 1915, 1). No obstante, el alto costo que significaba la contratación de los servicios de una agencia de noticias limitó el uso de la información telegráfica en los periódicos provincianos.

Debido en gran medida a lo anterior, las hojas locales no abandonaron prácticas como la inserción de artículos copiados de periódicos extranjeros. Dos condiciones hicieron esto posible: la legislación que permitía la reproducción de noticias publicadas por otros periódicos y las redes de canjes tejidas por los dueños de los periódicos. Sirva de ejemplo el semanario puntarenense El Pueblo, el cual en 1897 recibía: La Crónica, El Cronista, El Consecuente, El Correo del Valle y El Porvenir de Colombia; El Comercio, El Nacional, El Diario Oficial y El Relator de Nicaragua. La Opinión Nacional de El Salvador y El Bien Público de Guatemala (Guerrero, 1987).

Del mismo modo que lo hicieron los periódicos capitalinos, las hojas provincianas recurrieron a cuatro fuentes básicas de financiamiento: la suscripción, la venta a pregón, el aporte de contribuyentes y la venta de publicidad. En las provincias no fue raro el mecanismo de suscripción por adelantado, gracias al cual las empresas periodísticas se aseguraban la circulación del periódico por un tiempo definido. Una vez entregados los números prometidos, el impreso desaparecía, o bien, se solicitaba nuevamente el pago a los lectores, fue el caso de El Partido Liberal, órgano político que ofrecía la renovación del contrato de suscripción en los siguientes términos:

Los periódicos electoreros, como El Partido Liberal, contaban con el apoyo económico de los simpatizantes de la facción y estos pagos servían para asegurar su circulación durante la contienda política. Con excepción de estos impresos, la prensa provinciana mostró una amplia independencia. El gobierno central no tuvo periódicos en la periferia, como sí los financió en la capital, tampoco las municipalidades impulsaron órganos de prensa. La única excepción la constituye el ayuntamiento de Cañas (Guanacaste), el cual contó con El Heraldo de Cañas, que circuló bajo el subtítulo de ''Órgano de los intereses del municipio''.

Algunos impresos se ufanaban de su independencia, como El Lábaro de Heredia, cuyos redactores manifestaban que ''nuestra publicación no tiene apoyo oficial ni subvención de ninguna clase. Vivirá y se desarrollará con las suscriciones y erogaciones voluntarias de los católicos'' (4). Las contribuciones de los lectores también permitieron la supervivencia de algunas publicaciones de corte educativo en las provincias. Por ejemplo, en 1923 la revista San Selerín recibió CRC 157 para la publicación de su primer número, la suma la donaron los maestros de 16 escuelas heredianas (2). Ese mismo año, El Compañero indicaba que su edición se financiaba con los fondos de la Sociedad de Graduados de la Escuela Normal, con las cuotas del profesorado de la misma institución, con el valor de las suscripciones y con los donativos que recibía (1).

Esta independencia jugó en contra del ciclo de vida de las publicaciones locales. Vega (1999) afirma que los impresos ligados a instituciones del Estado lograron una circulación más prolongada; por el contrario, la prensa de provincia al no contar con este apoyo tuvo por regla una vida efímera, lo cual en ocasiones se tradujo en la difusión de un único número.

La publicidad se convirtió muy rápidamente en la principal fuente de financiamiento de los periódicos locales, raros son aquellos que se abstuvieron completamente de insertar anuncios en sus páginas. Varios factores influyeron en esta conquista del mensaje publicitario: el apogeo de la cultura de masas; el desarrollo de la cultura urbana vinculada con la diversificación económica, el crecimiento de la población de las ciudades y la proliferación de sitios para las diversiones públicas (Fumero, 2005); la mayor participación de las mujeres en la esfera pública, lo que las convirtió en potenciales compradoras (Mora); y, desde luego, el crecimiento comercial e industrial que impulsó el cultivo y la comercialización del café.

Al promediar el siglo XIX, la actividad cafetalera había transformado el casco urbano de la ciudad de San José: aparecieron gran variedad de comercios y también se diversificaron las ocupaciones técnicas y profesionales de sus pobladores, pues en su seno se instalaron los primeros fotógrafos, médicos, docentes, abogados, entre otros (Fumero, 2004). Este mismo proceso se extendería a las provincias en el transcurrir de dicha centuria, prueba de ello es la gran cantidad de comercios, fábricas y talleres que operaban en la periferia hacia fines del siglo decimonono y que aumentaría a lo largo de los primeros decenios del siglo pasado, como lo muestra sin dificultad la Tabla 4.

Todas las categorías que figuran en la Tabla 4 aumentaron su presencia en las provincias costarricenses con el cambio de siglo, excepto las cervecerías que se mantuvieron estables y las carpinterías y tintorerías que sufrieron una contracción. Por su parte, la presencia de comerciantes y de profesionales liberales también se incrementó, razón que pudo haber obligado a muchos de ellos a recurrir a la publicidad con el propósito de captar clientes y diferenciarse de la competencia. En efecto, el número de comerciantes pasó de 900 (659 en provincia), en 1892, a 1804 en 1927; el de abogados pasó de 92 en 1892 (20 en provincia) a 263 en 1927; los farmacéuticos eran apenas 54 (45 en provincia) en 1892 y en 1927 el gremio contaba con 179; en 1892 había 42 médicos (25 en provincia) y en 1927 la cifra se había incrementado hasta alcanzar la cantidad de 145; finalmente, en 1892 había en el país 16 ingenieros (4 en provincia) y en 1927 el ramo contaba con 160 hombres (Dirección General de Estadística y Censos, 1892; Dirección General de Estadística y Censos, 1927). La inmigración, la creación de facultades independientes a fines del siglo XIX y el afán de la élite por formarse en el extranjero contribuyeron a este cambio.

La expansión de la publicidad como fuente de financiamiento permitió que, a partir del siglo XX, en las provincias vieran la luz unos periódicos dedicados enteramente a los anuncios. Este tipo de publicaciones se vio obligado a exagerar las bondades de la publicidad para poder atraer clientela. Por ejemplo, el impreso cartaginés Costa Rica Comercial afirmaba que: ''lo que gasta hoy en un anuncio, mañana se lo devuelve quintuplicado'' (1); mientras que El Eco del Pacífico, apenas en su segundo número, se atrevía a decir:

Producción y distribución

En la producción de periódicos es posible identificar dos fases que son completamente independientes entre sí: por un lado, se halla el proceso de redacción y, por el otro, se encuentra el de impresión. La primera de estas se desarrolló enteramente en las provincias, normalmente en casas de habitación y recaía casi completamente en una sola persona: el director del periódico. Este fue el caso de El Ramonense, el cual instaló su redacción ''en la casa de doña Adelina v. de Acosta'' (4), la madre de su director, Nautilio Acosta y también de El Cartaginés, el cual inicialmente se instaló en la ''casa de doña Rosario Sáenz, esquina opuesta al Colegio de las Monjas'' (Oreamuno 2).

Por lo general, los impresos provincianos mantuvieron un personal reducido, el cual se limitaba –en la mayoría de las veces– a un director, un editor y un administrador.

Es posible que estas personas no dedicaran la totalidad de su tiempo al periodismo, sino más bien que combinaran su trabajo en la redacción con otras labores. Así lo sugiere un aviso publicado por Miguel Mendoza y Randolfo Thomas, responsables de El Horizonte, en el cual comunicaban que ''se hacen cargo de cobros de cuentas, alquileres de casas, agencias de revistas, periódicos, impresión, rotulación y distribución de tarjetas de toda especie, anuncios y toda clase de comisión de urgente desempeño'' (Mendoza y Thomas 3).

No obstante lo anterior, hubo también firmas periodísticas locales que contaron con un personal más diverso, por ejemplo La Nueva Cartago, periódico que contaba en San José ''con un activo representante de la empresa y repórter, de quien obtendremos, regularmente, las noticias del día'' (Chaverri 2) o de El Renacimiento, el cual en 1922 contrató a un agente de avisos exclusivo para conseguir anunciantes en la capital (3). Hubo también cabeceras que desde fechas tempranas abrieron sus páginas a las mujeres, como El Manantial, una hoja herediana enteramente dirigida por alumnas de la Escuela Normal.

Por su parte, el proceso de impresión se confió en gran medida a las imprentas capitalinas, por contar con mejores técnicas. En la ciudad de San José se imprimió el 39 % de los impresos analizados, le sigue Cartago donde se estampó el 11 %, Heredia y Puntarenas acumulan cada una 9 % de los periódicos que constituyen la base de este análisis; mientras que en Alajuela se dio a la estampa el 8 %. Las provincias costeras de Guanacaste y Limón fueron las que menos aportaron a la impresión de hojas públicas, apenas un 5 % y un 2 %, respectivamente. Debe añadirse que en un 17 % de los casos fue imposible determinar el lugar de impresión.

La evidencia apunta a que la mayoría de las imprentas provincianas contaban con tecnología rudimentaria que impedía del todo el tiraje de periódicos o retrasaba sensiblemente la entrega puntual del producto al lector. Tómese el caso de Cartago, allí en 1904 los responsables de El Cartaginés comunicaban a su público que:

Lo mismo les sucedió –años más tarde– a los frailes capuchinos, quienes confiaron la impresión de su revista El Heraldo Seráfico a la tipografía de Alejandro Bonilla, pero este no dio abasto con el trabajo y en ocasiones retrasaba hasta en casi un mes la entrega de los ejemplares (1). Por tal motivo, los religiosos prefirieron contratar los servicios de la imprenta Del Comercio, radicada en la capital y, posteriormente, crear su propio taller llamado El Heraldo y ubicado en su convento de Cartago.

Al igual que las salas de redacción, los talleres tipográficos de provincia fueron en su mayoría modestas empresas familiares que también operaron en casas de habitación. Así, la imprenta de La Palanca informaba a inicios de la década de 1880 que se había trasladado a ''la calle de Agua Caliente, casa de Antonia Morúa, y ofrecemos encargarnos de toda clase de trabajos tipográficos, a precios equitativos'' (Fernández Férraz 4). Igualmente, a inicios del siglo XX, La Prensa Libre comunicaba que: ''en Cartago, desde hace muchos años, la modesta señorita Clotilde Cubero, maneja con habilidad y buen gusto la pequeña imprenta de su padre'' (3).

Hubo en las provincias algunos talleres más grandes, con varios empleados y que trascendieron el ámbito familiar, es el caso de las imprentas El Heraldo y Bonilla, ambas empresas cartaginesas. El Heraldo, como se mencionó antes, era propiedad de los padres capuchinos y llegó a emplear hasta diez hombres, entre tipógrafos, prensistas y encuadernadores. Por su parte, el segundo taller pertenecía a Alejandro Bonilla y contaba con cinco departamentos: imprenta, librería, papelería, encuadernación y fotograbado (Bascom Jones). Este taller alternaba la impresión de El Renacimiento con otras actividades, como la venta de libros y otros objetos.

La documentación indica que la edición de periódicos no era suficiente para sostener el negocio tipográfico, por lo cual los propietarios debieron dividir el tiempo entre esta actividad, la impresión de otros productos y la venta de impresos. Así, por ejemplo, el taller puntarenense El Heraldo publicaba el periódico del mismo nombre y, a la vez, hacía

Una vez que los periódicos salían de las prensas, los propietarios de las empresas periodísticas debían asumir un último reto: hacer llegar los impresos a las manos de sus lectores. El correo parecería ser el aliado ideal para resolver esta necesidad, sobre todo después de 1921, año en que se aprobó un nuevo reglamento interior del servicio postal que permitía la circulación gratuita de todas las publicaciones periódicas que pudieran obtenerse por medio de suscripciones (Leyes y Decretos de Costa Rica, 1921). Sin embargo, las quejas contra el servicio de correos fueron la norma a lo largo de la centuria analizada.

En 1901, los responsables de La Vanguardia afirmaban recibir quejas de sus suscriptores de San José por no haber obtenido su ejemplar, al tiempo que reclamaban enérgicamente diciendo:

Algunos años después, el agente de El Correo del Atlántico en San José expresaba a sus patrones:

Conforme el país se modernizaba, los nuevos medios de transporte que se introducían se pusieron al servicio de la distribución de periódicos y revistas, aunque no exentos de problemas. El Correo del Atlántico, el cual se editaba en San José, debió interrumpir su circulación entre diciembre de 1908 y marzo de 1909 a causa de los daños que las copiosas lluvias de diciembre habían causado en las vías férreas (2). Un poco más tarde, en 1911, los responsables de La Nueva Cartago se excusaban con sus lectores porque ''la publicación sufrió un atraso por el descarrilamiento del tren correo en Peralta'' (Chaverri 1).

La introducción del transporte aéreo tampoco resolvió los problemas que se suscitaban a la hora de repartir periódicos. En 1934, La Voz del Atlántico sufrió un retraso en su distribución y se vio obligada a publicar la siguiente excusa:

Para asegurar una correcta distribución de los ejemplares, los administradores de cada periódico se vieron en la obligación de tejer una red de agentes que no solo abarcaba la provincia donde se generaba el impreso, sino que se extendía también a otros sitios de la República. En 1904, El Cartaginés contaba con 11 agentes, nueve para la provincia de Cartago, uno para San José y uno más para Limón (2). Más tarde, en 1909, El Heraldo de Limón tenía 12 agentes, la mitad de los cuales distribuían el periódico en las capitales de las otras provincias (3).

Como la labor de estos agentes no se limitaba a la entrega de periódicos, sino que además recaía en ellos la responsabilidad del cobro de suscripciones y el envío del dinero a la administración correspondiente, cada cabecera provinciana se esmeró por encontrar personas honradas y diligentes. Algunas de ellas sirvieron de agente a varias empresas periodísticas e incluso hubo casos en donde las mismas publicaciones recomendaban contar con su mismo colaborador. En 1904, El Poás promovía a don Rosendo Román –su agente de Cartago– por ser una ''persona muy diligente y cumplida'' y añadía que ''debido a su actividad hemos obtenido considerable número de suscritores en la noble y leal ciudad'' (3).

A cambio de su trabajo, estas personas recibían productos gratis, o bien, un porcentaje de la venta. En 1928, los capuchinos les ofrecían sus publicaciones y otras lecturas de propaganda católica de manera gratuita (Archivo del Convento de San Francisco). Veinte años antes, El Grito del Pueblo concedía 10 % de las ventas a sus agentes (3), mientras que en 1945 La Voz del Santuario reconocía el 20 % de lo vendido a cada agente (30).

También existió la venta directa de los periódicos. En este caso, el comprador entraba en contacto con la administración de la publicación sin mediación de un agente. El lector desembolsaba la suma correspondiente por la suscripción y periódicamente recibía su impreso a través del correo. Así lo hizo la Secretaría de Fomento durante la década de 1920, cuando mantenía suscripciones con varios periódicos nacionales, entre estos los puntarenenses El Viajero y El Heraldo. En diciembre de 1923, el ministro Blanco dirigía una carta al ''Señor Administrador de El Viajero'' diciéndole: ''sírvase encontrar adjunto el giro Nº 04575, de doce colones, por la suscripción de 1923. Mucho le estimaría se sirviera manifestar su conformidad'' (Archivo Nacional de Costa Rica).

Conclusiones

Las últimas décadas del siglo XIX y las primeras del XX fueron fundamentales para el desarrollo de la prensa regional costarricense, pues el impulso dado por los gobernantes a la alfabetización popular incrementó notablemente el público lector y la introducción paulatina de los frutos de la segunda revolución del libro permitieron responder a las crecientes demandas de dicho público. Asimismo, la introducción de tecnologías como el telégrafo permitió el desarrollo de la prensa informativa, la cual ofrecía a las audiencias costarricenses los acontecimientos mundiales con relativa celeridad.

No obstante lo anterior, debe tenerse presente que a lo largo del siglo que corre entre 1850 y 1950 la mayoría de las publicaciones periódicas provincianas se produjeron de una manera artesanal. Tanto las salas de redacción como los talleres tipográficos donde se concebían estas hojas eran empresas minúsculas que contaban con técnicas de impresión precarias, las cuales las obligaban a recurrir a las imprentas capitalinas para cumplir con éxito su misión. Son pocas las imprentas locales capaces de sostener la producción periodística.

Otro elemento común para la mayor parte de las publicaciones analizadas es su vida ''meteórica''. Pocas son las cabeceras de provincia que pudieron sostenerse por décadas y las razones pueden hallarse en un modelo político centralizado, el cual hacía de San José el centro del acontecer político y cultural del país; en el reducido tamaño del país, lo cual le permitía a la prensa josefina asegurar una rápida distribución hacia cualquier punto del país; en la desigual concentración tecnológica y de capitales, que daba ventaja a la capital; y en una red de distribución ineficiente, que hacía que a menudo los periódicos llegaran demasiado tarde a manos de sus lectores.

Este estudio constituye un primer esfuerzo por poner en evidencia las particularidades del periodismo provinciano costarricense. Sin embargo, deben analizarse con detalle otras aristas de este fenómeno cultural, como lo son las peculiaridades de los periódicos en cada provincia, el desarrollo de la publicidad y su peso en el financiamiento de cabeceras de vocación local, así como también las redes de poder a las que adherían los distintos responsables de estos periódicos y revistas.

Periódicos consultados

A los anunciadores del país. El Eco del Pacífico (4 de octubre de 1912).

A nuestros lectores. El Heraldo Seráfico (enero de 1915).

A nuestros lectores. La Voz del Atlántico (1 de septiembre de 1934).

Agentes de El Heraldo de Limón. El Heraldo de Limón (25 de junio de 1909).

Agentes. El Cartaginés (14 de agosto de 1904).

Anúnciese Ud. hoy mismo. Costa Rica Comercial (1 de agosto de 1912).

Cablegramas. El Limonense (1 de noviembre de 1914).

Continuando nuestra labor. El Heraldo del Atlántico (7 de marzo de 1909).

Correo. El Heraldo del Atlántico (16 de febrero de 1908).

De administración. El Poás (15 de agosto de 1904).

El Compañero. El Compañero (15 de julio de 1923).

En la Tipografía de El Heraldo. El Heraldo (20 de diciembre de 1918).

Gacetillas. El Ramonense (19 de enero de 1902).

Importante. El Partido Liberal (30 de mayo de 1890).

Los maestros de las siguientes Escuelas son los que han contribuido para financiar en parte, la Revista. San Selerín 1(1923).

Necesitamos agentes. La Voz del Santuario. 4(1945).

Notas. La Vanguardia (14 de abril de 1901).

Nuestra estafeta. El Grito del Pueblo (30 de agosto de 1908).

Nuevo compañero. El Renacimiento (4 de mayo de 1922).

Permanente. El Lábaro (5 de diciembre de 1915).

Por la mujer. La Prensa Libre (31 de agosto de 1903).

Servicio completo de cables y aerogramas. El Correo de la Costa (14 de agosto de 1914).

Archivos

Archivo del convento de San Francisco, Cartago, Costa Rica, 22 de junio de 1928. Archivo Nacional de Costa Rica, Fomento, 5993, f. 7.

Bibliografía

Fechas de Publicación

Histórico